Perdagangan global dalam dunia yang terjejas akibat kesan pandemik, ketegangan geopolitik berterusan di Timur Tengah dan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine kini semakin terganggu.

Ketika dunia mencari laluan alternatif dalam ketidakstabilan ini, Koridor Tengah muncul sebagai penyelesaian yang berdaya maju.

Koridor ini - menghubungkan China ke Eropah melalui Asia Tengah, Laut Kaspia dan Turkiye -  menawarkan alternatif yang lebih pantas berbanding Koridor Utara yang melalui Rusia serta laluan maritim melalui Lautan Hindi.

“[Ia adalah] laluan paling cekap untuk perdagangan antara Asia dan Eropah,” kata Menteri Luar Turkiye Hakan Fidan semasa mesyuarat trilateral baru ini bersama Azerbaijan dan Uzbekistan di Ankara untuk membincangkan projek tersebut.

Koridor Tengah mengikuti rapat Laluan Sutera purba, yang digunakan para pedagang untuk mengangkut sutera, fabrik dan porselin China ke pasaran Eropah selama ratusan tahun.

Dikenali sebagai Koridor Timur-Barat Trans-Kaspia atau ringkasnya Koridor Tengah, ia merentasi China, Asia Tengah, Laut Kaspia, Kaukasus Selatan dan Turkiye sebelum tiba di Eropah.

Dirujuk sebagai Koridor Tengah, ia terletak di antara dua laluan yang bersilang di atas dan di bawahnya, yang kedua-duanya terjejas akibat konflik dan risiko geopolitik.

“Koridor Tengah menawarkan alternatif strategik dalam Inisiatif Jalur dan Laluan China, membolehkan perdagangan yang lebih cekap dan pantas merentasi Eurasia,” kata Dr Mehmet Gokhan Ozcubukcu dari Universiti Negeri Baku kepada TRT World.

“Dengan menghubungkan pasaran utama di Eropah, Timur Tengah dan Asia Tengah, koridor ini mengukuhkan hubungan ekonomi dan membuka peluang baharu untuk kerjasama.”

Salah satu tarikan Koridor Tengah terletak pada potensinya untuk mengurangkan masa penghantaran dari Asia Timur ke Eropah kepada hanya 12 hari, menjadikannya alternatif yang lebih pantas berbanding Koridor Utara yang mengambil masa 19 hari dan laluan maritim yang memakan masa antara 22 hingga 37 hari.

Pakar mengatakan koridor ini bersedia untuk menjadi tonggak utama dalam perdagangan global, memberikan gambaran masa depan ekonomi yang lebih saling terhubung serta kestabilan serantau.

Koridor Tengah: Satu visi

Turkiye merancang Koridor Tengah pada akhir 2000-an, namun pembangunan infrastruktur merentasi Asia Tengah, Laut Kaspia dan Kaukasus mengambil masa bertahun-tahun.

Pencapaian penting termasuk permulaan projek rel Trans-Kazakhstan pada 2014 dan rel Baku-Tbilisi-Kars pada 2017, walaupun perjalanan kereta api penuh pertama dari Turkiye ke China hanya diselesaikan pada 2020.

Kereta api tersebut mengikuti Laluan Transit Antarabangsa Trans-Kaspia Koridor Tengah melalui rel Baku-Tbilisi-Kars (BTK) ketika pandemik COVID-19 melanda dunia.

Penghantaran kargo meningkat secara sederhana sehinggalah kempen ketenteraan Rusia di Ukraine pada tahun 2022, yang mendorong lonjakan permintaan untuk alternatif kepada Koridor Utara.

Perdagangan sepanjang laluan ini melonjak daripada 530,000 tan pada 2021 kepada 3.2 juta tan pada 2022.

Neil Watson, seorang wartawan dan ahli sains politik dari Britain, berkata kepada TRT World mengenai peranan penting Turkiye dalam koridor ini, menggambarkannya sebagai “langkah proaktif untuk mengukuhkan Turkiye sebagai hab transit utama.”

Beliau menekankan pengiktirafan yang semakin meningkat terhadap kepentingan koridor ini di peringkat global dengan merujuk kepada keterujaan yang ditunjukkan semasa sebuah persidangan di London tahun lalu.

“Kami mempunyai duta dari Turkiye, Kazakhstan, Azerbaijan dan Georgia yang hadir, bersama wakil kerajaan UK dan organisasi perdagangan utama.”

Watson memuji penglibatan Presiden Erdogan dengan negara-negara Turkik yang telah menjadikan koridor ini satu realiti.

Pelaburan infrastruktur Turkiye memperkukuhkan peranan ini. Perjanjian antara Turkiye dan rakan serantau - termasuk perjanjian Sister-Port antara Baku, Aktau dan Samsun - menggalakkan kerjasama, sementara projek utama seperti rel Baku-Tbilisi-Kars (BTK) meningkatkan hubungan jaringan.

“Pendekatan Erdogan terhadap semua negara Turkik memainkan peranan yang tidak ternilai. Penglibatannya dengan Kazakhstan dan Azerbaijan telah memungkinkan realisasi koridor ini,” kata Watson.

Kelebihan geopolitik dan ekonomi

“Koridor Tengah adalah 3,000 kilometer lebih pendek berbanding laluan Utara melalui Rusia, menjadikannya pilihan yang lebih menarik untuk China di tengah-tengah ketegangan geopolitik yang semakin meruncing,” kata Watson.

Walaupun Beijing secara tradisinya lebih memilih laluan Utara disebabkan hubungan rapatnya dengan Moscow, realiti yang berubah telah membawa kepada penilaian semula. “China kini menyedari bahawa kebergantungan berlebihan kepada Rusia adalah tidak mampan,” tambahnya.

Ozcubukcu menunjukkan kecekapan logistik koridor ini. “Berbanding laluan maritim, ia mengurangkan masa pengangkutan sebanyak satu pertiga, mewujudkan kelebihan kos yang ketara untuk perdagangan antara Eropah dan Asia,” katanya.

Di luar perdagangan, Koridor Tengah dijangka membuka peluang ekonomi yang besar bagi negara-negara Asia Tengah. Dengan perdagangan tahunan China-Eropah bernilai $600 bilion, koridor yang cekap boleh membolehkan negara-negara ini mendapat manfaat daripada hab logistik dan zon perdagangan bebas.

Jalan ke hadapan

Walaupun penuh dengan janji dan potensi, Koridor Tengah menghadapi pelbagai halangan.

Infrastruktur kekal menjadi cabaran. Kerjasama trilateral antara Turkiye, Azerbaijan dan Uzbekistan akan menjadi sangat penting, menurut pakar.

Presiden Kassym-Jomart Tokayev dari Kazakhstan menekankan kelebihan strategik Kazakhstan dalam transit kargo dan menyeru agar pembangunan Koridor Rel Trans-Kazakhstan dipercepatkan sebagai bahagian penting dalam laluan Trans-Kaspia Koridor Tengah.

Walaupun terdapat komitmen, risiko geopolitik tetap wujud.

Penyelesaian konflik Karabakh antara Azerbaijan dan Armenia telah mengukuhkan kestabilan serantau, namun ketegangan masih berlarutan. “Konflik yang berterusan di rantau ini mesti ditangani dan diuruskan dengan berhati-hati untuk memastikan kelangsungan jangka panjang koridor ini,” kata Watson.

Kebimbangan mengenai kos turut timbul. “Pada mulanya, Koridor Tengah lebih mahal berbanding laluan Utara, tetapi kos kini semakin setara apabila kecekapan bertambah baik,” kata Watson. Kelajuan kekal menjadi kelebihan utamanya.

Kelestarian merupakan pertimbangan utama. “Koridor Tengah boleh berkembang menjadi hab rantaian nilai global, mengintegrasikan pusat pemprosesan tempatan, infrastruktur tenaga boleh diperbaharui dan logistik canggih,” cadang Ozcubukcu.

Ozcubukcu menyifatkan pembangunan infrastruktur di Karabakh dan Zangezur Timur sebagai “keutamaan.”

“Pembersihan periuk api, membangunkan semula kawasan ini, dan menyokong kepulangan rakyat Azerbaijan akan menjadi penting untuk keselamatan dan kestabilan jangka panjang dunia Turkik,” katanya.

“Pelaburan yang besar diperlukan untuk memodenkan rangkaian rel, pelabuhan dan sistem logistik digital,” kata Ozcubukcu.

Watson turut menunjukkan manfaat geopolitik yang lebih luas.

“Koridor ini menggalakkan kerjasama serantau dan mewujudkan situasi menang-menang untuk semua pihak yang terlibat,” katanya. “Malah Armenia, walaupun tidak mendapat manfaat secara langsung, mengakui kepentingannya.”

Watson menekankan peranan koridor ini dalam mempelbagaikan rantaian bekalan. “Dengan laluan Rusia yang terhad dan perdagangan maritim terancam, laluan alternatif menjadi sangat penting,” katanya.

Krisis terkini, seperti serangan Houthi di Laut Merah, telah menyerlahkan keperluan untuk laluan alternatif. “Bagi banyak negara, sebarang laluan yang memberi manfaat kepada Rusia kini diketepikan disebabkan sekatan. Koridor Tengah menyediakan alternatif yang penting,” kata Watson.

Turkiye telah mengambil langkah untuk meningkatkan keselamatan. “Kawalan sempadan, teknologi saringan kargo dan mekanisme perkongsian risikan telah diperkukuhkan,” kata Ozcubukcu.

Kedua-dua pakar bersetuju bahawa penglibatan China dalam koridor ini merupakan faktor penentu dan titik perubahan yang penting.

“Koridor Tengah selari dengan Inisiatif Jalur dan Laluan China, walaupun pada awalnya ia bukan sesuatu yang disokong sepenuhnya oleh China. Tetapi landskap geopolitik yang berubah telah menjadikannya satu keperluan,” kata Watson.

Ozcubukcu menambah bahawa pembangunan koridor ini boleh membuka jalan untuk kerjasama ekonomi yang lebih mendalam antara Turkiye dan China.

“Hubungan yang semakin meningkat ini akan menggalakkan China untuk melabur di Turkiye, menjadikannya hab perdagangan yang menarik,” katanya.

SUMBER: TRT WORLD