En av Indiens heligaste floder, Yamuna i New Delhi, är täckt med giftigt skum som följd av föroreningar som släpps ut från industrier kring staden. Föroreningarna utgör ett allvarligt hälsohot för invånarna eftersom floden bidrar till mer än hälften av den indiska huvudstadens vatten.

Luften i New Delhi är också ett av världens mest förorenade, och den nuvarande festivalsäsongen förvärrar situationen.

På tisdagen försämrades luftkvalitetsindexet till "en mycket dålig" läsning på 273, 18 gånger mer än Världshälsoorganisationens kvalitetsriktlinjer. De små PM 2.5-partiklarna kan tränga in djupt i lungorna och orsaka sjukdomar.

Ändå har praktiserande hinduer inte gett upp sina religiösa sedvänjor vid Yamuna. På tisdagsmorgonen var ett ungt par i en grupp som besökte flodstranden, tog ett dopp och sedan gick.

Jasraj, en 70-årig pensionerad regeringstjänsteman, sa att han har besökt floden för en badritual sedan 1980.

"Jag dyrkar floden som en mor, och det är inte fråga om att den är ren eller smutsig. Den är smutsig på ytan men ren under toppen", säger Jasraj. 

Imran Khan, en student, sa att man inte kan andas ordentligt i Delhis förorenade luft.

"Människor är här för att jogga, och de står inför problem också. Vår miljö borde vara renare", sa han.

Shishupal Kumar, en kontraktsarbetare, sa att människor besöker floden från avlägsna platser för att utföra religiösa ritualer.

"Floden har blivit helt smutsig. Den är full av kemikalier. Det ser ut som att snö har fallit på den, så som det händer på berg," sa Kumar.

Den 1 376 kilometer långa Yamuna är en av de heligaste floderna för hinduer. Det är också bland de mest förorenade i världen. Farligt ohälsosamma vattendrag är ett bekymmer för många, särskilt med föroreningar som förväntas förvärras under den kommande Chhath Puja, en hinduisk festival.

Floden har blivit smutsigare med åren i takt med att avloppsvatten, jordbruksbekämpningsmedel och industriavlopp rinner ut i vattenvägarna trots lagar mot föroreningar och myndigheter som har satt upp dussintals avloppsreningsverk.

New Delhis regering sa att tjänstemän använde skumdämpare för att ta itu med problemet. Myndigheterna har satt in dussintals motorbåtar för att skingra det giftiga skummet och lagt upp bambubarrikader för att hålla människor borta från floden.

Tjänstemän oroar sig för de tusentals religösa hinduer nästa månad som planerar att stiga ner i den skummande, giftiga vatten, ibland till och med doppa sig helt för att markera den heliga Chhath Puja säsongen.

Vintrarna, i synnerhet, har blivit en tid av hälsoproblem i Indiens huvudstad, som är hem för mer än 20 miljoner människor. Staden under vintern är täckt av ett giftigt dis som skymmer himlen. Föroreningsnivåerna skjuter i höjden när miljontals hinduer firar "Diwali", ljusets högtid, som orsakar utsläpp från massiva smällare. Diwali kommer att firas på torsdag.

Bönder i närliggande jordbruksregioner sätter också eld på sin mark efter skördar för att rensa den inför nästa säsong.

Tidigare denna månad kritiserade inidens högsta domstol nord-indiska delstater för att de inte vidtar strängare åtgärder mot människor som bränner skörd-rester inför vintersäsongen som förvärrar regionens luftföroreningar.

Myndigheter stänger varje år byggarbetsplatser, begränsar dieseldrivna fordon och sätter in vattenspridare och anti-smogpistoler för att kontrollera diset och dimman som omsluter huvudstadsregionens himlarand.