Pada pertengahan abad ke-19, pegawai kolonial Belanda yang mendaki sebuah gunung berapi di Indonesia melihat sebuah patung kuno yang merupakan pelindung daripada nasib malang. Dia merompaknya dan membawanya ke Belanda.

Hari ini, patung batu gunung berapi yang menyerupai dewa Hindu Ganesha, yang mempunyai empat lengan dan kepala gajah, berdiri megah di dalam Muzium Nasional Indonesia di ibu kota Jakarta.

Negara itu sedang menghantar balik ratusan harta karun yang dijarah, menuntut semula sebahagian sejarahnya yang hilang akibat rompakan di bawah pemerintahan kolonialnya dari akhir abad ke-17 hingga kemerdekaan pada tahun 1945.

"Kami menyokong sepenuhnya kerana ia adalah sebahagian daripada memelihara budaya kami," kata Devi Aristya Nurhidayanti, seorang bank berusia 23 tahun, sambil berdiri di hadapan patung Ganesha.

"Pada masa kini, tidak ramai orang yang peka sejarah." Diharapkan, melalui usaha seperti ini, lebih ramai orang akan belajar bahawa ini adalah sebahagian daripada warisan kita.

Usaha ini adalah sebahagian daripada gerakan restitusi global untuk barang-barang yang dijarah dari Dunia Selatan, di mana pekerja warisan sedang bersiap untuk membawa kembali kepingan yang hilang dari masa lalu kolonial mereka, yang mungkin mengambil masa berdekad-dekad.

Sehingga pertengahan Disember, 828 barang kebudayaan telah dikembalikan ke Indonesia dari Belanda, menurut Agensi Warisan Indonesia.

Mereka mewakili mozaik tradisi, budaya dan kemahiran dari seluruh negara kepulauan Asia Tenggara — dari syiling dan barang kemas hingga tekstil dan senjata.

Kerajaan Belanda telah berjanji untuk mengembalikan artifak budaya yang dicuri semasa lebih tiga abad kawalan Belanda, berdasarkan cadangan jawatankuasa penasihat kerajaan pada tahun 2020.

Seorang menteri kabinet telah berkata bahawa barang-barang tersebut tidak seharusnya diambil.

Warisan budaya

Hubungan diplomatik yang kuat antara Indonesia dan Belanda memainkan peranan penting dalam rundingan, bermula dengan perjanjian budaya 2017, menurut I Gusti Agung Wesaka Puja, ketua Pasukan Pemulangan Koleksi Indonesia di Belanda.

"Kepentingan ini adalah untuk menunjukkan kepada masyarakat antarabangsa bahawa Indonesia mampu mendapatkan kembali objek-objek ini," katanya.

Ini menangkis skeptik yang mendakwa Indonesia tidak mempunyai kapasiti untuk memelihara warisan berharga seperti itu.

Antara barang-barang yang dikembalikan adalah tiga lagi arca Hindu-Buddha yang menggambarkan dewa-dewi yang diambil dari kompleks kuil abad ke-13 di kerajaan Singosari yang terletak berhampiran gunung berapi aktif Gunung Semeru di pulau utama Indonesia, Jawa.

Arca Ganesha berdiri adalah salah satu daripada hanya beberapa di dunia, kata ahli arkeologi yang berpangkalan di Jawa Timur, Dwi Cahyono.

Ribuan barang kebudayaan yang dicuri dipercayai masih berada di luar negara di Belanda dan negara-negara lain, dengan lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk membawanya pulang.

Walaupun tiada lagi pemulangan semula dari Belanda yang dijadualkan, Dwi berharap untuk melihat lebih banyak harta negara kembali dalam tahun-tahun akan datang.

"Saya masih menantikan kembalinya lebih banyak aset, dan ini tetap menjadi keutamaan, kerana objek-objek ini penting untuk mengukuhkan warisan budaya kita," katanya.

Persediaan muzium

Terdapat juga perdebatan tentang apa yang harus dilakukan oleh Indonesia dengan artifak-artifak tersebut dan bagaimana nak menyampaikannya kepada rakyat Indonesia apabila mereka kembali — melalui pameran atau kembali ke lokasi asal mereka.

"Apa makna yang ingin kita sampaikan kepada masyarakat?" tanya ahli arkeologi Irmawati Marwoto dari Universiti Indonesia.

Muzium mesti... mempersembahkan objek-objek ini kepada orang ramai dengan cara yang bermakna dan meningkatkan pengetahuan tentangnya.

Pakar tersebut berhujah bahawa muzium-muzium negara mesti bersedia untuk penyimpanan harta karun tersebut "sebelum meminta pemulangan lebih banyak dari seluruh dunia", kerana bimbang barang-barang tersebut tidak akan diselenggara dengan baik.

Menteri Kebudayaan Fadli Zon telah menyatakan bahawa kerajaan merancang untuk menaik taraf dan menstandardkan muzium-muzium di Indonesia, melindungi mereka daripada bencana alam, tetapi butiran lanjut belum diberikan.