Во раздвижените предавални на турските универзитети се формира тивка, но длабока дипломатска сила. Меѓународната студентска популација во земјата порасна шест пати за една деценија, водена главно од Сиријци.
Меѓу 336.000 странски студенти во Туркије, над 60.000 се од Сирија, што ги прави најголемата странска студентска група во земјата. Ова претставува триесеткратно зголемување од 2013 година, при што само Сиријците сочинуваат речиси една петтина од меѓународното студентско тело на Турција.
Овие млади академци претставуваат повеќе од само инвестиција во образованието - тие се потенцијален мост меѓу Анкара и повоениот Дамаск, обликувајќи ја иднината на двете нации на начини кои се протегаат многу подалеку од училницата.
Назначувањето на новиот министер за надворешни работи на Сирија, Асаад Хасан ал Шајбани - дипломиран на Универзитетот Сабахатин Заим во Истанбул - ја илустрира оваа динамика.
Шајбани, кој продолжува со својот докторат во истата институција, ја напиша својата магистерска теза за турската надворешна политика кон Сирија, одраз на интелектуалното и политичкото вкрстено опрашување што се случува.
Тој не е сам: новоименуваниот гувернер на Алепо, Азам ал Гариб, е уште еден студент по исламски студии од Универзитетот Бингол во источна Туркије.
Овие дипломци, вградени во еволуирачкиот политички пејзаж на Сирија, го прикажуваат она што американскиот академик Норман Кил го нарече „неофицијални амбасадори“ во 1951 година.
Како што повеќе сириски студенти се враќаат дома, многумина ќе се издигнат на позиции на влијание, носејќи со себе не само образование, туку и интимно разбирање на стратешките перспективи на Туркије.
Другите клучни студентски популации доаѓаат од Азербејџан, Иран, Туркменистан и Ирак, што ги одразува продлабочените образовни врски на Туркије низ регионот.
Од студенти до дипломати, трговци и научници
Надвор од политиката, овие студенти ги обликуваат економските и културните врски меѓу Дамаск и Анкара.
Според Истанбулската агенција за планирање (ИПА), странските студенти придонесуваат за турската економија со речиси 2,9 милијарди долари годишно, а Сиријците се проценува на 522 милиони долари.
Минатата година, турскиот претседател Реџеп Таип Ердоган на настанот на Универзитетот Мармара во Истанбул, го истакна растечкото влијание на меѓународните студенти во Туркије и како двигател на економијата и како мост кон светот. Тој истакна дека 95 отсто од нив сами го финансираат своето образование, факт што ја нагласува појавата на Туркије како глобален образовен центар.
Зголемувањето на бројот на универзитети од 76 во 2002 година на 208 и привлечните можности како што се стипендиите на ЈТБ (Претседателство за Турците во странство и сродните заедници) ја направија Туркије седмата најпопуларна дестинација за студирање во странство по САД, Канада, Велика Британија, Австралија, Франција и Германија.
Присуството на меѓународни студенти и поранешни студенти веќе поттикнува посилни трговски односи, бидејќи дипломираните студенти запознаени со турските пазари и деловни практики воспоставуваат комерцијални врски по нивното враќање.
На многу начини, тие се позиционирани да станат „трговски амбасадори“ на Туркије во ерата на реконструкција на Сирија.
Академскиот пејзаж исто така се менува.
Присуството на над 60.000 сириски студенти го збогати турското високо образование, поттикнувајќи поинтернационализирана средина за учење.
Како што овие дипломци се интегрираат во институциите на Сирија, тие најверојатно ќе ги олеснат академските размени, истражувачките соработки и идните дипломатски иницијативи меѓу двете земји.
За целосно да го реализира овој потенцијал, Туркије може да развие добро дефинирана „стратегија за сириските студенти и дипломци“.
Со оглед на овие реалности, Туркије треба да преземе стратешки пристап - таков што активно ја негува својата сириска мрежа на поранешни студенти, слично како што тоа го правеа САД и Обединетото Кралство со децении.
Во моментов има најмалку 54 државјани образовани во САД кои станаа врвни лидери во нивните земји. Истото важи и за Велика Британија, од каде има најмалку еден висок функционер во 53 различни земји.
Туркије има уверлив модел што треба да го следи.
Со цел да се зајакне врската со меѓународните студенти кои придонесуваат за земјата на повеќе начини, Туркије треба активно да поттикнува мрежи на поранешни студенти за да одржува силни врски со овие дипломирани студенти. Тоа ќе обезбеди директна линија на комуникација и соработка, без потпирање на посредници од трети страни.
Со инвестирање во овие студенти, Туркије не само што едуцира една генерација - туку ја гради основата за трајно регионално партнерство.
Додека Туркије го зацврстува својот статус како глобална образовна дестинација, овие студенти ја обликуваат не само економијата, туку и улогата на земјата која се развива во културната дипломатија.
Фарук Тасчи
Професорот Фарук Тасчи е директор на Меѓународниот студентски центар на Универзитетот во Истанбул.
