2024년 10월 29일, 스페인 남동부 주민들은 220명 이상의 목숨을 앗아가고 광범위한 인프라 피해를 초래한 파괴적인 홍수로 아침을 맞이했습니다.

연간 강수량에 해당하는 폭우로 인해 발생한 이번 홍수는 유럽에서 처음 있는 일이 아니며, 지구 온난화가 전례 없는 강도와 빈도로 지구를 강타하고 있는 만큼 마지막도 아닐 것입니다.

우리 지구는 과학자들이 오랫동안 경고해 온 중요한 임계점을 넘어서는 전례 없는 기후 변화를 겪고 있습니다. 최근 보고서에 따르면, 전 세계 평균 기온이 산업화 이전 시기(1850-1900)와 비교해 1.5°C를 초과한 것으로 나타났습니다.

이러한 상승은 일반 대중에게는 미미하게 보일 수 있지만, 이는 기후 위기를 가속화하여 해수면 상승, 더 빈번하고 심각한 자연재해, 그리고 생물 다양성의 대규모 손실을 초래함으로써 인류와 지구 생태계의 미래를 위협하는 전환점입니다.

세계기상기구(WMO)가 지난달 발표한 보고서에 따르면, 2023년 온실가스 농도가 사상 최고치를 기록했으며, 이는 앞으로 몇 년 동안 전 세계 기온 상승이 계속될 것임을 시사합니다.

지구 온난화의 주요 원인인 이산화탄소는 인류 역사상 전례 없는 속도로 대기 중에 축적되고 있으며, 불과 20년 만에 10% 이상 증가했습니다.

이러한 급증은 주로 화석 연료 배출에 기인합니다. 이 경고 신호는 지구가 되돌릴 수 없는 지점에 도달했음을 나타내며, 임박한 기후 재앙으로 빠르게 치닫고 있음을 보여줍니다.

과학자들은 이미 2024년이 기록상 가장 더운 해가 될 것이라고 예측하고 있습니다. 유럽연합의 코페르니쿠스 프로그램의 일환인 기후 변화 서비스는 2024년 7월 22일이 현대 역사상 가장 더운 날로 기록되었으며, 전 세계 평균 일일 기온이 17.15°C에 도달했다고 발표했습니다.

상승하는 평균 기온은 단순히 최고 및 최저 기온의 증가를 의미하는 것이 아니라, 극단적인 기상 현상의 발생 가능성이 높아지고 있음을 나타냅니다. 여기에는 미국 일부 지역의 여름 폭염, 남유럽 전역의 홍수, 그리고 남미의 산불이 포함됩니다.

이러한 극단적인 기상 현상으로 인해 전 세계 사람들이 큰 대가를 치르고 있으며, 특히 개발도상국이 그 영향을 가장 크게 받고 있습니다. 임페리얼 칼리지 런던의 최근 연구에 따르면, 2004년 이후 10건의 심각한 기후 재해로 인해 57만 명 이상의 사망자가 발생했다고 합니다. 2011년 소말리아의 가뭄은 기온 상승으로 인한 기근으로 25만 8천 명의 목숨을 앗아간 대표적인 사례입니다.

사라지는 국가들

과학자들은 산업 활동과 통제되지 않은 가스 배출이 지속될 경우, 세기 말까지 전 세계 기온이 2.7°C 상승할 것이라고 경고하고 있습니다.

이러한 암울한 시나리오는 방글라데시, 몰디브, 이집트의 해안 도시 알렉산드리아와 같은 국가와 섬이 해수면 상승으로 인해 잠길 가능성을 포함하여, 식량 안보 위협, 생태계 붕괴, 세계 경제 불안정을 초래할 수 있습니다.

안타깝게도, 이러한 극단적인 기상 현상은 환경 자원의 남용과 인간 활동으로 인해 발생했으며, 인류가 그 책임을 져야 합니다.

과학자들은 대기 중 온실가스 농도의 증가가 평균 기온 상승을 초래하며, 극단적인 기상 현상의 가속화를 설명한다고 말합니다.

이러한 위험한 상황은 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스가 반복적으로 경고한 바와 같이, 지구가 되돌릴 수 없는 지점에 가까워지고 있음을 보여줍니다. 그는 이를 '기후 지옥'에 비유하며, 저탄소, 효율적, 환경적으로 지속 가능한 녹색 경제로의 빠른 전환을 촉구했습니다.

그는 또한 선진국과 신흥 경제국 간의 협력을 강화하고, 화석 연료에서의 전환을 가속화하며, 가난한 국가들이 배출량을 줄이고 지구 온난화의 불가피한 영향을 극복할 수 있도록 적절한 재정 지원을 제공할 것을 강조했습니다.

서약과 정책

국가들이 기후 변화의 최악의 영향을 피하기 위해 1.5°C 이하로 온난화를 유지하려는 파리 협정에 대한 약속에도 불구하고, 공약과 실제 정책 간의 격차는 해마다 커지고 있습니다. 국제적 대응은 종종 실망스럽고, 도전의 규모를 해결하기에는 불충분하다는 평가를 받고 있습니다.

최근 실망스러운 사례로는 아제르바이잔에서 열린 COP29의 의장국이 제안한 재정 협정 초안이 있습니다. 이 협정은 역사적으로 산업 활동으로 인해 기후 위기에 책임이 있는 부유한 국가들이 2035년까지 매년 2,500억 달러를 기여하여 가난한 국가들이 기후 변화의 영향을 해결하도록 돕는 것을 목표로 하고 있습니다.

그러나 이 제안은 연간 4,000억 달러가 필요하다는 추정치에 비해 목표가 부족하다는 이유로 모든 측면에서 비판을 받고 있습니다.

이러한 정책은 단지 불공정할 뿐만 아니라, 특히 아프리카와 작은 섬 국가와 같은 취약 지역에서 수백만 명의 생명을 위태롭게 하고 있습니다.

희망적인 해결책

그러나 기후 위기의 최악의 영향을 피할 희망은 여전히 존재합니다. 유엔은 현재 기술이 2030년과 2035년까지 배출량을 크게 줄일 수 있다고 강조합니다. 전문가들은 전 세계 탄소 배출량이 2030년까지 45% 감소하고, 2050년까지 순배출 제로에 도달해야 한다고 주장합니다.

주요 조치로는 국가 적응 계획의 실행, 새로운 화석 연료 프로젝트 중단, 2030년까지 화석 연료 사용 30% 감축, 2040년까지 석탄 단계적 폐지, 그리고 부유한 국가들이 필요한 자금을 제공하는 것이 포함됩니다. 또한, 재조림, 취약 인구 보호, 조기 경보 시스템 개선, 지속 가능한 행동을 통한 인식 제고도 해결책으로 제시됩니다.

이 목표를 달성하려면 개인, 정부, 조직 모두의 강력한 헌신이 필요합니다.

기후 위기는 단순한 환경적 위기가 아니라, 우리의 인류애와 협력 능력을 시험하는 도전입니다. 우리가 오늘 목격하는 재난은 즉각적인 행동을 촉구하는 경종이 되어야 합니다. 이제 질문은 다음과 같습니다. 우리는 이 책임을 질 준비가 되어 있는가, 아니면 지구가 되돌릴 수 없는 지점으로 치닫는 것을 지켜보기만 할 것인가?