최근 화해를 위한 움직임에도 불구하고, 인도와 중국은 여전히 이전보다 더 큰 경쟁 관계에 있는 것으로 보입니다.

두 나라는 최근 몇 년간 외교적 설전을 벌여왔으며, 중국의 시진핑 주석은 2023년 인도 나렌드라 모디 총리가 주최한 주요 G20 정상회의에 불참했습니다.

이에 대한 대응으로 모디 총리는 올해 카자흐스탄에서 열린 상하이 협력기구(SCO) 정상회의에 참석하지 않았습니다.

그러나 두 나라는 10월에 분쟁 지역인 라다크에 대한 국경 협정을 체결하며 치열한 협상을 벌였습니다. 이에 대해 인도 외무부(MEA)는 12월에 발표한 성명에서 중국과의 관계 개선을 강조했습니다.

하지만 이러한 화해 시도가 두 나라 간 사이버 공간에서 벌어지는 갈등을 완화하기에는 역부족일 것으로 보입니다.

가상 전쟁

코로나19 팬데믹 초기부터 시작된 이 사이버 갈등은 2020년 모디 정부가 중국 앱 59개(웨이보 포함)를 즉각 금지하면서 본격화되었습니다.

이는 라다크 국경 분쟁을 배경으로 한 사이버 전쟁의 서막으로 여겨졌습니다.

인도 주류 및 소셜 미디어에서의 민족주의적 논쟁은 이러한 디지털 전장을 더욱 부추겼으며, 중국 앱들은 '불법 콘텐츠'와 국가 안보 위협을 포함하고 있다는 비난을 받았습니다.

이에 대해 중국 측 논평가들은 정부 소유 매체를 통해 인도의 과도한 민족주의를 비판하며, 유엔에서 카슈미르 문제를 부각시키거나 라다크 및 아루나찰프라데시에서 군사 작전을 시작할 수 있다고 경고했습니다.

이러한 설전은 인도가 '메이크 인 인디아' 캠페인의 일환으로 틱톡과 같은 인기 중국 앱들을 추가로 금지하는 결과를 낳았으며, 인도 앱들이 처음으로 자국 사이버 공간을 지배하기 시작했습니다.

이 두 고대 문명은 한때 무역과 문화 교류를 통해 혜택을 누렸지만, 현재는 국가 발전 목표를 두고 경쟁하고 있습니다.

인도는 중국을 최대 경쟁자로 보고 있으며, 이에 따라 중국행 직항편을 중단하고 비자 발급을 제한하며, 중국 기자들을 추방하고 중국의 인도 내 투자를 억제하고 있습니다.

또한, 시민사회 교류, 미디어 대화, 학생 교환 프로그램, 문화 활동 및 예술 교류를 제한하여 인도와 중국 국민 간의 상호작용을 어렵게 만들고 있습니다.

1990년대 초반 양국이 급격히 성장하며 각각 반도체(중국)와 소프트웨어(인도) 분야에서 세계 시장을 개척했지만, 중국은 직업 기술을 바탕으로 1인당 소득을 인도보다 두 배로 늘리며 경쟁을 더욱 격화시켰습니다.

이러한 경쟁은 1993년 평화 협정과 2013년 국경 방어 협력 협정에도 불구하고 적대감을 부추겼습니다.

다른 문제들

양국 간의 사이버 갈등은 수십 년간 이어져 온 영토 분쟁과 같은 더 깊은 문제들의 표현으로 보입니다.

라다크 국경과 인도양에서의 중국 군사 활동, 그리고 인도가 대만과 티베트 문제에 대해 중국에 반대 입장을 취한 점 등이 주요 갈등 요인으로 꼽힙니다.

베이징은 인도가 대만이라는 "배반적인 지방"을 지지한 것에 대해 불만을 표명하며 주저하지 않았습니다. 제조 대국은 또한 뉴델리를 티베트 문제에 간섭한 것으로 2019년에 불교 지도자인 달라이 라마를 보호한 것을 비난했습니다. 중국은 그를 분리주의 인물로 간주합니다.

이 두 국가의 상반된 동맹은 또한 그들 간의 불화를 정의하고 있습니다. 두 경쟁 진영의 일환으로, 인도는 인도-태평양 쿼드를 지지하는 반면, 중국은 일대일로 구상을 지지합니다.

브릭스(BRICS)—브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국으로 구성된 글로벌 연합—의 일원으로서, 중국은 이번 10월 비공개 세션에서 모디에 의해 간접적으로 "반서방적"으로 지목되었습니다.

인도 총리의 주요 우려는 베이징과 모스크바가 그들의 글로벌 팽창주의 야망을 추구함에 따라 뉴델리의 포럼 내 영향력이 줄어들고 있다는 점입니다.

카슈미르 대립

그러나 "비슈와 구루"—세계 지도자—가 되기를 열망하는 모디의 "새로운 인도"는 아시아에서 종속적인 역할을 거부합니다. 이 나라는 공개적으로 반대하며, 파키스탄이 관리하는 카슈미르의 중국-파키스탄 경제 회랑에 대해 비판하며, 아루나찰프라데시에서의 베이징의 공격성을 지적했습니다.

중국은 한편으로는 카슈미르 분쟁 지역의 역학을 바꾸려는 뉴델리의 일방적인 결정을 반대하고 있습니다.

2019년 8월, 뉴델리는 특별 지위를 철회하고 분쟁 지역인 카슈미르를 라다크와 분리된 연방 직할지로 만들었습니다. 중국은 이에 반대하며 이 조치가 잠무와 카슈미르에 관한 유엔 결의안을 위반한다고 주장했습니다.

이러한 반감은 라다크 실질 통제선(LAC)에서의 충돌로 이어졌으며, 이는 1962년 중-인 전쟁 이후 가장 치열한 대결로 평가되었습니다.

5년 후, 국경 대치가 아시아에서 새로운 전선을 형성함에 따라 인도 외무부 장관은 국경 철수에 대한 엄격한 준수를 원하고 있습니다.

우크라이나 전쟁으로 인해 중국이 인도의 오랜 방위 동맹국인 러시아와 가까워지는 상황에서, 인도 외무부는 국경 분쟁 해소를 위한 엄격한 조치를 요구하고 있습니다. 그러나 많은 인도인들은 이를 전략적 후퇴로 보고 있습니다.

평화 회담과 외교적 노력이 계속되고 있지만, 사이버 공간에서의 인도와 중국 간의 경쟁은 여전히 주요 전장으로 남아 있습니다. 국가 안보와 경제적 경쟁에 의해 주도되는 디지털 전쟁은 더욱 격화될 가능성이 높으며, 양국은 사이버 공간과 글로벌 영향력을 장악하기 위해 노력하고 있습니다.

현재로서는 인도의 대중국 전략적 변화가 급진적이지는 않지만, 두 나라 간의 경쟁이 점점 심화되고 있음을 보여줍니다. 이 경쟁은 당분간 사그라들 기미가 보이지 않습니다.