Ankara neutraliserade nästan två dussin YPG/PKK-terrorister i norra Syrien under helgen, vilket är det senaste i en rad attacker i år. Operationerna, som syftar till att avveckla terroristfästen, understryker Turkiets krav på att YPG ska upplösas och avväpnas, samt att alla PKK-terrorister ska lämna syriskt territorium.

Utöver Turkiets omedelbara säkerhetsintressen utgör YPG/PKK:s fortsatta aktiviteter ett bredare regionalt hot, som destabiliserar Syrien, undergräver Iraks suveränitet och komplicerar USA:s strategier för att bekämpa terrorism. Därför är behovet av en sammanhängande regional strategi mot YPG/PKK-terrorism starkt.

Att återuppbygga Syrien på rätt sätt

Beväpnade grupper som verkar självständigt från den syriska armén utmanar direkt Damaskus suveränitet. Deras etablerade närvaro försvårar Syriens pågående ansträngningar för militär integration, vilket är avgörande för nationell stabilitet efter konflikten.

Presidenten för Syriens övergångsregering, Ahmed al Sharaa, har redan klargjort att vapen inte bör hamna i händerna på någon annan än staten, vilket gör avväpningen av PKK/YPG inte bara önskvärd utan nödvändig.

De senaste händelserna visar att PKK/YPG-terrorister vägrar att minska våldsamma sammandrabbningar i norra Syrien. Deras fortsatta närvaro har exempelvis sammanfallit med ett stort antal bombningar i Manbij-distriktet i Syrien och ett ökande antal dödsoffer under flera månader. Detta har utmanat al Sharaas ansträngningar att begränsa våldet och stärka statens auktoritet.

Omer Ozdemir, en biträdande professor vid Ibn Haldun-universitetet, berättade för TRT World: ”För Damaskus, som också vill återuppbygga armén under processen att återuppbygga staten, kommer existensen av en militär grupp oberoende av armén att vara en faktor som underminerar suveräniteten.”

Som det ser ut nu är vissa risker för suveräniteten redan uppenbara. De USA-stödda Syriska demokratiska styrkorna (SDF), som inkluderar PKK:s syriska gren, förvärrar denna utmaning genom att motstå integration och söka en semi-autonom militär status.

Detta går emot Syriens vision om en enad nationell armé som är representativ ”för alla syrier.” Glädjande nog verkar över 70 syriska väpnade fraktioner vara redo att delta i den nya administrationen. Men närvaron av utländska terroristkämpar inom PKK/YPG:s led skulle förbli en stor irritation för militär sammanhållning och kan äventyra Syriens långsiktiga stabilitet.

Med tanke på al Sharaas mycket produktiva besök i Turkiet denna vecka kan båda nationerna förbättra samarbetet mot terrorism genom gemensamma mekanismer och realtidsdelning av underrättelser med Irak, föreslog Ozdemir.

Ett sådant drag kan utgöra ett värdefullt tillskott till de ansträngda förhandlingarna mellan Damaskus och YPG om avväpning. Det finns begränsad optimism kring förhandlingsprocessen, och om Damaskus och de USA-stödda terroristerna misslyckas med att nå en överenskommelse kan gemensam underrättelsedelning erbjuda en alternativ väg för att bekämpa terrorism.

Verkligheten är uppmuntrande: Ankara neutraliserade framgångsrikt den seniora PKK/YPG-terroristen Mahmut Agca i en nyligen genomförd underrättelsebaserad operation i norra Syrien, vilket visar att de har kapaciteten och djupet att avsevärt hjälpa Syriens framgångar mot PKK/YPG.

Washingtons intressen

För USA innebär en omvärdering av stödet till SDF att man kan anpassa sig både till strategiska intressen och regional stabilitet. För det första skulle det tillåta Washington att frigöra sig från illusionen att SDF är nyckeln till att förhindra en Daesh-återkomst. YPG/PKK:s aktiviteter i ett Syrien efter Assad är ett bevis på detta: gruppen har försökt etablera en terroristkorridor längs Turkiets gränsområden och har inte gjort mycket utöver att bevaka Daesh-fångar i fängelser.

I kontrast har konkret samarbete mot Daesh inneburit direkt underrättelsedelning mellan Washington och Damaskus. Detta blev tydligt förra månaden när tidiga underrättelsevarningar från USA hjälpte myndigheterna att avvärja en attack i Syriens huvudstad.

Turkiet, Irak, Syrien och Jordanien har också hållit tidiga diskussioner om att bekämpa Daesh, vilket erbjuder Washington nya möjligheter att engagera sig utan komplikationerna av YPG/PKK-anknytningar.

”Genom att ta bort YPG-PKK från ekvationen kan USA välja att samarbeta med sin mycket starkare, långsiktiga NATO-allierade Turkiet i kriget mot Daesh,” sade Serhat Suha Cubukcuoglu, chef för Turkiet-programmet vid TRENDS Research and Advisory. ”Det skulle vara ett enormt steg mot att så frön av välvilja och förtroendeskapande mellan Ankara och Washington.”

Iraks intressen

För Bagdad är utrotningen av PKK-element inte bara en gest av regional solidaritet; det är en nationell säkerhetsnödvändighet. PKK:s ockupation av Sinjar underminerar Iraks suveränitet och hotar framgången för strategiska projekt som utvecklingsväginitiativet med Turkiet. Med tanke på PKK:s decennier av terrorattacker mot Turkiet underminerar deras gömställen på irakisk mark effektivt förtroendeskapande åtgärder inom kampen mot terrorism.

Bagdad har visat välkomnande intentioner genom att förbjuda PKK. Men för att föra Turkiets och Iraks gemensamma stridsförmågor fram i ljuset är det avgörande att beteckna det som en terroristorganisation.

”Samarbete med Turkiet i PKK-frågan kommer att vara till stor nytta för Irak,” sade Cagatay Balci, forskare vid Ankara-baserade Center for Iranian Studies (IRAM), till TRT World. Han betonade Turkiets förmåga att ”militärt besegra PKK” som en nyckeltillgång i denna strävan.

Att hantera PKK-hotet gör det också möjligt för Irak att konfrontera det bredare nätverket av terrorlänkar som upprätthålls genom Kurdistans gemenskapsunion (KCK), som historiskt har tillåtit PKK att operera från irakiskt territorium. Mohammed Shia Al Sudanis regering har en kritisk möjlighet att rätta till tidigare misstag och stärka den regionala säkerhetsarkitekturen.

Slutligen är det tydligt att Turkiets legitima säkerhetsbekymmer angående YPG/PKK-terrorism överensstämmer med de strategiska intressena hos Washington, Damaskus och Bagdad. En omfattande regional strategi bör prioritera förbättrad underrättelsedelning och enade insatser mot terrorism som utrotar PKK:s förgreningar utan undantag.

Regional stabilitet beror på sammanhängande åtgärder, orubbliga inför terrorismens föränderliga landskap.

Skrivet av Hannan Hussain, Senior Expert at Initiative Futures, Pakistan-based think tank.