För första gången på över ett halvt sekel vaknar Syrien upp till en framtid utan Assads familj vid makten.

Den förtryckande regimen som en gång verkade orubblig kollapsade tidigt på morgonen den 8 december, och lämnade efter sig ett land präglat av krig, förtryck och massflykt.

Gatorna i Damaskus är nu fyllda av syrier som drömmer om vad som kommer härnäst när de börjar återuppbygga sina hem och undrar om detta länge efterlängtade ögonblick äntligen kommer att ge det Syrien de föreställde sig 2011 – året då syrierna reste sig mot Bashar al-Assad.

När landet firar tyrannens fall och Ahmed al Sharaa träder fram som president för Syriens övergångsregering, ser syrierna på framtiden med hopp och en viss oro.

Uppgiften att återuppbygga hela landet "måste börja från grunden," enligt Zain Al-Abidin, en syrisk journalist baserad i Deir Ezzor i norra Syrien.

"Syrien under Assads styre – vare sig det var Hafez eller hans son Bashar – var aldrig en riktig stat. Vi står nu inför ett land som är fullständigt förstört," säger Al-Abidin till TRT World.

Med kollapsade institutioner och en krossad ekonomi har Syrien blivit så förstört under Assads styre att det inte längre ens passar in i definitionen av en stat, eftersom det saknar verklig styrning.

Idag ligger hela städer i ruiner, ekonomin har kollapsat och samhället är djupt splittrat efter decennier av tyranni.

Givet de nuvarande omständigheterna förväntar sig syrierna inga större politiska förändringar över en natt.

"Vi har ingen magisk stav, och inte ens Ahmed al Sharaa har lyxen att genomföra snabba reformer," tillägger han.

Därför är syrierna fullt medvetna om att prövningen som ligger framför dem kommer att bli extremt utmanande.

"Ärligt talat räknar vi med det syriska folkets genuina vilja att återuppbygga sitt land, steg för steg. Vilket ledarskap det än är, vare sig det är al Sharaa eller någon annan, kommer att få stöd från det syriska folket i detta avseende."

En oberoende journalist från Daraa, Syrien, Nedal Al-Amari, instämmer.

"Vi syrier förstår idag att det är mycket svårt att genomföra stora reformer under en mycket kort övergångsperiod. Vi är fullt medvetna om omfattningen av den katastrof som Assad-regimen lämnat efter sig."

"Jag förväntar mig dock att Ahmed al Sharaa kommer att arbeta med att utveckla statliga institutioner i alla deras former. Syrierna kanske inte känner av effekterna av dessa reformer omedelbart, men sådant arbete kräver tid," säger Al-Amari till TRT World.

I slutändan kommer det nya Syrien att vara en flerpartistat styrd av rättsstatsprincipen, inte en enpartistat, föreställer sig Al-Amari.

Ny parlament, ny konstitution och val

Förra veckan, i sitt första tal efter att ha utsetts till Syriens president för övergångsperioden, presenterade Ahmed al Sharaa en färdplan för landets framtid efter Assad-regimens fall.

Hans planer inkluderar bildandet av två kommittéer – en för att välja ett mindre parlament och en annan för att förbereda en nationell dialogkonferens, tillsammans med skapandet av "en omfattande övergångsregering som representerar Syriens mångfald, inklusive män, kvinnor och ungdomar, för att återuppbygga landets institutioner tills fria och rättvisa val kan hållas."

Detta skulle följas av en "konstitutionell deklaration," tillade al Sharaa, i en uppenbar hänvisning till processen att utarbeta en ny syrisk konstitution.

"Ahmed al Sharaa är mycket populär som en revolutionär som ledde det väpnade motståndet som slutligen befriade oss från detta plågsamma regim," säger Dr. Noor Ghazal Aswad, biträdande professor i politisk retorik vid University of Alabama.

"Jag tror inte att jag överdriver när jag säger att om val hölls idag, skulle han väljas med en jordskredsseger," säger hon till TRT World.

Al-Abidin tror också att de flesta aspekter av Syriens framtida styre i stort sett har överenskommits av syrierna.

Den nya konstitutionen, tillägger han, måste spegla Syriens sociala struktur, som är övervägande muslimsk, samtidigt som den säkerställer en smidig politisk övergång, definierar maktbalansen och garanterar alla syriers legitima rättigheter.

"President al Sharaas roll i det politiska landskapet är extremt viktig, eftersom han på kort tid har lyckats förena både den politiska och militära scenen i Syrien hittills," säger Al-Amari.

"Jag förväntar mig att det nya Syrien kommer att likna Turkiet till viss del, särskilt med tanke på det växande samarbetet mellan den nya syriska regeringen och Turkiet," tillägger han.

Utmaningar framöver

I sitt segertal var "al Sharaas budskap tydligt: Låt oss återuppbygga Syrien tillsammans," säger Dr. Aswad.

Men den relativt smidiga övergången kan dölja en skör verklighet, tillägger hon.

"Förväntningarna på honom är höga, men utmaningarna kvarstår. Syrien är, i alla avseenden, en misslyckad stat. Över 90 procent av befolkningen lever under fattigdomsgränsen, och för många är grundläggande nödvändigheter som vatten och elektricitet lyxvaror som är starkt begränsade," förklarar Aswad.

Det är också värt att notera att många krafter arbetar för att dra landet djupare in i våld.

Den PYD/YPG-dominerade terrorgruppen SDF, som kontrollerar stora territorier, står som ett av de största hindren för stabilitet i Syrien.

Med kontroll över nyckelområden i Deir Ezzor, Raqqa och Hasakah har gruppen riktat in sig på civila områden i Syrien, särskilt de runt Tishrin-dammen, där tiotusentals människor bor.

Hoten slutar inte där.

I söder fortsätter israeliska flyganfall att kränka Syriens suveränitet, särskilt i Quneitra och Daraa, vilket tillför ytterligare ett lager av instabilitet.

Den israeliska armén ockuperade den demilitariserade zonen på Golanhöjderna i början av december 2024, i strid med 1974 års avtal om frånkoppling med Syrien, i ett drag som utökade Israels kontroll över syriskt territorium, varav det mesta har varit ockuperat sedan Mellanösternkriget 1967.

Ett annat stort hot mot Syriens nya ledarskap är hotet från Daesh.

"Från den första dagen av motstånd mot Bashar al-Assads aggression har Daesh öppet hotat de syriska revolutionärerna och anklagat dem för att vara ombud för Turkiet och andra externa makter," säger Al-Abidin.

"Även i sina senaste publikationer har terroristgruppen deklarerat sin avsikt att fortsätta militära operationer mot den nya regeringen," understryker han.

Så Syrien står nu inte bara inför uppgiften att skapa en ny politisk ram utan också att uppnå enighet inom landet.

Men många tror att farorna är överkomliga.

President al Sharaa spelar för närvarande en grundläggande roll i det krigshärjade landet och är en hörnsten i dess återuppbyggnad, enligt Al-Amari.

"Vi vet alla att Syrien var djupt splittrat på samhällsnivå. Ändå har al Sharaa hittills lyckats begränsa hämndaktioner och upprätthålla civil fred, vilket jag anser vara en anmärkningsvärd prestation," säger Al-Amari.

Aswad tror också att landets framtid kommer att bero på al Sharaas förmåga att ena olika fraktioner.

"Framöver behöver Syrien en lokalt driven process som fokuserar på försoning och återuppbyggnad. Revolutionen kan ha störtat regimen, men den verkliga utmaningen nu är att skapa ett stabilt, demokratiskt samhälle."

"Al Sharaa erbjuder hopp, men om det hoppet kan stå emot de svårigheter som väntar återstår att se," tillägger Aswad.

För de syrier som arbetar för att bygga ett nytt liv under ett ljusare Damaskus är det svårt att svara på hur det nya Syrien kommer att se ut. Men de förblir hoppfulla om en bättre morgondag.

"Det syriska folket är motståndskraftigt, de älskar livet och strävar alltid efter en bättre framtid. Den glädje människor känner över regimens fall ger oss anledning att tro på ett bättre Syrien," tillägger Al-Abidin.

Skrivet av Zeynep Conkar, TRT World Deputy Producer