Lagstiftare i Israel och USA har samtidigt lagt fram lagförslag i de högsta lagstiftande organen i respektive land för att ersätta namnet 'Västbanken' med de bibliska termerna 'Judeen och Samarien'.

Hem för cirka tre miljoner palestinier är den ockuperade Västbanken det område som sträcker sig längs Israels östra gräns och som Tel Aviv erövrade tillsammans med Östra Jerusalem och Gaza under kriget 1967.

Israel har alltid hänvisat till bibliska referenser för att rättfärdiga sitt anspråk på palestinskt land. Faktum är att Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har citerat religiösa referenser i sina tal för att rättfärdiga kriget mot Gaza, som dödade minst 48 239 palestinier under 15 månader.

De två lagförslagen som lagts fram i både den israeliska Knesset och den amerikanska senaten lutar sig också tungt på bibliska referenser för att rättfärdiga den ensidiga namnändringen av området som – tillsammans med Östra Jerusalem och Gaza – ska utgöra den framtida självständiga staten Palestina.

Det israeliska lagförslaget hävdar att Judeen och Samarien är en “oskiljaktig del” av det judiska folkets hemland eftersom deras “förfäder, profeter, vise män och kungar” etablerade det som sin huvudstad.

På samma sätt uppmanar det amerikanska lagförslaget till att avsluta den “grova förvirringen över det genuina namnet på Israels inflytelsezon” genom att ersätta den ockuperade Västbanken med den “historiskt korrekta” termen Judeen och Samarien.

Experter menar att den senaste namnändringsinsatsen är en del av Israels propagandakampanj för att ge legitimitet åt dess illegala ockupation av palestinska territorier.

“Västbanken är ett illegalt ockuperat territorium enligt internationell rätt, och oavsett vad Israel väljer att kalla det... är dess fortsatta ockupation ett allvarligt brott mot internationell rätt,” säger Omer Bartov, en judisk professor i Holocaust- och folkmordsstudier vid Brown University i USA.

Redan den 22 juli 1968 beslutade den israeliska regeringens “namnkommitté” att den ockuperade Västbanken skulle kallas Judeen och Samarien, berättar Bartov för TRT World.

År 1977 beslutade den israeliska regeringen att alla officiella statliga dokument, inklusive militära order, måste hänvisa till territoriet under det namnet.

“Med andra ord finns det inget behov av den nuvarande lagstiftningen, och dess natur är till stor del propagandistisk,” säger Bartov och tillägger att de bibliska referenserna till historiska rättigheter endast har “emotionell och ideologisk tyngd”.

“Viktigare är det faktum att palestinier var och är den ursprungliga befolkningen i Palestina och till stor del fördrivits av det sionistiska projektet för bosättning och statsbyggande,” säger han.

Även om Gaza har burit den största bördan av israelisk aggression sedan den 7 oktober 2023, har den ockuperade Västbanken sett ökade attacker från bosättare och militära räder de senaste månaderna, vilket har lämnat hundratals döda och skadade.

Valet av president Donald Trump i USA har också gett Tel Aviv ett uppsving i sina ansträngningar att ytterligare befästa sitt grepp om de ockuperade palestinska territorierna.

Trumps kandidat till USA:s sändebud i Israel, Mike Huckabee, är “starkt pro-Israel” och stöder Israels ockupation av Västbanken.

Detta trots att Internationella domstolen (ICJ) den 19 juli 2024 beslutade att Israel måste avsluta sin ockupation av palestinska territorier, inklusive Västbanken, avveckla sina bosättningar, ge full ersättning till palestinska offer och underlätta återvändandet av fördrivna personer.

‘Inkrementell politik för etnisk rensning’

Trots den av-och-på-fredprocessen under många år har efterföljande israeliska regeringar tillåtit expansionen av bosättningar. Antalet bosättare på den ockuperade Västbanken, exklusive Östra Jerusalem, ökade från cirka 110 000 år 1993 till mer än en halv miljon år 2023.

Israel har använt dessa bosättningar som en ursäkt för att fördröja etableringen av en sammanhängande och livskraftig palestinsk stat. Den israeliska militären kontrollerar den ockuperade Västbanken, medan den palestinska myndigheten (PA), den Fatah-kontrollerade regeringsorganet, utövar begränsad kontroll i befolkningscentra.

Närvaron av israeliska bosättningar och den tillhörande infrastrukturen, såsom vägar endast för bosättare och militära vägspärrar, begränsar palestiniernas rörelsefrihet, vilket minskar sysselsättningsmöjligheter och hindrar handel och kommers.

Bartov säger att Israel börjar tillämpa samma tekniker på den ockuperade Västbanken som det använde i Gaza under de senaste 15 månaderna. Israels mål är att göra livet omöjligt för den palestinska befolkningen genom att genomföra en “inkrementell politik för etnisk rensning,” tillägger han.

Richard Falk, professor emeritus i internationell rätt vid Princeton University, säger också till TRT World att internationaliseringen av den sionistiska namnändringen av Västbanken står i skarp kontrast till den internationella konsensusen.

Det är “indikativt för den konfrontation” som verkar vara den gemensamma avsikten hos Netanyahu och Trump, säger han.

“Om det implementeras på ett substantiellt sätt kommer (namnändringsinsatsen) att ytterligare förvärra den svåra situationen för det palestinska folket,” tillägger han.

Användningen av bibliska referenser som Judeen och Samarien är ett symboliskt sätt för det sionistiska projektet att uttrycka sitt avvisande av en palestinsk stat, noterar Falk.

Det palestinska argumentet vilar fast på Fjärde Genèvekonventionen som reglerar situationer av ockupation som började efter kriget 1967, säger han.

Artikel 49 i Fjärde Genèvekonventionen stadgar att en ockuperande makt inte får överföra delar av sin egen civila befolkning till det territorium den ockuperar.

Därför är det inte tillåtet för Israel enligt Genèvekonventionerna att “bosätta” sina medborgare inom de palestinska territorier som det ockuperar – något Tel Aviv har gjort ganska systematiskt på den ockuperade Västbanken sedan 1967.

FN:s generalförsamling, FN:s säkerhetsråd och Internationella domstolen har alla sagt att israeliska bosättningar på Västbanken bryter mot Fjärde Genèvekonventionen.

“Regeringar och medier bör vägra att följa denna israeliska (namnändrings)linje,” säger Falk och tillägger att Israel aldrig uppfyllde förväntningarna från intressenter att dess ockupation av Västbanken skulle vara tillfällig – något som “auktoritativt antogs” i en säkerhetsrådsresolution 242 som enhälligt antogs den 22 november 1967.

Elise Stefanik, Trumps sändebud till FN, sa nyligen vid sin senatsförhör den 21 januari att Israel har en “biblisk rätt” till “hela Västbanken” – en position som sätter USA i konflikt med FN:s syn på de ockuperade palestinska territorierna.

“Idén att Israel år 2025 fortfarande använder Bibeln för att på något sätt rättfärdiga sitt koloniseringsprogram är absurd. Detta är helt oacceptabelt. Det är olagligt. Det bryter mot internationell rätt,” säger Antony Loewenstein, författare till The Palestine Laboratory, till TRT World.

“Detta avslöjar återigen att Israel alltmer rör sig mot att bli en teokratisk stat,” säger han.

“Araber har bott där i många, många tusen år. De har en andlig koppling men också en juridisk rätt att bo i sitt eget hemland.”

Skrivet av Kazim Alam, TRT World Skribent.