“Vad är ett namn? Det vi kallar en ros skulle dofta lika ljuvligt även med ett annat namn.”
Shakespeare – Romeo och Julia
Den berömda repliken av Bards penna har blivit en del av popkulturen och finner sig fram på kaffemuggar, T-shirts och gratulationskort.
Men om du frågar dem som vetenskapligt analyserar människors namn – ett fält som officiellt kallas onomastik (namnvetenskap) – kan svaret överraska dig.
Namn, enligt experter, är början på människors identiteter och förblir som "en symbol för jaget" under varje individs liv, vilket betyder vem de är eller vilken etnisk eller religiös bakgrund de tillhör.
Men de kan också vara orsaken till rasistisk partiskhet, särskilt i USA och Europa.
Om du har ett arabiskt klingande namn kanske du har färre chanser att få ett jobb i USA eller Europa än någon med ett västerländskt namn, enligt en studie med titeln "Är Emily och Greg mer anställningsbara än Lakisha och Jamal?"
Studien av två ekonomer – Marianne Bertrand och Sendhil Mullainathan – testade deras teori om att namn kan avgöra människors arbetsmöjligheter i Chicago och Boston på grund av diskriminering på arbetsmarknaden.
Ekonomerna skapade fem tusen CV med vit-klingande och svart-klingande namn. De packade också dessa meritförteckningar med olika kvalifikationer - en med mer erfarenhet, kompetens och kapacitet och den andra med dåliga kvalifikationer - och delade dem med respektive arbetsgivare som hade lagt upp annonser i olika publikationer.
Trots att de hade fler kvalifikationer och erfarenhet, gick ett CV av ett svart-klingande namn dåligt jämfört med vitt-klingande namn, som fick 50 procent mer respons.
“Enligt våra uppskattningar ger ett vitt namn lika många fler återkopplingar som åtta års ytterligare erfarenhet. Eftersom sökandens namn tilldelas slumpmässigt kan denna skillnad enbart tillskrivas namnmanipulation,” skrev ekonomerna.
I en stor politisk bild kan detta också säga mycket om de fortsatta ekonomiska och politiska klyftorna mellan utvecklade stater och underutvecklade länder med koloniserad och kolonial bakgrund.
Även om denna studie tydligt visade de ekonomiska resultaten av en moniker, har namn inverkan på människors liv långt bortom affärsvärldens gränser, säger experter.
"Eftersom ett namn används för att identifiera en individ och kommunicerar med individen dagligen, fungerar det som själva grunden för ens självuppfattning, särskilt i förhållande till andra", säger David Zhu, professor i management och entreprenörskap vid Arizona State University, som fokuserar på namnens psykologiska skäl.
Ett sällsynt namn kan vara en av orsakerna till missgynnande, vilket leder till känslor av isolering, eller ett namn kan vara en anledning till att någon begår ett brott.
Varför, ett namn kan till och med minska chanserna att hitta en livspartner, enligt olika studier.
Olika teorier har utvecklats för att förklara “varför” och “hur” detta fenomen uppstår.
Nominativ determinism
Nominativ determinism, som betyder namnstyrt resultat, står högre bland alla teorier.
På engelska finns det andra ord som “euonym” och “aptronym" för att beskriva situationen där ett namn "passar väl till den person, plats eller sak som är benämnt."
Enligt nominativ determinism, som först myntades av CR Cavonius – som inte är en forskare utan en vanlig läsare av tidskriften New Scientist – har namn en tydlig inverkan på vilken typ av yrke och arbete människor riktar sig mot.
En återkommande referens för detta tänkande är efternamnen på de två författarna, AJ Splatt och D Weedon, som skrev en artikel om inkontinens i British Journal of Urology.
Jen Hunt, en psykolog, fann att "författare tenderar att dras mot det forskningsområde som passar deras efternamn", med hänvisning till Splatt och Weedon.
Intressant nog skrev Hunt detta i en artikel med titeln The Psychology of Reference Hunting, i en tydlig hänvisning till nominativ determinism. "Det här kanske förklarar varför jag har skrivit den här artikeln. Lycka till med jakten!" hon avslutade sin artikel.
Det finns gott om exempel på nominativ determinism.
Sigmund Freud, psykoanalysens grundare, betonade starkt vikten av livsglädje. Och han passar perfekt in i detta pussel eftersom hans efternamn syftar på "en person med ett glatt sinne".
Carl Gustav Jung, en ledande psykolog och engångsstudent till Freud, var också en stor prenumerant på denna idé, senare benämnt som nominativ determinism.
"Herr Freud (Joy) förkämpar njutningsprincipen, Herr (Alfred) Adler (Eagle) viljan till makt, Herr Jung (Young) idén om återfödelse ..." skrev han i sin bok Synchronicity: An Acausal Connecting Principle.
Implicit egoism
Men andra forskare motstrider de mystiska källorna till nominativ determinism.
Istället pekar de på hypotesen om implicit egoism, som säger att människor har omedvetna tendenser att göra val relaterade till sin personlighet.
Uri Simonsohn, en psykolog, argumenterade i en artikel att "på grund av implicit egoism - den undermedvetna attraktionen till mål kopplade till jaget - väljer människor oproportionerligt mycket makar, platser att bo och yrken med namn som liknar deras.”’
Enligt Simonsohn behöver forskare inte söka komplicerade bevis för att understryka nominativ determinism. Istället bör de ta hänsyn till enkla skäl för en man att vill gifta sig med en kvinna som har ett efternamn eller förfäder som liknar hans. Eller så kanske någon tenderar att flytta till en plats för att det helt enkelt låter som hans eller hennes namn, skrev han.
"Bevisen på implicit egoism från laboratoriet är både riklig och övertygande. Det började med demonstrationen av namn-bokstavseffekten, som bestod av observationen att människor gillar bokstäver som finns i deras namn mer än andra människor gör”, skrev han och syftade på upptäckten att människor sannolikt tenderar att etablera band med människor, platser och varumärken som har liknande bokstäver som deras namn.
Jesse Singal, författare och undersökande journalist, satte nyligen saken i perspektiv.
"Så småningom fick idén att namn förutsäger inte bara yrken utan också andra livsresultat fullvärdig vetenskaplig behandling," skrev Singal.
