Inteligența artificială deschide o nouă eră a inovației — și odată cu ea, o provocare semnificativă.

Giganții tehnologici precum Google, Amazon și Microsoft au fost întotdeauna responsabili pentru consumul unor cantități uriașe de energie. Acum, inteligența artificială a devenit un motor principal al acestei creșteri energetice. Odată cu ascensiunea rapidă a inteligenței artificiale și a învățării automate, cererea de energie a crescut constant.

De fiecare dată când este pregătit un nou model de IA, precum cel din spatele ChatGPT, este nevoie de resurse uriașe de putere computațională. Cu cât modelul este mai mare și mai complex, cu atât consumă mai multă energie. În acest ritm, consumul de energie al IA ar putea duce la o criză energetică.

Estimările sugerează că fiecare utilizare a ChatGPT poate consuma de până la 20 de ori mai multă energie decât o căutare pe internet. În același timp, Agenția Internațională pentru Energie estimează că volumul de energie utilizat de centrele de date s-ar putea dubla până în 2026. Aceasta înseamnă că doar centrele de date ar utiliza atât de multă electricitate cât o țară întreagă de mărimea Japoniei.

Cererea de energie este enormă. Fără surse de energie noi și durabile, rețeaua globală ar putea ajunge în curând la punctul de rupere. Acesta este motivul pentru care giganții din domeniul tehnologiei caută o sursă de energie stabilă și fiabilă. Dar, de unde va veni toată această energie?

Recent, CEO-ul Google, Sundar Pichai,  a stârnit vâlvă dezvăluind că compania ia acum în considerare energia nucleară pentru a-și satisface cererile tot mai mari de energie pentru IA. 

Mai exact, Google analizează reactoarele modulare mici sau SMR, care sunt, în esență, reactoare nucleare compacte. Acestea ar putea alimenta totul, de la centrele de date ale companiei până la vasta infrastructură necesară pentru operațiunile de inteligență artificială. Reactoarele modulare mici sunt mai mici și mai flexibile decât centralele nucleare tradiționale. Acestea sunt mai ușor de fabricat și de transportat în locații specifice. 

Totuși, de ce energia nucleară? 

Energia nucleară este, în general, mai densă din punct de vedere energetic. De exemplu, un gram de uraniu poate produce atâta energie cât trei tone de cărbune sau 1,5 barili de petrol. Acest lucru reprezintă o schimbare radicală pentru companiile care se confruntă cu nevoi energetice din ce în ce mai mari.

Orientarea Google către energia nucleară nu vizează doar satisfacerea nevoilor energetice. Totodată, această inițiativă se încadrează în ambiția companiei de a obține emisii nete zero până în 2030. 

Deși Google este neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon din 2007, dezvoltarea rapidă a IA aproape a dublat consumul de energie al companiei în doar câțiva ani. În 2023, nivelul emisiilor Google a fost cu 48% mai mare decât în 2019.  De aceea, Sundar Pichai a avertizat că fără surse noi și curate de energie, obiectivul lor de sustenabilitate ar putea fi în pericol.

De ani de zile, sursele de energie regenerabilă, cum ar fi energia eoliană și solară, au fost opțiunile de bază pentru companiile de tehnologie care aspiră la sustenabilitate. Însă energia eoliană și solară depind de vreme, ceea ce le face mai puțin fiabile. În schimb, energia nucleară oferă o sursă de energie consistentă și cu producție ridicată. Dar trecerea la energia nucleară nu este lipsită de critici.

Susținătorii energiei nucleare, cum ar fi fostul director general al companiei Microsoft, Bill Gates, susțin că este vorba de un instrument esențial pentru satisfacerea nevoilor energetice în creștere ale Americii și în lupta globală împotriva crizei climatice. El spune că, în lipsa energiei nucleare care ar completa alte surse de energie, țara va rămâne în urmă în abordarea nevoilor sale energetice în creștere.

Cu toate acestea, energia nucleară are proprii critici.

Unii atrag atenția asupra lipsei de transparență din industria nucleară și sugerează că unele dintre aceste inițiative ar putea avea ca scop mai degrabă „ spălarea verde ” (greenwashing) decât găsirea unor soluții durabile autentice. În timp ce alții se declară îngrijorați  de adevăratul impact al energiei nucleare asupra mediului.

Procesul de extracție și prelucrare a uraniului pentru energia nucleară necesită combustibili fosili și generează emisii semnificative de carbon și asta încă înainte ca centralele să înceapă să funcționeze. 

În ciuda acestor îngrijorări, beneficiile energiei nucleare nu pot fi negate. Și nu doar Google se pregătește să o folosească. Microsoft și Amazon investesc, de asemenea, în ea. Aceste măsuri arată că orientarea către energia nucleară este mai mult decât o tendință trecătoare. Ea devine o parte esențială a strategiei energetice în industria tehnologică.

Cursa pentru soluții energetice fiabile și sustenabile a început, și fie că e nucleară, solară sau ceva complet nou - căutarea răspunsurilor va modela viitorul tehnologiei.