Donald Trump har aldrig tvekat att använda tullar som ett politiskt vapen, och hans andra mandatperiod verkar inte vara något undantag.
På sin första dag tillbaka i Vita huset bekräftade Trump sin hårda linje genom att hota med att införa 100 procent tull på alla BRICS-länder som fortsätter att minska sitt beroende av dollarn.
Trump 2.0 har redan börjat tillkännage kommande tullar, inklusive 25 procent på Mexiko, 25 procent på Kanada och 10 procent på Kina, och han har lovat att fler är på väg.
Medan han förbereder sig för ännu ett handelskrig, återstår frågan: Kan Washington verkligen ha råd med en ekonomisk konfrontation med en block som representerar nästan hälften av världens befolkning?
Och om Trump går vidare med sina hot, hur kommer BRICS-länderna att klara sig under press?
Dollarn som reservvaluta
I årtionden har den amerikanska dollarn fungerat som ryggraden i den globala handeln, en dominans som förstärktes av Bretton Woods-systemet och USA:s ekonomiska inflytande.
Under 1900-talet spelade det brittiska pundet denna roll. Men efter andra världskriget ledde Storbritanniens ekonomiska nedgång och krigsskulder till att den amerikanska dollarn blev den primära globala reservvalutan.
Washington har inte tvekat att använda denna makt som ett geopolitiskt verktyg.
Ryssland fick erfara detta när USA, efter invasionen av Ukraina, frös hundratals miljarder i ryska tillgångar, införde sanktioner och i stort sett uteslöt Moskva från det globala finansiella nätverket.
På samma sätt mötte Turkiet ekonomiska påtryckningar under Brunson-krisen, vilket visade hur Washington använder finansiella mekanismer som hävstång mot geopolitiska rivaler.
Verktyg som sanktioner, tullar, SWIFT-systemet och dollarns hegemoni kan när som helst användas som vapen av USA.
Förutom specifika incidenter inom BRICS-blocket har Rysslands invasion av Ukraina fungerat som en väckarklocka för många nationer, som påmints om sitt beroende av dollarn.
Under de senaste åren har flera länder tagit steg för att minska sitt beroende av den amerikanska dollarn.
Till exempel handlar Kina och Brasilien nu i sina lokala valutor och kringgår dollarn. Indien och Malaysia har undertecknat ett avtal för att öka gränsöverskridande transaktioner baserade på rupier.
Bank Indonesia (BI) har minskat sitt beroende av dollarn genom att ingå ett partnerskap med Indiens centralbank (RBI). Båda centralbankerna har kommit överens om att främja användningen av lokala valutor i transaktioner.
Även Frankrike, en långvarig allierad till USA, har genomfört energitransaktioner i yuan. Dessutom har Sydkorea och Indonesien nyligen undertecknat ett avtal för att underlätta direkta växlingar mellan won och rupiah.
Dessutom har Ryssland och Kina redan i flera år kringgått dollarn.
Sedan 2019 har Moskva och Ankara haft ett avtal för att öka användningen av lokala valutor i sin bilaterala handel.
Ekonomisk klubb eller geopolitisk motvikt?
Med medlemmar som står för nästan 30 procent av den globala BNP:n och en tredjedel av världens oljeproduktion ses BRICS alltmer som en motvikt till västledda institutioner.
Blocket bildades ursprungligen 2006 som BRIC—Brasilien, Ryssland, Indien och Kina—och utökades 2010 med Sydafrikas inträde, senare med Indonesien och nyligen Iran, Förenade Arabemiraten, Egypten och Etiopien.
Turkiet har också visat intresse för alliansen och har blivit ett “partner-land” tillsammans med Algeriet, Vitryssland, Bolivia, Kuba, Indonesien, Kazakstan, Malaysia, Nigeria, Thailand, Uganda, Uzbekistan och Vietnam.
År 2014 lanserade BRICS den Nya utvecklingsbanken för att finansiera infrastrukturprojekt, och diskussioner har uppstått om en gemensam handelsvaluta—även om inga konkreta steg ännu har tagits.
BRICS ses av många som ett potentiellt alternativ till G7-ledda institutioner.
Men trots sina ambitioner står BRICS inför ett avgörande test: Hur kommer de att svara på Trumps aggressiva tullhot?
Ryssland, som i stort sett är avskuret från amerikanska marknader på grund av sanktioner, kan förbli opåverkat.
Kina, som lärt sig av handelskrigen under Trumps första mandatperiod, är mer självständigt än tidigare. Men det verkar fortfarande vara den mest sårbara för Trumps aggressiva handelspolitik inom blocket.
USA är överlägset Kinas största handelspartner. Den bilaterala handeln mellan de två länderna uppgick till 574 miljarder dollar 2023, med 279 miljarder dollar till Kinas fördel.
En betydande del av Kinas export består av telefoner, datorutrustning, elektriska apparater, skor, köksredskap och industriell utrustning.
Även Indien kan drabbas hårt, eftersom handelsunderskottet låg på cirka 43 miljarder dollar till Indiens fördel, medan den totala handelsvolymen var 124 miljarder dollar 2023.
En betydande del av Indiens export består av pärlor, ädelstenar och metaller, elektrisk och elektronisk utrustning, läkemedelsprodukter och mineralbränslen.
Med det sagt kommer Trumps tullar att utlösa vedergällning som kan driva upp priserna för amerikanska konsumenter.
Ett avgörande ögonblick
Även utan amerikansk intervention är det osannolikt att en BRICS-valuta får genomslag.
En global reservvaluta kräver en stabil hemmabas, precis som engelskan blev världens lingua franca medan esperanto föll i glömska.
IMF:s särskilda dragningsrätt (SDR), en syntetisk valuta baserad på en korg av stora valutor, har misslyckats med att uppnå bred användning just eftersom den saknar en enda, pålitlig utgivare.
Om en BRICS-enhet skulle konkurrera med dollarn skulle medlemsländerna behöva överge sina nationella valutor och bilda en monetär union under en gemensam centralbank—en politisk och ekonomisk utmaning av enorma proportioner.
Det grundläggande hindret är att BRICS-ekonomierna är för olika för att en sådan union ska fungera effektivt.
Framgångsrika monetära block, som eurozonen, uppstår vanligtvis bland nära integrerade ekonomier med liknande affärscykler, djupa handelsband och relativt flexibla arbetsmarknader.
BRICS, däremot, består av ekonomier så olika som Kina och Sydafrika, Indien och Ryssland—var och en med distinkta penningpolitiska strategier, ekonomiska strukturer och politiska prioriteringar.
I en sådan miljö kan en gemensam valuta skapa allvarliga obalanser, där en ekonomi överhettas medan en annan glider in i recession, utan möjlighet att justera räntor eller växelkurser självständigt.
Utan robusta alternativa mekanismer—som gränsöverskridande arbetskraftsrörlighet eller en stark politisk ram—skulle dessa skillnader leda till oenighet snarare än stabilitet.
Trump kan se BRICS som en utmaning mot dollarns hegemoni, men blockets egna interna motsättningar är dess största hinder.
BRICS+-nationerna är spridda över fyra kontinenter, talar olika språk och har ofta historiskt spända gränser, som i den militära konflikten mellan Kina och Indien.
Deras ekonomier följer olika affärscykler—stigande energipriser gynnar oljeexportörer som Ryssland och Brasilien men belastar importörer som Kina och Indien—vilket gör en enhetlig penningpolitik opraktisk och minskar sannolikheten för en fungerande BRICS-valuta.
Trumps ultimatum är mer än en handelskonflikt—det är ett lackmustest för BRICS enighet.
Om de står fast kan BRICS framträda starkare och påskynda sina ansträngningar att utveckla finansiella mekanismer som kan kringgå västerländsk dominans.
Även om den amerikanska dollarn sannolikt inte kommer att avsättas över en natt, kan Trumps fientliga inställning påskynda BRICS-ländernas arbete med att utveckla alternativa finansiella system för att minska beroendet av dollarn.
Skrivet av Talha Yavuz, Anadolu Agency Journalist
