Nepál miniszterelnöke, KP Sharma Oli közelgő kínai látogatása a nepáli külpolitikában stratégiai elmozdulást mutat: a himalájai ország úgy tűnik, egyre közelebb kerül Pekinghez, miközben a feszültségek New Delhivel szemben fokozódnak.

Bár a látogatás (december 2-6) Nepál növekvő kapcsolatát tükrözi Kínával, egyúttal azt is jelzi, hogy Nepál egy bonyolult helyzetben próbálja egyensúlyozni hagyományos kapcsolatait Indiával.

Oli döntése, miszerint Kínát részesíti előnyben Indiával szemben első hivatalos látogatása alkalmával, szakít egy hosszú hagyománnyal a nepáli vezetők körében. Hagyományosan az utód miniszterelnökök először New Delhibe utaztak el, ezzel hangsúlyozva Nepál kulturális, gazdasági és politikai kapcsolatait Indiával.

Azonban miután hónapokig úgy érezte, elhanyagolták őt az indiai vezetés részéről – beleértve Modi indiai miniszterelnök meghívásának figyelmen kívül hagyását az ENSZ Közgyűlésén – a Kínához való elmozdulás egy kiszámítható lépésnek tűnik.

A nepáli vezető szoros kapcsolatot ápol a kínai elnökkel, Hszi Csin-Pinggel. Hivatali ideje alatt jelentős előrelépéseket értek el a Nepál-Kína kapcsolatokban, kezdve a történelmi tranzit- és szállítási megállapodás aláírásával 2016-ban, egészen Hszi állami látogatásáig 2019-ben.

Ezek a lépések Oli szélesebb stratégiáját tükrözik, amelynek célja Nepál India iránti függőségének csökkentése, különösen azután, hogy a New Delhi által 2015-ben elrendelt blokád összeroppantotta Nepál gazdaságát.

Kína növekvő regionális befolyása lehetőségeket nyújt Katmandunak, de ez a diplomáciai elmozdulás kihívásokkal is jár. A szakértők figyelmeztetnek, hogy Nepál próbálkozásai, amelyek India ellensúlyozására irányulnak, elidegeníthetik déli szomszédját, amelynek kereskedelme Nepállal 2023-ban 8,4 milliárd dollárt tett ki, míg Kínáé csupán 1,2 milliárd dollár volt.

Bishnu Rijal, Oli Nepáli Kommunista Pártjának (Egységes Marxista-Leninista) központi bizottságának tagja szerint Peking készen áll kihasználni a Katmandu és New Delhi közötti növekvő szakadékot.

„Kína hajlandó betölteni az űrt az Indo-Nepáli kapcsolatokban” – mondta. „Ez a stratégiai rés lehetőség lehet Kína számára, különösen, ha az India ellen irányuló kritikák fokozódnak.”

Oli pekingi tervei ambiciózusak. Magukban foglalják a kínai építésű Pokhara Nemzetközi Repülőtér a 216 millió dolláros hitelének elengedését, valamint a megakadt a Belt and Road Initiative (BRI) projektek véglegesítését.

Bár Nepál Kínára való támaszkodása az infrastruktúrafejlesztésben kérdéseket vet fel az adósság fenntarthatóságával kapcsolatban. A  kínai „adós csapda” növekvő aggodalmakat kelt, sokan ennek példájaként Sri Lanka Hambantota kikötőjét említik.

A kínai szakértők szkeptikusak Nepál hitelelengedésének lehetőségeivel kapcsolatban. Gao Liang, a Szecsuáni Egyetem Dél-Ázsiai Tanulmányok Intézetének Nepál Tanulmányi Központjának helyettes vezetője elmondta: „Személy szerint nem gondolom, hogy ez valószínű lenne. Ilyen kérelem benyújtása önmagában nem lenne kedvező Nepál nemzetközi befektetési piacbeli megítélésének.”

Gao szerint a Nepálnak tett hitelelengedés egy fenntarthatatlan precedenst teremthetne. Ehelyett azt javasolja, Nepálnak praktikusabb lehetőségeket keressen, példának okáért a törlesztési időszak meghosszabbításáról tárgyalhatna (amely 2026-ban kezdődik), vagy javasoljon olyan alternatív törlesztési módszereket, amelyek mindkét ország számára elfogadhatók.

A növekvő kínai beruházások ellenére India továbbra is mélyen be van ágyazódva Nepál gazdasági keretébe. Az indiai csatlakozási projektek, az olajvezetékektől a távvezetékekig, felgyorsultak, szemben a BRI projektek késlekedéseivel és bonyolultságaival.

India-Kína közeledés

Oli látogatása egybeesik az India és Kína közötti határviták enyhülésével, amelyet a közös járőrszolgálatokkal kapcsolatos közelmúltbeli megállapodások is jeleznek. Bár ez a közeledés csökkentheti Katmandu lehetőségeit abban, hogy egy-egy szomszédját kijátssza a másikkal szemben, ugyanakkor lehetőségeket nyújt a háromoldalú együttműködésben a kereskedelem, az energia és az infrastruktúra területén.

A szakértők szerint egy harmonikus India-Kína kapcsolat enyhítheti a regionális feszültségeket, amely előnyös lehet olyan kisebb országok számára, mint Nepál. Azonban ez az egyensúlyozás nem mindig könnyű.

„Történelmileg Nepál akkor hajlott Kína felé, amikor a kapcsolatai Indiával romlottak, de ez a reakciós stratégia már nem fenntartható a mai komplex geopolitikai tekintetében.”

Nepál növekvő együttműködése Kínával szélesebb dél-ázsiai tendenciát tükröz, ahol Peking infrastruktúrával kapcsolatos diplomáciája alakítja a régiót. Ez a versengés nem csak lehetőségeket kínál Nepál számára, hanem kockázatokat is teremt, mivel az ország egyensúlyban próbálja tartani a fejlődési ambícióit a függetlenség megőrzésével.

Sapkota, az ország korábbi miniszterelnöke, Pushpa Kamal Dahal külpolitikai tanácsadójaként szolgált, elmondta, Nepál stratégiai autonómiát alakított ki azáltal, hogy következetesen elutasította az Egyesült Államok vezette Indo-Csendes-óceáni Stratégiát és Kína Globális Biztonsági Kezdeményezését.

Nepál emellett elutasította India Agnipath tervét, a katonai toborzó programot is.

Ez a semlegesség azonban költségekkel jár.

A nagyhatalmak csökkentették a segélyeket, mivel azok nagy része szövetségi tagságokhoz kötődik, ezzel lassítva Nepál hozzáférését a nemzetközi gazdasági együttműködéshez. A csökkent nemzetközi segélyek és a gazdasági együttműködéshez való lassú hozzáférés akadályozzák a fejlődést.

Kína szigorú COVID-19 politikái szintén megterhelték a kapcsolatokat, leállítva kulcsfontosságú infrastruktúra projekteket és korlátozva a turizmust.

Eközben India befolyása továbbra is erős, amelyet a közös kulturális kapcsolatok és gazdasági kölcsönös függőség alapoz meg.

Miközben Oli Pekinghez próbál közelíteni, Nepálnak gondosan kell navigálnia a kapcsolatait mindkét szomszéddal. Kína infrastruktúra diplomáciájának kihasználása, miközben fenntartja a kapcsolatokat Indiával, árnyalt stratégiát igényel.

„Bár India megpróbálhat nyomást gyakorolni Nepálra annak érdekében, hogy ne forduljon Kína felé, a jelenlegi kínai-nepáli kapcsolatok mélysége azt jelenti, hogy egy ilyen elmozdulás valószínűtlen. A partnerség olyan szintre jutott, ahol azt nem lehet könnyen aláásni” – mondta el Sapkota.