Sejak jangkitan manusia pertama yang diketahui pada tahun 1997, virus selesema burung H5N1 – juga dikenali sebagai influenza avian – telah menjadi ancaman yang diketahui umum, terutamanya menjangkiti burung tetapi kadang-kadang menjangkiti manusia melalui pendedahan secara langsung.
Walaupun jangkitan manusia secara sporadik telah berlaku, virus ini tidak pernah mampu merebak melalui penularan antara manusia ke manusia.
Namun, perkembangan terbaru menimbulkan kebimbangan dalam kalangan saintis kerana virus ini telah merebak ke spesies mamalia baharu, meningkatkan kebimbangan mengenai keupayaannya untuk menyesuaikan diri lebih lanjut.
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) telah pun memulakan pembangunan vaksin pra-pandemik, memilih varian H5N1 calon yang hampir sepadan dengan virus yang dikesan di AS dan Amerika Selatan.
Harapannya ialah, jika diperlukan, vaksin dapat dikeluarkan dengan cepat untuk membendung wabak sebelum penularan antara manusia ke manusia berlaku.
Gelombang terbaru bermula pada tahun 2021, apabila satu strain H5N1 yang dikenali sebagai klad 2.3.4.4b tiba di Amerika Utara melalui burung migrasi.
Menjelang tahun 2022, ia telah menyebabkan wabak dalam kalangan cerpelai di Sepanyol, yang berjaya dikawal melalui pemusnahan besar-besaran.
Dalam tempoh sepuluh bulan terakhir, sekurang-kurangnya 68 jangkitan manusia telah direkodkan di Amerika Utara, dengan satu kematian.
Walaupun kebanyakan kes adalah ringan, para penyelidik memberi amaran bahawa setiap penularan kepada mamalia meningkatkan risiko mutasi yang boleh meningkatkan keupayaan virus untuk merebak dalam kalangan manusia.
Walaupun pada masa ini belum ada penularan yang disahkan antara manusia ke manusia, sekurang-kurangnya 40 kes jangkitan manusia daripada lembu tenusu telah dilaporkan di AS.
Dr Joseph Sriyal Malik Peiris, ketua Virologi di Universiti Hong Kong dan pengarah bersama Makmal Rujukan H5 WHO, menekankan kepentingan berwaspada.
“Setiap kali virus avian mewujudkan penularan yang berterusan dalam spesies mamalia selain manusia, terdapat peluang untuk virus itu menyesuaikan diri dalam mamalia, yang juga boleh meningkatkan risiko kepada manusia,” jelasnya.
Walaupun risiko keseluruhan terhadap kesihatan manusia masih rendah buat masa ini, beliau menegaskan bahawa situasi ini mesti dipantau dengan teliti.
Pembangunan vaksin telah pun dimulakan bagi kesiapsiagaan pra-pandemik, tetapi sejauh mana masyarakat perlu bimbang, dan apakah langkah-langkah yang boleh diambil untuk mengurangkan risiko?
Sejauh Mana Selesema Burung Telah Berubah?
Sejak tahun 1990-an, virus ini telah menyebabkan lebih 860 jangkitan manusia di seluruh dunia, dengan kadar kematian melebihi 50 peratus dalam kes tersebut.
Ia pertama kali menjangkiti manusia pada tahun 1997 di Hong Kong, apabila ia menjangkiti 18 orang, dengan 6 daripadanya berakhir dengan kematian.
“Ia telah berulang kali merebak ke unggas domestik, menyebabkan wabak dalam ternakan ayam dan kadangkala menjangkiti manusia,” kata Dr Peiris.
Beliau menyebut bahawa terdapat juga wabak pada tahun 2022 di sebuah ladang cerpelai di Sepanyol, yang berjaya dikawal melalui pengurangan populasi.
Namun, wabak selesema burung sebelum ini – termasuk pandemik H1N1 pada tahun 2009 – muncul apabila virus berkembang untuk menular dengan lebih berkesan antara manusia.
“Risiko telah meningkat sejak kebelakangan ini—terutamanya dalam beberapa bulan terakhir, dengan laporan mengenai beberapa jangkitan yang teruk,” kata Seema Lakdawala, seorang ahli virologi influenza di Emory University School of Medicine.
Dr Peiris menjelaskan bahawa virus ini telah mengalami mutasi adaptasi dalam kedua-dua mamalia laut dan lembu tenusu di AS, tetapi perubahan ini masih belum membolehkannya merebak antara manusia.
Beliau memberi amaran agar pemantauan berterusan dilakukan, terutamanya ketika para penyelidik mencari mutasi yang boleh membolehkan virus ini mengikat dengan lebih berkesan kepada sel manusia.
Bagaimana Kita Boleh Melindungi Diri?
Walaupun virus ini masih belum menjadi ancaman pada tahap pandemik, pakar menekankan bahawa langkah berjaga-jaga adalah sangat penting, terutamanya bagi mereka yang bekerja dalam persekitaran berisiko tinggi.
Dr Peiris menegaskan kepentingan langkah keselamatan bagi pekerja dalam industri tenusu di AS, kerana lembu yang dijangkiti didapati membawa kadar tinggi virus dalam susu mereka.
“Orang yang bekerja rapat dengan lembu tenusu di AS (terutamanya di negeri-negeri yang terjejas) perlu menggunakan peralatan perlindungan diri, yang dapat mengurangkan risiko jangkitan,” katanya.
Selain itu, pengambilan susu mentah boleh menjadi sangat berisiko, meningkatkan kemungkinan pendedahan kepada patogen berbahaya. Kajian menunjukkan bahawa proses pasteurisasi berkesan membunuh virus ini, menjadikan susu tersebut selamat untuk diminum, manakala produk tenusu yang tidak dipasteurisasi harus dielakkan sepenuhnya.
Di luar industri tenusu, pakar menggesa orang ramai untuk mengelakkan sebarang sentuhan dengan burung liar yang sakit atau mati serta mamalia laut.
“Orang ramai juga harus mengelak daripada menyentuh burung liar yang mati atau sakit di mana-mana bahagian dunia serta mamalia laut yang terdampar di pantai Amerika Selatan kerana ada kemungkinan ia membawa H5N1 atau virus berkaitan,” Peiris memberi amaran.
Keupayaan virus ini untuk merebak ke mamalia tidak secara automatik bermaksud bahawa pandemik manusia sedang menghampiri.
Namun, dengan H5N1 yang terus berkembang, pegawai kesihatan awam menekankan bahawa langkah berjaga-jaga awal, pemantauan, dan kesiapsiagaan vaksin kekal sebagai alat utama dalam mencegah satu lagi krisis global.
SUMBER: TRTWORLD DAN AGENSI
