Tjugofyra timmar, sex månader, 100 dagar, minst ett år. Trump-administrationens tidslinjer för att avsluta Rysslands krig mot Ukraina har varit allt annat än konsekventa.

Donald Trump och hans sändebud till Ukraina, Keith Kellogg, hävdar att de arbetar på en plan för att förhandla fram ett avtal för att avsluta kriget och nå en fredsuppgörelse.

Under de tre år som gått sedan kriget bröt ut 2022 har Ryssland ibland förlorat mark, men samtidigt stadigt vunnit territorium i östra Ukraina. Ukraina å sin sida har kämpat för att försvara sitt eget territorium och försökt ändra dynamiken med en nyligen genomförd överraskningsoffensiv i den ryska regionen Kursk.

Analytiker tror att Kiev gjorde detta för att använda Kursk som en förhandlingsbricka. Men det verkar inte fungera, då Moskva återtar sitt territorium.

Ukraina, som är angeläget om att bevara det som återstår av sitt territorium, är sannolikt villigt att delta i fredssamtal. Men att säkra Moskvas deltagande blir Trumps första utmaning.

Fredsuppgörelsen skulle först kräva att båda sidor går med på att inleda samtal. Här är vad USA skulle behöva överväga när de försöker medla samtalen:

Innan förhandlingarna börjar

Trump-administrationen håller fortfarande på att formulera sin policy, men Kellogg har antytt en möjlig väg framåt: Ukraina skulle hålla president- och parlamentsval innan årets slut som en del av en inledande vapenvila med Ryssland. Amerikanska tjänstemän undersöker enligt uppgift om en vapenvila skulle kunna föregå valen innan en uppgörelse förhandlas fram.

"De flesta demokratiska nationer håller val under krigstid. Jag tycker att det är viktigt att de gör det," säger Kellogg. "Jag tror att det är bra för demokratin. Det är skönheten med en stabil demokrati, att fler än en person potentiellt kan ställa upp."

Kremls talesperson Dmitrij Peskov ekade snabbt Kelloggs uttalande och kallade "president Zelenskyj en illegitim ledare vars mandatperiod har löpt ut."

Zelenskyj, vars mandatperiod skulle avslutas i maj 2024, har sagt att val endast kommer att hållas efter att undantagstillståndet—som infördes för att stärka Ukrainas krigsinsats—har hävts. För närvarande förbjuder undantagstillståndet uttryckligen val.

Putin insisterar samtidigt på att Zelenskyj saknar den juridiska befogenheten att förhandla i avsaknad av ett valresultat.

Politiska manövrar är redan igång. Den tidigare premiärministern Julia Tymosjenko och ex-presidenten Petro Porosjenko har setts uppvakta utländska tjänstemän, vilket har gett upphov till spekulationer om deras ambitioner. Huruvida val skulle göra Ryssland mer benäget att förhandla är dock en annan fråga.

"Detta skulle bero på resultatet," säger Eugene Chausovsky, Senior Director vid New Lines Institute, till TRT World. "Under det nuvarande politiska klimatet skulle det sannolikt inte leda till en pro-rysk eller Rysslandsvänlig regering i Ukraina."

Sedan finns det en Catch-22-sekvens.

Ukrainas undantagstillstånd, som varit i kraft sedan 2022, har förhindrat val trots att Zelenskyjs mandatperiod löper ut 2024. Medan Washington har pressat Kiev att hålla val för att upprätthålla demokratiska normer, argumenterar ukrainska tjänstemän att detta nu riskerar inre splittring och rysk inblandning.

"För att hålla val måste du avskaffa undantagstillståndet. Och för att avskaffa undantagstillståndet behöver du en vapenvila," säger Oleg Ignatov, senioranalytiker vid Crisis Group, till TRT World. "Så betyder det till exempel att ryssarna skulle kunna gå med på sådana förslag?"

Trump har också föreslagit att använda sitt föredragna verktyg—tullar och sanktioner—för att pressa Moskva till en uppgörelse. Men tullar, i synnerhet, kanske inte utgör något större hot mot Ryssland.

"Ingen förstår hur det skulle kunna fungera, eftersom Ryssland och USA nästan inte har någon bilateral handel," säger Ignatov. "Det är en mycket liten volym."

En annan möjlig förutsättning är en demilitariserad zon, som kräver att ukrainska och ryska styrkor drar sig tillbaka från frontlinjerna. Men vem som ska flytta var är en tvistefråga.

"Det skulle kunna innebära inte att både ukrainare och ryssar drar sig tillbaka från vissa delar av territorier," tillägger Ignatov, "utan att ryssarna kommer att insistera på att ukrainarna ska dra sig tillbaka."

Vid förhandlingsbordet

När båda sidor sätter sig ner kommer samtalen sannolikt att återvända till de villkor som diskuterades i Istanbulkommunikén. Det var det mest seriösa diplomatiska försöket att förhandla fram en vapenvila med Turkiets medling i början av 2022, men samtalen kollapsade på grund av centrala meningsskiljaktigheter.

Under Istanbulkommunikén signalerade Ukraina en vilja att ge upp sina NATO-ambitioner, avstå från andra västerländska militära allianser och införa begränsningar på sin personalstyrka och utrustning—även om de exakta begränsningarna förblev omtvistade.

En stor tvistefråga mellan de två sidorna var Artikel 5, modellerad efter NATOs kollektiva försvarsklausul. Denna bestämmelse skulle ha tillåtit garantistater—inklusive USA, Storbritannien, Frankrike, Kina och Ryssland—att försvara Ukraina vid ett väpnat angrepp. Moskva krävde dock vetorätt över sådana ingripanden, vilket fick Kiev att överge samtalen.

De knäckfrågor som återstår är välbekanta.

Kiev skulle behöva formellt avstå från sitt NATO-medlemskap. Ukrainas NATO-ambitioner förblir en röd linje för Ryssland och en låg prioritet för Trump.

"Frågan är då vad USA (liksom européerna) skulle vara villiga att erbjuda Ukraina som ett alternativ till NATO-medlemskap," säger Chausovsky, "och om detta skulle vara tillräckligt för seriösa förhandlingar mellan Kiev och Moskva."

Sedan finns frågan om gränser.

I juni 2024 sa Putin att för att förhandlingar ska kunna börja måste ukrainska trupper dra sig tillbaka från totalt fyra ukrainska provinser—Donetsk, Luhansk, Zaporizjzja och Cherson—även om de inte var helt under Moskvas kontroll.

Ett alternativ skulle vara att frysa konflikten längs nuvarande frontlinjer, vilket skulle innebära att Krim och Donbas-regionen samt andra ockuperade territorier överlämnas till Ryssland.

Zelenskyj har föreslagit idén att sätta in en 200 000 man stark europeisk fredsbevarande styrka för att upprätthålla en uppgörelse. Ignatov är skeptisk och tror inte att det är genomförbart.

"Jag tror att det inte ser realistiskt ut just nu, och alla förstår detta," säger han. "För det första kommer det att bli mycket dyrt. För det andra, utan USA kommer det inte att fungera. Eftersom Europa inte har sådan kapacitet. Och Ryssland skulle inte gå med på det."

Språkpolitiken kan också bli en tvistefråga som Ryssland anser vara viktig.

Ukraina kan behöva göra eftergifter vid en uppgörelse. En ukrainsk lag från 2019, som antogs i slutet av den tidigare presidenten Petro Porosjenkos mandatperiod, gjorde ukrainska till det enda språket för offentliga tjänster.

Det var ett drag som Moskva kallade diskriminerande mot rysktalande. Ukrainska är huvudspråket i västra Ukraina, medan ryska dominerar i stora delar av östra Ukraina. En stor del av befolkningen talar båda språken flytande.

Med ryska som ett utbrett språk i östra Ukraina kan detta bli en förhandlingsbricka i samtalen.

Både Kiev och Moskva förhandlar från svaga positioner, säger Ignatov. Ukraina på grund av sina förluster på slagfältet och Ryssland på grund av ambitiösa krav som inte matchar deras segrar på slagfältet, tillägger han.

Oavsett vilken uppgörelse USA förhandlar fram blir det allt tydligare att Trump inte kommer att säkra den snabba fred han en gång utlovade. "För att investera i denna strategi," säger Ignatov, "måste du förbereda dig för en lång kamp."

Skrivet av Azaera Amza, TRT World Producer