Efter att ha avskedat sin finansminister Christian Lindner i november, orkestrerade Tysklands förbundskansler Olaf Scholz denna vecka sin egen politiska nedgång.

Genom att förlora en förtroendeomröstning i Bundestag (Tysklands parlament) banade Scholz väg för nyval den 23 februari 2025. Detta politiska drag markerar slutet för Tysklands trepartikoalition, den så kallade ”trafikljuskoalitionen” (Socialdemokraterna är röda, Liberalerna gula och De gröna gröna), och signalerar en avgörande vändpunkt för Europas ekonomiska motor.

Hungern efter förändring verkar ha nått sitt slut, och den allmänna opinionen tycks föredra en återgång till ”de gamla goda dagarna”. Scholz regeringens kollaps är en berättelse om ambitiösa reformer som kolliderar med hårda realiteter.

Det offentliga stödet för förbundskanslern minskade på grund av bristfällig kommunikation, dåligt utformade reformer, ett för snabbt tempo och framför allt den olösta konflikten mellan den konstitutionella skuldbromsen och behovet av massiva investeringar i nyckelområden som klimatförändringar, digitalisering, infrastruktur, utbildning, energi och försvar.

När Scholz koalition tog makten i februari 2022 lovade den inget mindre än en nationell transformation: vid mandatperiodens slut skulle Tyskland vara ett annorlunda land, lovade koalitionspartnerna.

Men Rysslands invasion av Ukraina, bara tio dagar in i den nya mandatperioden, satte snabbt dessa planer ur spel och tvingade regeringen in i ett krishanteringsläge.

Sanktionerna mot Ryssland orsakade energibrist, inflationen steg, stödet till Ukraina medförde höga ekonomiska och politiska kostnader, och medborgarna började frukta början på ett tredje världskrig.

Avtagande stöd

Nu står landet inför sitt fjärde nyval på 75 år. Men hur hamnade Tyskland här?

När Scholz trepartikoalition kämpade med att genomföra sin agenda minskade det offentliga stödet. Tyskar, som traditionellt är försiktiga med snabba förändringar och inte beredda på höga kostnader, reagerade negativt på dåligt kommunicerade reformer och deras oförutsedda konsekvenser.

Varje koalitionsmedlem kan klandras för en rad kommunikationsmisstag. Scholz själv kunde inte bestämma vilka vapensystem som skulle skickas till Ukraina och växlade mellan stöd och rädsla.

Vicekansler Robert Habeck trodde att värmesystem i privata hushåll skulle vara en enkel åtgärd för att nå klimatmålen.

Men ett tidigt lagförslag läckte ut av Liberalerna, och tabloiderna kritiserade Habeck hårt för den så kallade ”värmehammaren” som skulle ruinera ägare av gas- och oljevärmesystem som behövde ersättas med dyra värmepumpar.

Liberalerna skadade också Tysklands rykte i EU:s beslutsfattande processer genom att lägga in veto mot EU-lagstiftning efter år av kompromissförhandlingar mellan 27 medlemsländer. Regeringens toppstyrda tillvägagångssätt kändes för många som paternalistiskt, och kostnaderna för transformationen började överväga de upplevda fördelarna.

Interna konflikter plågade också koalitionen. Ledarna för Socialdemokraterna, Liberalerna och De gröna – Scholz, Lindner och Habeck – fann sina olika världsbilder och personligheter alltmer i konflikt, trots deras initiala enighet. Lindners ambition skapade särskild spänning inom hans roll som juniorpartner. Han uppfattades också som en lobbyist för näringslivet snarare än en tjänare för sitt land.

Externa faktorer förvärrade situationen ytterligare. Tysklands exportdrivna ekonomi drabbades hårt av globala störningar i leveranskedjor, inflation och energikriser. Detta orsakades delvis av västvärldens sanktioner mot Ryssland, krigen i Ukraina och Mellanöstern samt attacker mot containerskepp av Houthi-rebeller eller somaliska pirater vid Afrikas horn. Dessutom kvarstod långsiktiga effekter av pandemin som negativt påverkade globaliseringen.

Dessa utmaningar blottlade strukturella svagheter i den tyska modellen, inklusive en åldrande befolkning, arbetskraftsbrist och brist på innovation, särskilt inom bilindustrin som inte lyckades genomföra övergången från förbränningsmotorer till elfordon.

Populismens framväxt har lagt ytterligare ett lager av komplexitet till Tysklands politiska landskap. I osäkra tider har extremistiska röster på båda sidor av spektrumet funnit en grogrund, vilket utmanar Tysklands efterkrigskonsensus om att vara ett liberalt, öppet samhälle baserat på tolerans, jämlikhet och inkludering.

På den extrema högerkanten finns Alternativ för Tyskland (AfD), ett nationalistiskt, rasistiskt och migrationsfientligt parti som följer den populistiska handboken genom att spela på känslor, sprida förenklade budskap och försöka underminera det nuvarande politiska systemet.

På den andra sidan finns en utbildad marxist, Dr. Sahra Wagenknecht, en tidigare medlem av det östtyska kommunistpartiet, som grundade en egen rörelse som omedelbart vann positionen som juniorpartner i två delstatsregeringar i Östtyskland. Hon kombinerar karismatiskt ledarskap med vänsterorienterade socioekonomiska positioner och nationalistisk retorik mot migranter. Båda extremistiska partier vill ha ett annat politiskt system och båda är pro-Ryssland.

När Tyskland går mot nyval står väljarna inför ett skarpt val mellan kontinuitet och populister som ifrågasätter de grundläggande principerna i det politiska systemet och spelar på människors rädslor.

De etablerade partierna, som samlas i mitten, erbjuder variationer på bekanta teman. De är alla pro-EU, västorienterade, kritiska mot Ryssland och engagerade i en social marknadsekonomi. Förhoppningar om djärva steg mot djupare europeisk integration eller betydande utrikespolitiska förändringar kan dock grusas.

I kontrast lovar ytterkantspartier på både höger- och vänsterkanten drastiska policyförändringar, särskilt inom utrikespolitik, migrationspolitik, sociala förmåner och ekonomisk styrning.

Ny regering men samma riktning?

Det mest sannolika resultatet 2025 verkar vara en omblandning av det centristiska kortleken. Den konservativa oppositionen förväntas vinna mark, men inte tillräckligt för att regera ensam. Detta scenario antyder att Tysklands nästa regering kan se annorlunda ut men agera på liknande sätt som sina föregångare.

För det internationella samfundet innebär detta att Tyskland sannolikt kommer att upprätthålla sitt engagemang för multilateralism, NATO och EU. Förhoppningar om djärva steg mot djupare europeisk integration eller betydande utrikespolitiska förändringar kan dock grusas.

De kommande valen speglar en bredare spänning i det tyska samhället mellan behovet av förändring och önskan om stabilitet. När externa påtryckningar ökar – från en ny amerikansk administration till globala handelskrig och säkerhetshot – kan Tysklands nästa regering tvingas agera mer beslutsamt än vad dess försiktiga väljare kanske föredrar.

I slutändan fungerar Tysklands politiska drama, som kommer att utspelas under de kommande två månaderna av en mycket kort valkampanj, som en mikrokosmos av de utmaningar som många västerländska demokratier står inför: hur man navigerar nödvändiga förändringar utan att alienera en befolkning som är försiktig med störningar.

Resultatet av denna balansgång kommer att få återverkningar långt utanför Tysklands gränser och forma Europas framtid och dess roll på den globala scenen. Den goda nyheten är att Tyskland inte befinner sig i djup kris och att valresultaten inte kommer att leda till omvälvande förändringar. En ny sammansättning av en koalitionsregering är helt normalt i en demokrati om folket önskar det. Men frågan kvarstår: kommer detta att räcka för att möta de utmaningar som ligger framför oss?

Skrivet av Uli Brückner, Tysk statsvetare.