Descoperirea unui oraș fortificat vechi de 4 000 de ani, ascuns într-o oază din Arabia Saudită modernă, dezvăluie cum viața din acea perioadă se schimba treptat de la cea nomadă la una urbană, au declarat arheologii miercuri.

Rămășițele orașului, numit al-Natah, au fost multă vreme ascunse de oaza înconjurată de ziduri din Khaybar, o pată verde și fertilă în mijlocul deșertului în nord-vestul Peninsulei Arabe.

Un zid antic lung de 14,5 kilometri a fost, de asemenea, descoperit în același loc, conform cercetărilor conduse de arheologul francez Guillaume Charloux, publicate la începutul acestui an.

Pentru un nou studiu publicat în revista PLOS One, o echipă franco-saudită de cercetători a oferit „dovezi că aceste fortificații sunt organizate în jurul unei așezări", a spus Charloux.

Orașul mare, care adăpostea până la 500 de locuitori, a fost construit în jurul anului 2 400 î.Hr., în epoca timpurie a bronzului, spun cercetătorii.

A fost abandonat aproximativ o mie de ani mai târziu. „Nimeni nu știe de ce", a marcat Charloux.

Când al-Natah a fost construit, orașele înfloreau în regiunea Levant de-a lungul Mării Mediterane, din Siria de astăzi până în Iordania.

Nord-vestul Arabiei era considerat la acea vreme un deșert sterp, traversat de nomazi și plin de morminte.

Așa a fost până acum 15 ani, când arheologii au descoperit fortificații datând din epoca bronzului în oaza Tayma, la nord de Khaybar.

Această „primă descoperire esențială" i-a determinat pe oamenii de știință să analizeze mai atent aceste oaze, a afirmat Charloux.

'Urbanism lent'

Rocile vulcanice negre numite bazalt au camuflat atât de bine zidurile al-Natah încât au „protejat situl de săpături ilegale", susține Charloux.

Dar examinarea sitului de la înălțime a dezvăluit potențiale poteci și fundațiile caselor, sugerând unde trebuiau să sape arheologii.

Ei au descoperit fundații „suficient de puternice pentru a suporta cu ușurință case cu cel puțin unul sau două etaje", a spus Charloux, subliniind că mai sunt multe de făcut pentru a înțelege situl.

Dar descoperirile lor preliminare conturează imaginea unui oraș de 2,6 hectare cu aproximativ 50 de case cocoțate pe un deal, dotat cu propriul său zid.

Mormintele din interiorul unei necropole conțineau arme metalice precum topoare și pumnale, precum și pietre precum agatul, indicând o societate relativ avansată pentru acea perioadă îndepărtată.

Bucățile de ceramică „sugerează o societate relativ egalitară", se arata în studiu. Sunt niște obiecte de „ceramică foarte frumoase, dar foarte simple", a adăugat Charloux.

Dimensiunea fortificațiilor — care puteau ajunge la aproximativ cinci metri înălțime — sugerează că al-Natah era sediul unei forme de autoritate locală puternică.

Aceste descoperiri dezvăluie un proces de „urbanism lent" în timpul tranziției de la viața nomadă la cea mai sedentară a satului, spune studiul.

De exemplu, oazele fortificate ar fi putut fi în contact unele cu altele într-o zonă încă populată în mare parte de grupuri nomade pastorale. Astfel de schimburi ar fi putut chiar să pună bazele „drumului tămâiei"  pe care erau comercializate condimente, tămâie și smirnă din sudul Arabiei până la Mediterană.

Al-Natah era mic în comparație cu orașele din Mesopotamia sau Egipt din acea perioadă.

Dar în aceste întinderi vaste de deșert, se pare că exista „o altă cale spre urbanizare" decât astfel de orașe-state, una „mai modestă, mult mai lentă și destul de specifică nord-vestului Arabiei", a spus Charloux.