Oamenii de știință chinezi ar fi găsit o modalitate de a inversa diabetul de tip 1 - o boală care până acum putea fi doar controlată, dar niciodată vindecată.

Descoperirea medicală este de natură să ajute milioane de oameni din întreaga lume să depășească o afecțiune gravă care debutează, de obicei, în copilărie.

Boala face ca sistemul imunitar al organismului uman să atace în mod eronat celulele producătoare de insulină din pancreas, o glandă din abdomen care eliberează enzime digestive.

Dacă nu este controlat prin injecții regulate de insulină, diabetul de tip 1 poate duce la probleme mai grave, precum afectarea nervilor, orbire și insuficiențe cardiace și renale.

„O femeie cu diabet de tip 1 a început să își producă propria insulină la mai puțin de trei luni după ce a primit o injecție cu un tratament derivat din celule stem. Ea a reușit să scape de injecțiile cu insulină la un an după tratament„, au declarat recent membrii echipei de cercetare de la Universitatea Peking pentru o publicație medicală.

Ce este diabetul de tip 1?

Boala face ca nivelul de glucoză sau zahăr din sânge să devină prea ridicat. Acest lucru se datorează faptului că organismul nu poate produce un hormon numit insulină, care controlează glicemia.

Persoanele care suferă de această boală trebuie să ia insulină în fiecare zi pentru a-și menține sub control nivelul de glucoză din sânge.

Un aspect important: Diabetul de tip 1 este diferit de diabetul de tip 2, care este legat de vârstă și de excesul de greutate. Diabetul de tip 2 este mult mai frecvent și afectează adulții atunci când organismul devine fie rezistent la insulină, fie nu produce suficientă insulină.

Care este remediul?

Răspunsul scurt (și non-tehnic) la această întrebare este: dezvoltarea celulelor stem.

Studiul efectuat de oamenii de știință de la Universitatea Peking din Beijing a colectat de la un pacient celule sănătoase - cea mai mică unitate care alcătuiește țesuturile corpului. Apoi au „modificat” aceste celule în laborator, transformându-le din celule nespecializate, aleatorii, în celule specializate, capabile să producă insulină.

Ulterior, oamenii de știință au implantat celulele specializate nou dezvoltate aceluiași pacient care suferea de diabet de tip 1.

„În mod remarcabil, celulele au început să producă insulină pe cont propriu, după două luni și jumătate permițându-le pacienților să își regleze nivelul de zahăr din sânge fără a avea nevoie de injecții zilnice cu insulină”, a declarat Stephane Berneau, membru al facultății de la Școala de Farmacie și Științe Biomedicale a Universității din Lancashire Central.

Procesul care implică inversarea diabetului de tip 1 prin modificarea celulelor poate fi denumit în sens larg terapie cu celule stem.

Ce sunt celulele stem?

Corpul uman este format din peste 37 de trilioane de celule. Însă toate aceste celule provin dintr-o singură celulă cunoscută sub forma ovulului fertilizat. Pe măsură ce corpul uman se dezvoltă și crește, acesta generează fie celule specializate, fie celule stem.

În timp ce celulele specializate ar trebui să îndeplinească un anumit rol în organism, celulele stem nu sunt capabile să îndeplinească nicio funcție specifică.

Dar aceleași celule stem au potențialul de a fi „reprogramate” pentru a deveni celule specializate, servind ca sistem de reparații de bază al organismului uman.

Cu alte cuvinte, celulele stem se pot diviza și reînnoi pe termen lung - o proprietate care le face utile în scopuri de cercetare medicală.

Oamenii de știință studiază de zeci de ani modalități de transformare a celulelor stem în celule specializate pentru vindecarea unor boli precum boala Parkinson, boala Alzheimer, leziuni ale măduvei spinării, boli de inimă, diabet și artrită.

„Unul dintre cele mai interesante aspecte ale celulelor stem este că acestea pot înlocui celulele deteriorate sau care lipsesc din organism”, spune Berneau, menționând că este „extrem de dificil” să obții celule stem, care să se comporte ca celulele producătoare de insulină necesare în pancreas.

Rezultate promițătoare

Studiul a concluzionat că pacienta care a primit celulele producătoare de insulină a obținut „independența sustenabilă față de insulină” în termen de 75 de zile de la transplant.

„La un an, datele clinice au îndeplinit toate criteriile de evaluare ale studiului fără a indica anomalii legate de transplant. Rezultatele promițătoare sugerează că studiile clinice suplimentare... sunt justificate”, a adăugat acesta.

Berneau spune că rezultatele studiului sunt „incredibil de promițătoare”, iar terapia are potențialul de a deveni „disponibilă pe scară largă în viitorul apropiat” dacă studiile de amploare se dovedesc a fi de succes.

„Terapia cu celule stem ne arată că ar putea fi posibil să vindecăm cu adevărat boli, care au fost mult timp considerate doar gestionabile și incurabile”.