Dalam tempoh hanya sembilan tahun, Iran telah berubah daripada kuasa serantau kepada keruntuhan penuh pengaruhnya di Timur Tengah.
Kehilangan Syria, krisis tenaga yang semakin meruncing dan penghijrahan tenaga pakar yang membelenggu telah menimbulkan persoalan tentang masa depan sebuah negara yang bermimpi untuk menghidupkan semula keagungan Parsi.
Kembali ke tahun 2015. Tehran meraikan penandatanganan perjanjian nuklear dengan Amerika Syarikat dan kuasa dunia lain. Sekatan bakal ditarik balik dan ekonomi bersedia untuk berkembang.
‘Bulan Sabit Syiah’ — dari Laut Mediterranean ke Teluk Parsi — kelihatan seperti satu kepastian.
Proksi Iran mengawal titik utama di rantau ini: Hezbollah di Lubnan, Assad di Syria, militia Syiah di Iraq dan Houthi di Yaman.
Pemimpin tertinggi Ali Khamenei bercakap tentang Iran yang semakin menghampiri “kemuncak” kuasanya. Empayar Parsi seolah-olah dilahirkan semula dalam bentuk baru.
Kemudian segala-galanya runtuh.
Tamparan pertama datang semasa Donald Trump menjadi presiden kali pertama. Pada 2018, dia membatalkan perjanjian nuklear Iran dan mengenakan semula sekatan keras ke atas Tehran. Nilai rial Iran menjunam dan inflasi melonjak.
Namun, kejutan sebenar berlaku susulan pembunuhan Qassem Soleimani pada 2020. Sebuah peluru berpandu Amerika menyerang konvoinya berhampiran lapangan terbang Baghdad, dan arkitek pengembangan Iran di Timur Tengah terbunuh serta-merta.
Pembunuhan ini menunjukkan bahawa walaupun pegawai paling dilindungi dalam rejim itu masih terdedah kepada ancaman.
Ia diikuti dengan siri kematian misteri saintis nuklear Iran. Gambaran tentang keselamatan Iran yang sebelum ini kelihatan kebal akhirnya retak.
Titisan terakhir yang melimpahkan air di tempayan
Tetapi bencana sebenar meletus selepas 7 Oktober 2023.
Perang yang berkecamuk di seluruh Timur Tengah menghancurkan keseluruhan sistem pengaruh serantau Iran dalam beberapa bulan.
Selepas operasi Hamas terhadap Israel, Hezbollah terjerumus ke dalam konflik dengan Tel Aviv dan mengalami kerugian yang dahsyat. Dan pada Disember 2024, sesuatu yang tidak dijangka berlaku — rejim Bashar al-Assad di Syria, sekutu utama Iran, tumbang.
Kejatuhan Damsyik adalah satu pukulan yang amat berat. Dalam masa seminggu, kedudukan hadapan Iran berundur dari Laut Mediterranean ke sempadan Iraq — 500 kilometer lebih dekat dengan Iran.
Tehran tergesa-gesa mengeluarkan 4,500 warganya dari Syria. Koridor darat ke sempadan Israel, yang dibina selama bertahun-tahun, lenyap.
Kuasa global dan serantau — EU, UK dan negara-negara Teluk — segera memasuki kekosongan itu.
Apa yang mengambil masa berdekad untuk dibina runtuh dalam masa kurang seminggu. Pengawal Revolusi Iran cuba menampilkan wajah berani. Jeneral-jeneralnya mendakwa bahawa Assad sudah lama menjadi sekutu yang tidak boleh dipercayai.
Apabila Israel menyerang kedudukan Iran di Syria, membunuh 19 komander dalam setahun, dia dikatakan tidak melakukan apa-apa untuk melindungi mereka. Malah, ada yang mengesyaki dia secara rahsia bersekongkol dengan Israel.
Namun, kemunduran dalam dasar luar hanyalah satu daripada pelbagai macam masalah Iran. Negara ini sedang mengalami krisis tenaga yang teruk: walaupun mempunyai simpanan minyak dan gas yang luas, rakyat Iran hidup tanpa lampu dan pemanas.
Sekolah-sekolah beralih kepada pembelajaran jarak jauh kerana pencemaran, dan kilang-kilang terpaksa ditutup akibat kekurangan tenaga. Presiden terpaksa meminta rakyat untuk “menurunkan suhu termostat sebanyak dua darjah”.
Lebih membimbangkan lagi adalah penghijrahan besar-besaran penduduk.
Pada 2024, jumlah pelajar Iran di luar negara mencapai rekod tertinggi. Mereka berhijrah ke Turkiye, Kanada, Jerman — dan sering kali tidak kembali.
‘Penghijrahan minda’ ini melemahkan prospek pembangunan negara pada saat ia paling diperlukan.
Sementara itu, Iran merancang untuk mengusir sekitar dua juta warga Afghanistan menjelang Mac 2025, yang akan menambahkan ketidakstabilan pasaran buruh.
Sindrom Burung Unta
Lebih ironiknya adalah kata-kata Pemimpin Tertinggi bahawa “penentangan” masih belum berakhir.
“Dengan perkembangan di Syria dan jenayah yang dilakukan oleh rejim Zionis serta jenayah yang dilakukan oleh Amerika, dan bantuan yang diberikan oleh sesetengah pihak kepada mereka, mereka menyangka bahawa penentangan telah berakhir,” kata Khamenei dalam satu ucapan di televisyen. “Mereka amat salah.”
Kata-kata ini diucapkan ketika pasukan tentera Iran sedang tergesa-gesa meninggalkan Damsyik.
Iran hampir tidak dapat menjual kisah mengenai ‘paksi penentangan’ kepada sesiapa pun kecuali segelintir pemimpi tegar yang tidak dapat diubah.
Sebuah negara yang sedang disingkirkan dari Syria dan Iraq, yang presidennya bimbang tentang penjimatan elektrik, hampir tidak boleh mendakwa dirinya sebagai kuasa besar serantau.
Percanggahan dalam kalangan elit Iran semakin meningkat. Golongan reformis telah lama mengkritik tentera kerana membazirkan sumber yang terhad untuk misi ketenteraan yang mahal.
Kini, mereka berharap bahawa kekalahan Pengawal Revolusi akan mengukuhkan kedudukan mereka.
Dalam pandangan mereka, negara seharusnya memberi tumpuan kepada krisis ekonomi dalam negeri. Memang benar, jika Iran membuka laluan perdagangan dan bukannya koridor ketenteraan, ia mungkin dapat melindungi pengaruh serta ekonominya.
Tetapi sejarah tidak bergantung kepada andaian.
Impian tentang ‘empayar Parsi baharu’ telah hancur di hadapan realiti dunia moden.
Persoalannya kini ialah sama ada Iran dapat belajar daripada kekalahannya dan mencari jalan baharu ke hadapan, atau akan terus berpegang kepada bayangan kegemilangan masa lalu, tenggelam lebih dalam ke dalam pengasingan dan krisis.
Kejatuhan rejim Assad mungkin bukan sekadar bencana dasar luar bagi Tehran tetapi satu detik kebenaran, memaksanya untuk mempertimbangkan semula peranannya di rantau itu dan di dunia.
Sama ada Tehran mempunyai kehendak politik dan pandangan jauh untuk melakukan ini masih menjadi persoalan besar.
SUMBER: TRT WORLD
