지난달, 워싱턴은 그리스계 남부 키프로스 행정부(GASC)와 방위 협정을 체결했으며, 이는 튀르키예에서 우려와 비판을 불러일으켰습니다. 키프로스 섬은 북키프로스 튀르크 공화국(TRNC)과 GASC로 나뉘어 있습니다.

북부와 남부의 분열은 1960년대 민족 간 긴장으로 인해 발생했으며, 이로 인해 튀르키예계 키프로스인들은 섬 북부로 피신해야 했습니다. 당시 그리스 군사 정권이 섬 전체를 장악하려 하자, 앙카라는 키프로스 내 수십만 명의 튀르키예인의 생명과 재산을 보호하기 위해 개입했습니다.

이 같은 갈등 속에서 미국은 NATO 동맹국인 튀르키예를 외면했습니다. 튀르키예를 지원하기는커녕, 미국은 튀르키예에 무기 금수 조치를 내리며 필수적인 무기와 탄약 공급을 차단했습니다.

1964년, 미국 대통령 린든 B. 존슨이 튀르키예 총리 이스메트 이뇌뉘에게 보낸 '존슨 서한'은 튀르키예의 키프로스 군사 개입을 경고하며 강경한 어조를 보였습니다. 이 서한은 튀르키예 외교 정책에 깊은 불신을 심었으며, 1974년 튀르키예의 개입 이후 이어진 무기 금수 조치는 외국 공급업체에 대한 의존성과 그로 인한 취약성을 강조했습니다.

이스탄불 메데니예트 대학교의 부교수이자 '튀르키예 방위 산업의 발전' 공동 저자인 베이셀 쿠르트는 이를 두고 “이 사건은 경종을 울리는 계기가 되었다”고 말합니다. 그는 “이 사건은 미국에 대한 튀르키예의 신뢰를 흔들었을 뿐만 아니라, 방위 산업에서 자국의 필요를 충족할 수 있는 역량을 갖출 필요성을 드러냈다”고 덧붙였습니다.

이후 수십 년 동안 튀르키예는 방위 장비를 수입하는 것에서 벗어나 자국 내에서 첨단 무기를 제조하는 방향으로 전환했습니다. 특히 지난 20년 동안 레제프 타이이프 에르도안 대통령의 지도 아래 자급자족을 향한 노력이 가속화되었습니다.

2000년대 초반, 튀르키예는 방위 수요의 80%를 수입에 의존했지만, 현재 이 비율은 20%로 감소했습니다.

특히 무장 드론 분야에서는 튀르키예가 세계적인 선두주자로 자리 잡았습니다. 방위 수출은 2002년 2억 4,800만 달러에서 2022년 43억 9,000만 달러로 증가했으며, 드론, 장갑차, 호위함 등의 판매가 포함됩니다. 튀르키예 정부는 2024년 예산이 전년도보다 두 배 이상 증가할 것이라고 밝혔습니다.

쿠르트에 따르면, 튀르키예의 방위 산업에 대한 집중은 여러 요인에 의해 촉진되었습니다. 그는 “정치적 리더십, 공공 및 민간 부문 간 협력, 연구개발(R&D) 투자 등이 주요 역할을 했다”고 말합니다. “하지만 가장 중요한 요인은 정치적 리더십의 결단력입니다.”

변화하는 질서에 대한 반응

지난 20년 동안 튀르키예의 국내 방위 역량 구축은 동부 국경과 더 넓은 지역에서 직면한 도전 과제와 맞물려 있습니다. 또한, 이는 서방 동맹국들이 튀르키예를 실망시킨 시기와도 일치합니다.

예를 들어, 바이락타르 무장 드론은 시리아에서의 '올리브 가지 작전' 중 테러리스트에 대항해 사용되면서 주목받았습니다.

쿠르트는 2011년 중동의 민중 봉기, 시리아 내전, 국경을 넘는 테러, 그리고 시리아에서 PKK/YPG 테러리스트를 지원한 미국의 행동 등이 앙카라의 방위 산업 전망을 형성한 요인이라고 설명합니다.

NATO 동맹국들이 튀르키예에 무기를 제공했지만, 핵심 기술을 자주 보류하거나 중요한 부품 판매를 방해했습니다.

“이것이 튀르키예가 특히 전략적 무기 시스템에서 대안을 모색하게 된 주요 이유입니다. 예를 들어, 2012년 중국과의 방공 시스템 협상과 2017년 러시아로부터 S-400을 구매한 사례가 있습니다.”라고 쿠르트는 말합니다.

“2016년 7월 15일의 쿠데타 시도와 FETO 위협에 대한 미국의 협력 거부는 튀르키예가 보다 독립적인 정치적 경로로 전환하게 된 계기를 더욱 공고히 했습니다.”

자립으로 가는 길에 나서기 전, 튀르키예는 서방 동맹국들과 긴밀히 협력했습니다. 그러나 이는 때때로 자국의 이익에 반하는 결과를 초래하기도 했습니다.

긴 여정의 변혁

튀르키예의 방위 독립으로의 전환은 제2차 세계대전 이후 정책과는 크게 다릅니다. 1952년 NATO에 가입한 이후, 튀르키예는 군사 장비를 서방 동맹국에 크게 의존하며 소비자의 역할에 머물렀습니다.

쿠르트는 “1952년 NATO 가입은 외국 공급업체를 주요 방위 공급자로 자리 잡게 했으며, 튀르키예를 소비자의 역할로 한정시켰습니다.”라고 말합니다. “이는 1990년대까지 앙카라가 다른 나라로부터 무기를 구매하는 데 예산의 상당 부분을 소비하게 만들었습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

이러한 체제는 키프로스 위기 이후 균열을 겪었습니다. 이에 대응하여 튀르키예는 1973년 튀르키예 항공우주산업(TAI)과 1975년 ASELSAN을 설립하여 방위 산업을 제도화했습니다.

그러나 이후 수십 년 동안 정치적 불안정, 군사 쿠데타, 경제 위기로 인해 발전이 더뎌졌습니다. 에르도안 대통령 하에서 튀르키예의 방위 전략은 극적으로 변화했습니다.

방위 산업 위원회와 방위 산업청을 포함한 주요 방위 기관들은 현재 대통령에게 직접 보고하며, 이는 앙카라가 이 부문에 부여하는 중요성을 강조합니다.

쿠르트는 “현재의 정치적 리더십은 방위 산업의 국내적이고 국가적인 성격을 단순한 전술적 우선순위가 아닌 전략적 우선순위로 보고 있습니다.”라고 말합니다.