„Gyűlöltem Konstantinápolyt és a haszontalan munkámat.”

Így emlékezett vissza egy odesszai cionista zsidó, Vladimir Zeev Jabotinsky, amikor közel negyed évszázaddal később megírta emlékiratait. Kezdetben lelkesedett az 1908-as ifjútörök forradalom iránt, bár optimizmusa hamar csalódottságba fordult át, amikor isztambuli erőfeszítései kudarcot vallottak.

Vladimir Zeev Jabotinsky, a revizionista cionizmus alapító alakja – amely a cionizmus ultranacionalista és expanzionista irányzata – 1908 és 1910 között élt a kozmopolita városban. Isztambulba eredetileg a szentpétervári Razsvet (Hajnal) című újság tudósítójaként érkezett, de hamarosan aktív közreműködője lett a frissen alapított, ifjútörök-párti Le Jeune Turc napilapnak.

Jabotinsky már Isztambulba érkezése előtt is ismert volt az európai cionista körökben, mint Oroszországban tevékenykedő szenvedélyes aktivista. A forradalom után, a Cionista Világszervezet (WZO) tagjaként megpróbálta meggyőzni az oszmán vezető elitet a zsidó települések létrehozására Palesztinában, azzal érvelve, hogy ez összhangban áll az oszmán hazafisággal.

Ez az erőfeszítés azonban kudarcot vallott, mivel sem Jabotinsky, sem a WZO nem tudta meggyőzően cáfolni a palesztinai zsidó települések szeparatista következményeit. Az oszmán vezetők ezt az Oszmán Birodalom területi integritására nézve fenyegetésként értelmezték.

Több mint egy évszázaddal később ez a sikertelen próbálkozás a palesztinai földek megszerzésére a cionista törekvések hosszú történetének bizonyítékaként szolgál a török területeken. Recep Tayyip Erdoğan török elnök nemrégiben figyelmeztetett arra, hogy a „megígért föld” cionista illúziója egy napon akár Türkiyére is kiterjesztheti Izrael ambícióit.

Isztambul mint Palesztina kapuja

Jabotinsky előtt Theodor Herzl kezdte meg a diplomáciai erőfeszítéseket annak érdekében, hogy meggyőzze az oszmánokat a zsidó települések palesztinai létrehozásáról. Azonban többszöri látogatása ellenére sem járt sikerrel, mivel II. Abdülhamid szultán határozottan ellenezte ezt. Az 1908-as forradalom után a WZO tisztviselői lehetőséget láttak a cionista törekvések újbóli lendületére a birodalomban.

Jabotinsky, aki ideális jelölt volt erre az új erőfeszítésre, már korábban publikált egy sor cikket egy orosz újságban, amelyben megosztotta Oszmán Birodalomról tett megfigyeléseit az orosz olvasókkal. Ezekben az írásokban támogatta az Ifjútörök Bizottság (CUP) uralmát, valamint a szefárd zsidók és törökök közötti szoros kapcsolatok kiépítését.

Jabotinsky felismerte, hogy az oszmán törökök nem szimpatizálnak a palesztinai zsidó települések gondolatával, részben a cionista mozgalom korlátozott ismerete, részben pedig a zsidó szeparatizmustól való félelmeik miatt. Ennek ellenére lehetőséget látott ebben. Úgy vélte, egy zsidó népesség az arab régióban előnyös lehet a török vezetés számára, mivel a telepesek felhígíthatják az arab demográfiai többséget, ezzel gyengítve az arab dominanciát.

Amikor Jabotinsky Isztambulba érkezett, más cionista vezetők, például Dr. Victor Jacobson, már előkészítették a diplomáciai erőfeszítések alapjait. Jacobson, az Anglo-Palestine Company isztambuli ágának vezetője – amely helyileg Anglo-Levantine Banking Company néven volt bejegyezve – a városban az első cionista iroda létrehozásán dolgozott. Ezen iroda célja a kormányzati, valamint széleskörű támogatásokat szerezése a cionizmus számára, különösen olyan területeken, ahol jelentős zsidó népesség élt, mint Szaloniki és Izmir.

Cionista propaganda

A WZO (Zionista Világszervezet) 1909. augusztusi ülésén bizottságot alakított ki a cionista sajtótevékenységek felügyeletére az Oszmán Birodalomban. 1909. augusztus 4-én pedig megalapították a Le Jeune Turc című újságot, amelyet olyan cionista vezetők, mint például David Wolffsohn, a WZO második elnöke, valamint Dr. Victor Jacobson finanszíroztak.

Az újság legismertebb közreműködői közé tartozott Jabotinsky, a főszerkesztő, Celal Nuri Ileri, valamint olyan neves személyek, mint Ahmet Agaoğlu és Moiz Cohen (később Munis Tekin Alp néven ismert). A Le Jeune Turc kezdetektől fogva nemcsak sajtóorgánumként, hanem találkozóhelyként is szolgált a török és zsidó értelmiségek számára, ahol Jabotinsky gyakran tartott beszédeket a cionista propaganda népszerűsítése érdekében.

Kezdetben az újság sikeres volt. Néhány oszmán értelmiségi a cionizmust periférikus mozgalomként és reakciós erőként látta a tágabb európai rendben. Emiatt támogatták a cionistákat a francia imperializmus ügynökének tekintett Alliance Israelite Universelle-vel folytatott konfliktusukban. Ekkoriban a cionizmus egyértelműen nem népszerűsített semmilyen európai imperialista identitást.

Az oszmán zsidó közösségen belül azonban a helyzet összetettebb volt. Példának okáért Hahum főrabbi a cionistákkal szemben ellenállt, mivel azok a rivális, Yaakov rabbit támogatták az 1909-es főrabbi választások során. Ezzel szemben az Oszmán Parlament több tagja, köztük Emmanuel Carasso, Nissim Mazliah és Nissim Russo is a cionizmussal szimpatizált.

Ezek a parlamenti képviselők azon dolgoztak, hogy bemutassák, a cionizmusnak nincs szeparatista ambíciója, hanem inkább az oszmán hazafisággal áll összhangban. Munis Tekin Alp 1909 decemberében a hamburgi cionista kongresszuson is felszólalt, hangsúlyozva a cionizmus és az oszmán értékek közötti összhangot.

Jabotinsky azonban megelégelt a cionista célok lassú előrehaladását az Oszmán Birodalomban. Úgy vélte, a fokozatos megközelítés elhomályosítja a valódi célt: a zsidók letelepedést Palesztinában.

Az aktivizmus a fokozatos eredmények felett

Jabotinsky, aki csalódott volt a Fiatal Törökökkel kapcsolatban, később az emlékirataiban így írta le érzéseit:

"Nem jártam sikerrel Nazim Beynél, a Fiatal Török Párt főtitkáránál… Úgy éreztem, semmiféle nyomás nem segít: számukra a tömeges asszimiláció elengedhetetlen feltétele annak a bolondságnak, ami az ő államuk; a cionizmusnak nincs más reménye, mint annak a bolondságnak a megsemmisítése."

A WZO-val való nézeteltérései, a Fiatal Törökökkel kapcsolatos bizalmatlansága és "a Kelet" iránti megvetése vezetett az 1910-es lemondásához és elbocsátásához. Jabotinsky aktivistaként természete arra ösztönözte, hogy radikálisabb megoldásokat keressen, beleértve a brit erőkhöz való csatlakozást az oszmánok elleni harcban.

1914 végén, amikor háborús tudósítóként dolgozott Egyiptomban, Jabotinsky önálló kezdeményezésként önkéntesekből egy zsidó, WZO-tól különálló légió létrehozását kezdte el szervezni. Joseph Trumpeldorral, Pinhas Rutenberggel és Meir Grossmannal együtt lobbizott egy zsidó katonai erő létrehozásáért, amely a briteket támogatta volna a háborúban.

Azonban ahelyett, hogy közvetlen harcba szálltak volna Palesztinában, a britek őket a Cion Mule Hadtesthez rendelték, amely a Çanakkale-i háborúban egy hátsó frontvonali egységet képzett. Ez az esemény táplálta Jabotinsky későbbi megvetését a britek iránt, amely végül hozzájárult az Irgun nevű terrorszervezet megalapításához.

1925-ben Jabotinsky Párizsban megalapította a Világ Revisionista-Cionista Szövetséget, amelynek célja a cionista politikák felülvizsgálata volt, bár a célkitűzéseket ez nem változtatták meg. Ezzel párhuzamosan megalapította a Riga központú Betar ifjúsági mozgalmat (Brit Trumpeldor).

Bár Isztambulban nem ért el sikereket, Jabotinsky megélte az Oszmán Birodalom bukását, valamint a cionista propagandájának végső beteljesedését. 1933-ban, 15 évvel Izrael megalapítása előtt, az általa alapított Betar isztambuli szervezete, egy új zsidó fiatalok generációját indította el Türkiyében – azokét, akik egykor távol tartották magukat a cionizmustól.