Calcularea razei Pământului acum mai bine de o mie de ani necesita multă imaginație. A fost Abu Reyhan Al-Biruni, geniul matematic islamic din secolul al X-lea, care a combinat trigonometria și algebra pentru a realiza acest succes numeric.
Moștenirea științifică a lui Biruni i-a inspirat pe cercetători și matematicieni timp de mai multe secole, iar numele său continuă să trezească respect chiar și astăzi.
În 1975, celebrul academician tadjic, Bobojon Gafurov, l-a descris pe Biruni în articolul său din Courier UNESCO drept un geniu universal care „era cu mult înaintea vremii sale, astfel încât cele mai geniale descoperiri ale sale păreau de necuprins pentru majoritatea savanților din acea vreme". George Sarton, fondatorul disciplinei Istoria Științei, a numit secolul al XI-lea „Era Al-Biruni".
Savanți precum Biruni s-au născut într-o perioadă în care o mare parte din cunoștințele științifice și matematice ale lumii fuseseră traduse în arabă. Atunci când a ajuns la maturitate, a fost introdus și în conceptele dezvoltate de savanți din diferite civilizații și secole. De la literatura științifică a babilonienilor la cea a romanilor, la textele indiene vechi despre astrologie, Biruni a învățat din toate. Ca și alți savanți musulmani din Epoca de Aur Islamică, era și el însetat de cunoaștere.
Potrivit profesorului turc Fuat Sezgin, dezbateri intelectuale remarcabile au avut loc între Biruni în vârstă de 27 de ani și Ibn Sina în vârstă de 18 ani. Se știe că cei doi mari gânditori au discutat în profunzime „Propagarea luminii și măsurarea acesteia". Sezgin, care a murit în 2018, a concluzionat că nivelul acelor dezbateri este rar și probabil că nu există nici astăzi.
Aprofundând conținutul unora dintre acele dezbateri istorice, Sezgin a spus că cei doi polimați au făcut schimb de observații despre căldură și raze. Ambii savanți ajunseseră la o concluzie similară - că căldura este generată de mișcare, iar răceala de repaus, și din acest motiv Pământul este cald la Ecuator și rece la poli. Un alt aspect pe care l-au dezbătut a fost propagarea razelor de căldură ale soarelui. Biruni vedea lumina și căldura ca pe niște lucruri imateriale și considera că temperatura există în interiorul razelor.
Ibn Sina a mers și mai departe, susținând că temperatura nu se propagă de una singură, ci razele soarelui o transportă - precum un om care stă nemișcat într-o barcă care se mișcă.
Potrivit istoricului german Max Meyerhoff, Biruni este probabil cea mai proeminentă figură din planul savanților musulmani universal respectați, iar contribuțiile sale în atât de multe domenii diverse i-au adus titlul de „al-Ustadh", Maestru sau Profesor prin excelență.
Revenind la raza Pământului - cum a măsurat-o? A fost cu siguranță cea mai remarcabilă realizare a sa. Mai întâi a măsurat înălțimea unui deal de lângă Fortul Nandana din actuala provincie Punjab din Pakistan. Apoi s-a urcat pe deal pentru a măsura orizontul. Folosind ecuații trigonometrice și algebrice, a obținut o valoare echivalentă cu 3928,77 mile englezești care corespunde în proporție de 99% razei actuale a Pământului.
Pe baza calculelor sale, Biruni a început să se gândească și la posibilitatea ca Pământul să se rotească în jurul Soarelui, o idee pe care polimații acelei perioade o ignorau. Dar Biruni era atât de sigur de logica și intuiția sa, încât a scris pe larg despre soare, mișcările sale și eclipsă. În plus, a inventat instrumente astronomice și a descris cum Pământul se rotește în jurul axei sale, făcând calcule precise de latitudine și longitudine. El și-a notat teoriile și observațiile în cartea sa „Al-Athar Al-Baqiya". A mai scris și un tratat despre cum se măsura timpul în anul 1000 e.n., perioadă cunoscută și sub denumirea de Era Creștină.
A descoperit, de asemenea, mai multe modalități de a stabili nordul și sudul și tehnici matematice pentru a determina exact începuturile anotimpurilor.
Biruni a observat eclipsa de Soare de la 8 aprilie 1019 și eclipsa de Lună de la 17 septembrie 1019. Prima a văzut-o la Lamghan, o vale înconjurată de munți între orașele de Qandahar și Kabul. A scris: „La răsărit am văzut că aproximativ o treime din soare era eclipsată și că eclipsa era în declin".
A observat eclipsa de Lună la Ghazna și a oferit detalii precise privind altitudinea exactă a mai multor stele bine-cunoscute în momentul primului contact. De asemenea, a descris Calea Lactee drept o colecție de nenumărate fragmente de stele nebuloase.
În cartea „Al-Tafhim-li-Awail Sina'at al-Tanjim", și-a rezumat lucrările de matematică și astronomie. Cartea a fost tradusă de Ramsay Wright în 1934.
Contribuțiile lui Biruni la fizică includ lucrări despre resurse și determinarea precisă a greutății specifice a optsprezece elemente și compuși, inclusiv numeroase metale și pietre prețioase. Cartea sa „Kitab-al-Jamahir" tratează proprietățile diferitelor pietre prețioase. A fost un pionier în studierea unghiurilor și trigonometriei. A lucrat asupra umbrelor și coardelor cercurilor și a dezvoltat și o metodă de trisecțiune a unui unghi. A elaborat principiul poziției și a discutat despre cifrele indiene.
În domeniile geologiei și geografiei, Biruni a contribuit la erupțiile geologice și metalurgie. A explicat funcționarea izvoarelor naturale și a fântânilor arteziene prin principiul hidrostatic al vaselor comunicante. În lumina operei sale științifice, a fost numit fondatorul geodeziei. Cartea sa Al-Athar Al-Baqiyah fi Qanun al-Khaliyah tratează istoria și geografia antică și a fost tradusă de Edward Sachau.
Viața lui Al-Biruni
Născut în Kath, Khwarezm în Asia Centrală de Vest, a trăit între 973 și 1048. Khwarezm era țara civilizației Khwarezmiene și a mai multor regate. Părți din acesta aparțin astăzi Uzbekistanului, Kazahstanului și Turkmenistanului.
Biruni și-a părăsit orașul natal la o vârstă fragedă și a cutreerat Persia și Uzbekistanul. Apoi, după ce Mahmud din Ghazni a cucerit emiratul Buhara, s-a mutat la Ghazni, un oraș din actualul Afganistan, care servea drept capitală dinastiei Ghaznavide.
Biruni este cel mai cunoscut prin legătura sa strânsă cu Mahmood Ghaznavi, un celebru rege musulman care a domnit și în India, și cu fiul său, sultanul Masood. Impresionat de erudiția și faima sa, sultan Mahmood Ghaznavi l-a luat cu el în mai multe călătorii prin India. Biruni a călătorit în numeroase locuri din India timp de peste 20 de ani și a studiat filosofia hindusă, matematica, geografia și religia de la intelectualii locali. La rândul său, le-a predat lor științele și filosofia greacă și musulmană.
Considerând învățătura islamică drept piatră de temelie a catalogului său științific, Biruni și-a sintetizat căutarea cunoașterii în felul următor: „Experiența mea în domeniile astronomiei și geometriei și experimentele în fizică mi-au revelat că trebuie să existe o Minte Plănuitoare cu Putere Nelimitată. Descoperirile mele în astronomie au arătat că există niște complexități fantastice în univers care dovedesc existența unui sistem creativ și a unui control meticulos care nu pot fi explicate doar prin cauze fizice și materiale".
Nu și-a folosit niciodată munca drept mijloc de a obține faimă, autoritate sau câștiguri materiale. Atunci când sultan Masood i-a trimis trei cămile încărcate cu monede de argint în semn de apreciere pentru opera sa enciclopedică „Al-Qanoon al-Masoodi" (Canonul Mas'udi), Al-Biruni a refuzat politicos darul regal, spunând: „Slujesc cunoașterea de dragul cunoașterii, nu pentru bani."
