Jag träffade Aysenur Ezgi Eygi första gången i maj förra året på ett studentläger i USA. Vi var där och stod i solidaritet med Palestina och mot Israels pågående folkmord i Gaza vid University of Washington. På den tiden var Ayse en av dem som ledde och tog en framträdande roll i studentrörelsen.

Den unga turk-amerikanen var motiverad att söka rättvisa för palestinier och många andra saker under sitt universitetsliv och efteråt.

När livet förde oss samman och sökte befrielse för det palestinska folket, var den Ayse jag lärde känna en fantastisk person - så trevlig, snäll och en modig, stark ledare. 26-åringen var en mycket utåtriktad person med många vänner – alltid leende och med positiv energi.

Ayse var alltid villig att hjälpa andra och kolla på sina vänner - hur de mår och om de behövde hjälp med något, även om hon var upptagen och hade så mycket på gång.

Jämlikhet för alla

Bland några av de tydliga egenskaperna, minns jag Ayses otroliga driv. Hon balanserade detta tillsammans med sin humor och försökte göra människor glada. Men hon hade också en allvarlig sida när det gällde hennes aktivism

Hennes sociala samvete gick ofta ut på att lägga ner mycket tid på att organisera. Ayse älskade Palestina så mycket och tog på sig en viktig roll i planeringen vid universitetslägret - i förmedlingen mellan studenter och universitetsledningen.

Hon uppnådde detta samtidigt som hon balanserade sitt lärande som student, och arbetade hårt på sina slutprov för att låta henne få de goda betygen för att så småningom ta examen från University of Washington.

Ayse var den personen som trodde att rättvisa inte bara innebar att kämpa för den palestinska saken, utan också att kämpa för jämlikhet för alla.

Vägen som ung aktivist utvecklade hennes sociala samvete och innebar också att ta sig utomlands. För ett par år sedan åkte hon till Myanmar för att observera folkmordet mot rohingyafolket i Sydostasien.

I USA, i staden Seattle, som hon kallade sitt hem sedan hon lämnade den turkiska staden Antalya i ung ålder, var Ayse också aktiv i att driva på för rasrättvisa och engagerade sig i rörelsen Black Lives Matter (BLM), bland annat.

Ayse var så ärlig; hon gjorde alltid saker från sitt hjärta och med så mycket kärlek, oavsett vad det kostade. Jag minns hur Ayse älskade livet och hur exalterad hon var över att fortsätta sin utbildning och besöka den ockuperade Västbanken.

Besöket till Västbanken

Ayse var verkligen motiverad att åka dit, för att bevittna om verkligheten på plats för palestinier som har ställts inför den fulla styrkan av militär ockupation sedan 1967 på Västbanken och dess efterföljande etniska rensning.

Sedan Israels attack mot palestinier intensifierades i oktober förra året har militären dödat mer än 41 000 människor, mest kvinnor och barn. På den ockuperade Västbanken har Israel nu dödat närmare 700 människor och skadat mer än 5 700 andra.

I detta sammanhang, under våra frekventa interaktioner genom meddelanden, anförtrodde Ayse mig hur hennes pappa och andra universitetsprofessorer var så rädda för hennes närvaro där.

Men hon var trotsig. Ayse ville fortfarande åka dit till den ockuperade Västbanken för att stödja palestinskt motstånd mot ockupationen. Att bevittna exakt hur det ser ut och att komma tillbaka och fortsätta sända budskapet till världen – ett perspektiv som ofta censureras.

Ayse var medveten om farorna, och hon ville fortfarande gå - för att sätta sin stamp och stå med det palestinska folket som upplever folkmord medan en likgiltig värld inte gör något åt Gaza.

Anledningen till att hon åkte dit tillsammans med andra fredsaktivister från International Solidarity Movement (ISM) är för att fortsätta sända det budskapet och visa verkligheten av Israels ockupation och dess barbari för världen.

Mitt senaste telefonsamtal med Ayse var bara några timmar innan hon dödades. Jag var med henne i telefon i mer än två timmar.

Vid den tiden kände jag att Ayse verkligen talade om sin upplevelse från sitt hjärta. Hon berättade för mig hur hemsk ockupationen är och hur svårt det är att leva under den – en verklighet som palestinier som min familj och jag har känt. Jag arresterades där förr i tiden; civil-styrkor arresterade min bror. Min far greps också och även sköts i benet vid ett tillfälle.

Livet under ockupation

Tvärs över den ockuperade Västbanken och så långt som till den heliga staden Jerusalem, att gå genom kontrollpunkter, upplever du apartheid och farorna på första hand.

Många palestinier blir ofta skjutna och dödade för ingenting. Mina palestinska vänner har drabbats av denna verklighet, omgivna av kontrollpunkter, med hot mot sina hem eller förnekande av gästers inträde eller utresa till eller från deras områden. Många möter också orättvisan att vänta långa timmar.

Under vårt samtal delade Ayse historier hon hört från lokalbefolkningen och allt lidande som ockupationen har orsakat.

Vi pratade också om hennes upplevelse i Jerusalem och hur israeliska soldater inte släppte in henne i den historiska Al-Aqsa moskén.

Hon mötte också ockupationens fulla kraft, en daglig verklighet för palestinier. Hon berättade för mig om hur israeler tog hennes pass vid gränsen, vilket fick henne att vänta väldigt länge medan hon utfrågades om detaljerna kring hennes resa, innan hon till slut släpptes in.

Huvudfrågan hon diskuterade var lidandet för människor under ockupation, trots att hon bara varit där i några dagar.

Legacy/Arvet

Innan hennes tragiska mord hade Ayse planer. Det var meningen att hon skulle träffa min familj i staden Hebron efter ett par dagar, men det hände aldrig.

Vi kommer att minnas Ayse, någon som levde för rättvisa och palestinsk befrielse fram till sin död. Vi kommer aldrig att glömma henne. Världen kommer aldrig att glömma henne, och vi kommer att fortsätta kämpa tills ockupationen tar slut.

Vi kommer alltid att fortsätta på den väg hon slagit och att förstärka hennes budskap om rättvisa och jämlikhet till världen tills det blir en förändring.

Arvet efter Ayse har varit att föra samman människor från hennes samhälle. Till hennes minne kommer organisatörer och rättsgrupper att samlas, inspirerade av hennes styrka och samvete, för att arbeta tillsammans mot den förändring Ayse visste var svår att nå men alltid velat driva.

Skrivet av Saif Sharabati, en palestinsk amerikan född i Seattle, men växte upp på den ockuperade Västbanken. Sedan han flyttade tillbaka till Seattle 2021 har Sharabati engagerat sig i palestinsk solidaritetsaktivism och bidragit med sin röst när det gäller Palestina i hans samhälle.