Firmy z sektora Big Tech zużywają ogromne ilości energii elektrycznej, co wymaga rozwiązań energetycznych zapewniających stabilne dostawy bez kompromisów w zakresie zrównoważonego rozwoju.

W wyścigu o zaspokojenie rosnącego zapotrzebowania na energię, giganci technologiczni coraz częściej zwracają się ku energii jądrowej jako potencjalnemu rozwiązaniu.

W ślad firm takich jak Amazon i Microsoft, Google również rozważa się wykorzystanie źródeł energii jądrowej do zasilania swoich rozległych centrów danych, które obsługują technologię sztucznej inteligencji (AI) oraz inne usługi oparte na danych.

„Google poszukuje źródeł energii, które nie tylko sprostają wysokim wymaganiom energetycznym, ale także pozwolą osiągnąć cel zerowej emisji netto,” powiedział Sundar Pichai, dyrektor generalny Google.

Pichai niedawno podkreślił, że inwestycje w AI znacząco zwiększyły skalę zapotrzebowania energetycznego firmy.

Sam Altman, dyrektor generalny OpenAI, wyjaśnił ten problem na początku 2024 roku, ostrzegając, że zużycie energii przez AI może doprowadzić do kryzysu energetycznego. Zwrócił uwagę, że bez nowych źródeł globalne sieci energetyczne mogą wkrótce stanąć w obliczu poważnych problemów.

Te obawy skłoniły Google i inne firmy do eksploracji energii jądrowej jako opcji, która może zapewnić stabilne i wielkoskalowe dostawy energii.

Zerowa emisja netto

W lipcu Google wyznaczyło ambitny cel osiągnięcia zerowej emisji netto do 2030 roku.

„Od 2023 roku nie utrzymujemy już operacyjnej neutralności węglowej,” stwierdziła firma w swoim najnowszym raporcie.

Całkowita emisja gazów cieplarnianych Google w 2023 roku była o 48 procent wyższa niż w 2019 roku, odzwierciedla to podwojenie zużycia energii w tym okresie.

„To był bardzo ambitny cel,” powiedział Pichai w wywiadzie dla Nikkei „i nadal będziemy pracować bardzo ambitnie, aby go osiągnąć. Oczywiście trajektoria inwestycji w sztuczną inteligencję zwiększyła skalę zadania, które musimy wykonać.”

Przejście na energię jądrową

Zainteresowanie Google energią jądrową wykracza poza cele związane ze zrównoważonym rozwojem. Firma od lat bada różne rozwiązania w zakresie czystej energii, w tym energię wiatrową i słoneczną. Jednak wraz z rozwojem technologii AI, tradycyjne źródła odnawialne energii mogą nie być wystarczające.

Dyrektor generalny Google powiedział, że firma zidentyfikowała małe modułowe reaktory jądrowe (SMR) jako obiecujące rozwiązanie.

„Obecnie rozważamy dodatkowe inwestycje, czy to w energię słoneczną, czy w technologie takie jak małe modułowe reaktory jądrowe,” powiedział.

SMR są bardziej kompaktowe i elastyczne niż tradycyjne elektrownie jądrowe, co czyni je odpowiednimi dla specyficznych, energochłonnych lokalizacji, takich jak centra danych.

„Kiedy patrzę na kapitał i innowacje związane z [nową energią], jestem optymistą w perspektywie średnio- i długoterminowej.” powiedział Pichai na Uniwersytecie Carnegie Mellon we wrześniu.

„Po raz pierwszy w naszej historii mamy tę jedną podstawową technologię,” wyjaśnił Pichai, podkreślając, jak wpływ AI zmienił strategię energetyczną Google.

Zauważył, że te postępy wymagały od firmy zwiększenia inwestycji w źródła energii, które mogą sprostać tak wysokiemu zapotrzebowaniu.

Jednak Google nie jest jedyną firmą dążącą do zerowej emisji węgla. Amazon i Microsoft również podpisały umowy z elektrowniami jądrowymi w celu zasilania swoich operacji.

Na początku tego roku Amazon zawarł umowę o wartości 650 milionów dolarów z elektrownią jądrową Susquehanna, podczas gdy Microsoft podpisał 20-letnią umowę z elektrownią Three Mile Island w Pensylwanii.

Mimo że Microsoft nadal zamierza osiągnąć ujemny bilans węglowy do 2030 roku, jego działalność związana z AI spowodowała wzrost emisji o 30% w porównaniu z rokiem 2020 .

Przyszłość

Chociaż Pichai nie określił jeszcze, kiedy i gdzie Google zacznie korzystać z energii jądrowej, eksploracja tego źródła energii przez firmę ujawnia szerszy trend w branży technologicznej.

Zapotrzebowanie na energię w sektorze AI osiągnęło bezprecedensowy poziom, ponieważ systemy te zużywają ogromne ilości energii, aby działać efektywnie.

Obecne poleganie na tradycyjnych odnawialnych źródłach, takich jak energia wiatrowa i słoneczna, może nie sprostać tym rosnącym potrzebom.

Technologia jądrowa, dzięki swojej zdolności do dostarczania stabilnej, wielkoskalowej produkcji energii elektrycznej, może stać się realną opcją dla firm technologicznych stojących przed podobnymi wyzwaniami.