인도에서 가장 신성한 강 중 하나로 여겨지는 야무나 강이 뉴델리에서 하얀 독성 거품으로 뒤덮였습니다. 이는 도시 주변 산업체에서 배출된 오염 물질로 인해 강의 넓은 구간이 거품을 일으키고 있는 상황입니다. 이 오염은 뉴델리 주민들에게 심각한 건강 위협을 가하고 있으며, 강은 인도 수도의 물 공급량의 절반 이상을 제공합니다.

뉴델리는 매년 세계에서 가장 심각한 대기 오염을 겪는 도시 중 하나로 꼽히며, 현재 축제 시즌이 이러한 상황을 더욱 악화시키고 있습니다.

화요일에는 대기질 지수가 '매우 나쁨' 수준인 273을 기록했으며, 이는 세계보건기구(WHO)의 기준치보다 18배 높은 수치입니다. 특히 미세먼지(PM 2.5)는 폐 깊숙이 침투하여 질병을 유발할 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 힌두교 신자들은 야무나 강에서 종교적 관습을 포기하지 않고 있습니다. 화요일 아침, 한 젊은 부부는 강가를 방문해 목욕 의식을 치르고 떠났습니다.

70세의 은퇴한 공무원 자스라즈는 1980년부터 강에서 목욕 의식을 해왔다고 말했습니다.

그는 "나는 강을 어머니로 숭배하며, 깨끗하거나 더럽다는 것은 문제가 되지 않습니다. 표면은 더럽지만 아래는 깨끗합니다."라고 말했습니다.

학생인 임란 칸은 뉴델리의 오염된 공기 속에서 숨쉬기가 어렵다고 말했습니다.

그는 "사람들이 조깅을 하러 이곳에 오지만, 문제를 겪고 있습니다. 우리의 환경은 더 깨끗해야 합니다."라고 덧붙였습니다.

계약직 노동자인 시슈팔 쿠마르는 사람들이 종교 의식을 위해 먼 곳에서 강을 찾는다고 말했습니다.

그는 "강이 완전히 더러워졌습니다. 화학 물질로 가득 차 있습니다. 마치 산에서 눈이 내린 것처럼 보입니다."라고 설명했습니다.

1,376킬로미터에 달하는 야무나 강은 힌두교에서 가장 신성한 강 중 하나로 여겨지지만, 세계에서 가장 오염된 강 중 하나이기도 합니다. 특히 치하트 푸자(Chhath Puja)라는 힌두교 축제가 다가오면서 오염이 더욱 심각해질 것으로 예상되어 많은 이들이 우려하고 있습니다.

강은 수년간 점점 더 오염되어 왔으며, 하수, 농약, 산업 폐수가 법적 규제에도 불구하고 강으로 유입되고 있습니다. 당국은 여러 하수 처리 시설을 설치했지만, 문제는 여전히 해결되지 않고 있습니다.

뉴델리 정부는 거품 제거제를 사용해 문제를 해결하려고 노력하고 있으며, 독성 거품을 분산시키기 위해 수십 대의 모터보트를 배치하고, 사람들이 강가에 접근하지 못하도록 대나무 장벽을 설치했습니다.

당국은 다음 달 수천 명의 힌두교 신자들이 독성이 가득한 물에 무릎까지 잠기거나 신성한 목욕 의식을 위해 몸을 담글 것을 우려하고 있습니다.

특히 겨울철은 뉴델리에서 건강 문제가 심각해지는 시기로, 2천만 명 이상의 인구가 거주하는 이 도시는 독성 안개로 하늘이 가려지는 일이 빈번합니다. 힌두교의 빛의 축제인 디왈리(Diwali) 동안 폭죽으로 인한 배출가스가 더해지면서 오염 수준이 급격히 상승합니다. 올해 디왈리는 목요일에 열릴 예정입니다.

인근 농업 지역의 농부들은 다음 작물 재배를 위해 수확 후 땅을 태우는 관행을 이어가고 있으며, 이는 겨울철 대기 오염을 악화시키는 주요 원인 중 하나로 지적되고 있습니다.

인도 대법원은 이달 초 북부 인도 주들이 겨울철을 앞두고 작물 잔여물을 태우는 행위를 단속하지 않는 것에 대해 강하게 비판했습니다.

당국은 매년 건설 현장을 폐쇄하고, 디젤 차량 운행을 제한하며, 물 분사기와 안티 스모그 건을 배치해 수도 지역의 하늘을 뒤덮는 안개와 스모그를 통제하려고 노력하고 있습니다.