Datele colectate de Organizația Mondială a Sănătății (OMS) arată că o pandemie tăcută devastează lumea, rapid și fără discriminare. Singurătatea și izolarea socială sunt acum responsabile pentru numeroase decese la nivel global.

"Singurătatea afectează grav sănătatea și bunăstarea", declară pentru TRT World Alana Officer, șefa departamentului pentru schimbări demografice și îmbătrânire sănătoasă din cadrul OMS.

"Dovezile disponibile sugerează că lipsa conexiunilor sociale prezintă într-adevăr un risc egal sau mai mare de deces prematur comparativ cu alți factori de risc cunoscuți, cum ar fi fumatul, consumul excesiv de alcool, inactivitatea fizică, obezitatea și poluarea aerului."

Experții afirmă că singurătatea, reală sau percepută, crește riscul de suicid, accident vascular cerebral, anxietate, demență, depresie și multe altele. OMS precizează că aceasta crește riscul de boli cardiovasculare cu 30%.

 Factori multipli

OMS definește izolarea socială ca existența unui număr insuficient de conexiuni sociale, iar singurătatea ca durerea socială de a nu te simți conectat.

Singuri în mulțime. Mulți dintre noi s-ar putea să fi simțit asta la un moment dat.

 Contrar percepției că persoanele în vârstă din țările occidentale suferă mai mult de izolarea socială și singurătate, această condiție afectează oameni de toate vârstele din întreaga lume.

 "Aproximativ 25% dintre persoanele în vârstă la nivel global se confruntă cu izolarea socială și singurătatea, iar 5-15% dintre tineri sunt social izolați", spune Officer, citând concluziile cercetării OMS.

Oricât de surprinzătoare ar fi aceste cifre, potrivit agenției ONU, ele sunt probabil o subestimare. Cu toate acestea, ele evidențiază o problemă reală și severă de sănătate publică care necesită o atenție urgentă.

Mulți oameni se confruntă cu singurătatea, care poate fi incredibil de dăunătoare," avertizează Officer.

Comisia pentru conexiuni sociale

MS a înființat o nouă comisie pentru conexiuni sociale cu scopul de a aborda singurătatea ca o amenințare urgentă la adresa sănătății, a promova conexiunea socială ca o prioritate și a identifica cele mai eficiente intervenții.

Comisia are un mandat de trei ani, timp în care va evidenția modul în care conexiunea socială sporește bunăstarea comunităților și societăților și contribuie la promovarea progresului economic, dezvoltării sociale și inovației.

"Sper că, grație activității comisiei, oamenii vor putea recunoaște mai bine când se confruntă cu singurătatea și izolarea socială și își vor da seama că există ceva ce putem face în această privință", spune Officer.

Simptomele izolări

Experții au observat că o persoană ar putea avea o agendă socială încărcată, să fie căsătorită sau să locuiască într-o familie multigenerațională, dar totuși să se simtă singură."

"Această idee de conexiune socială se referă cu adevărat la cât de aproape și conectat te simți de ceilalți, fie în locul de muncă, fie în cartier sau comunitate," explică Alana.

Oamenii care nu primesc sprijin atunci când au cea mai mare nevoie, este probabil să devină social izolați.

Officer spune că acest lucru se întâmplă atunci când sprijinul emoțional sau fizic, sau chiar relațiile pe care o persoană le are, sunt „tensionate” sau „conflictuale”.

Este posibil ca relațiile să nu fie suficient de apropiate sau satisfăcătoare pentru a te simți conectat la locul de muncă, în vecinătate sau în comunitate."

Impactul socio-economic

Pe o scară mai largă, orice situație care fură bucuria oamenilor poate duce la rezultate economice mai slabe. Senzația de deconectare și de lipsă de sprijin la locul de muncă poate duce la scăderea satisfacției și a performanței profesionale. În situații extreme, poate urma demisia sau concedierea de la locul de muncă.

Când vă dați seama că nu sunteți fericit, că nu vă simțiți confortabil cu amploarea sau calitatea relațiilor pe care le aveți, este esențial să faceți ceva în legătură cu asta,"  recomandă Officer, recunoscând că, uneori, acest lucru poate fi mult mai dificil decât pare a fi.

Șeful OMS, Tedros Adhanom, recunoaște pe X gravitatea și amploarea provocării pe care o reprezintă singurătatea. "Trebuie să vorbim despre asta mai deschis. Este în regulă să cerem ajutor," scrie el.

În rândul tinerilor, deconectarea socială poate duce la rezultate educaționale mai slabe. Potrivit OMS, dovezile arată că tinerii care se confruntă cu singurătatea în liceu sunt mai predispuși să abandoneze facultatea.

Trimisul special pentru tineret al Uniunii Africane, Chido Mpemba, co-președinte al comisiei, observă că "în Africa și nu numai, trebuie să redefinim descrierea  singurătății. Investițiile în conexiunea socială sunt esențiale pentru a crea economii productive, rezistente și stabile, care să promoveze bunăstarea generațiilor actuale și viitoare".

Puterea conexiunii

La nivel personal, Officer spune că poate fi util să solicitați ajutorul cuiva sau să faceți pași mici, cum ar fi să înlocuiți timpul petrecut pe ecran cu un apel telefonic. „În loc să trimiteți mesaje cuiva, dați acel telefon”, îndeamnă ea.

Alte soluții practice includ petrecerea de mai mult timp de calitate cu familia și prietenii. De asemenea, Officer încurajează persoanele să participe la activități care facilitează accesul la conexiuni sociale mai multe sau de mai bună calitate.

"Puteți să vă alăturați unui grup, unui club, să vă ocupați de ceva care vă interesează, să începeți un hobby nou", recomandă ea, adăugând că „salutarea vecinilor sau dialogul cu un vânzător local» constituie gesturi utile.

Voluntariatul ajută, de asemenea, la reducerea izolării sociale. Ideea de a sprijini un vecin sau pe altcineva "tinde să vă dea o senzație de a vă simți mai bine conectat", spune Officer.

În timp ce lumea așteaptă recomandările Comisiei pentru Singurătate, este necesar să se adopte măsuri care s-au dovedit deja utile. Intervențiile psihologice precum terapia și consilierea sunt eficiente, iar oamenii nu ar trebui să ezite să apeleze la acest tip de asistență.

O lume în care oamenii sunt mai puțin singuri

Mecanismele de sprijin pentru persoanele care se confruntă cu singurătatea și izolarea socială trebuie să fie mai accesibile.

"Având în vedere consecințele profunde ale singurătății și izolării pentru sănătate și societate, avem obligația de a face aceleași investiții în reconstruirea țesutului social al societății pe care le-am făcut în abordarea altor probleme de sănătate la nivel mondial, cum ar fi consumul de tutun, obezitatea și dependența", spune Dr. Vivek Murthy, chirurgul general al SUA, co-președintele comisiei.

"Împreună, putem construi o lume mai puțin singură, mai sănătoasă și mai rezistentă."