Santorini verkar få betala priset för sin skönhet. De imponerande klipporna och de vitkalkade byarna balanserar osäkert på skakig mark.

Ön har satts i nödläge efter att en jordbävning med magnituden 5,2 slog till på onsdagskvällen, den starkaste i en serie skakningar som pågått sedan slutet av januari.

Under den senaste veckan har tusentals nästan konstanta jordbävningar, med ett djup på mellan 5 km och 25 km, registrerats i regionen, enligt en preliminär rapport från Turkiets katastrofhanteringsmyndighet (AFAD) och Generaldirektoratet för mineralforskning och utforskning (MTA).

Santorini ligger ovanpå en aktiv vulkanisk båge i södra Egeiska havet längs den Egeiska vulkanbågen, ett seismiskt aktivt område.

Öns seismiska händelser, som är grunda och begränsade till den egeiska plattan, saknar djupare seismisk aktivitet, vilket tyder på att tektoniska spänningar är koncentrerade i den övre plattan.

“De tidvatten som uppstår i södra Egeiska havet, de afrikanska tidvattnen, rör sig för närvarande under de anatoliska tidvattnen genom hela Egeiska-Cypernbågen,” säger Dr Naci Gorur, en turkisk seismolog, till TRT World.

Jordbävningarna har varit särskilt koncentrerade nära ön Amorgos, i ett seismiskt bälte som sträcker sig från Aten till Bodrum och inkluderar vulkaniska öar som Milos, Santorini och Nisyros. Den egeiska subduktionszonen, där den afrikanska plattan sjunker under den egeiska, passerar strax söder om denna båge.

“Dessa jordbävningar orsakas av små sprickor under havet. Och självklart sker viss energiförlust vid varje spricka. Men det hjälper inte att minska värmeenergin som orsakas av dessa jordbävningar,” säger Gorur.

Men hjälper dessa mindre skakningar till att lindra trycket och förhindra en större och mer förödande jordbävning? Gorur är tveksam.

“Det har en liten påverkan. Så dess energiförlust minskar inte energin som orsakas av några av våra verkliga händelser. Det gör dem inte ineffektiva,” säger han.

Seismologen tillade att om en större jordbävning skulle inträffa, skulle dess effekter på Turkiet vara begränsade.

“Vi tror inte att Turkiet kommer att påverkas av detta,” säger han. Dock är vulkanisk aktivitet en annan fråga.

“Om utvecklingen av tidvatten och vulkanism riktas mot Turkiet, eller om det blir en verklig vulkanism. Om det förvandlas till ett vulkanutbrott, kommer askan som flödar från havet och lavan att påverka Turkiet,” säger han.

Gorur varnar för att tsunamier kan slå mot Turkiets kust och orsaka skador, men “till en viss grad.”

“Dessa jordbävningar fungerar för närvarande som en jordbävningsstorm,” säger han. “Även om det mestadels är tektoniskt, kan det ha vulkaniska effekter.”

Vulkan eller inte?

Seismisk aktivitet i en region med en lång historia av vulkanutbrott väcker oro för en potentiell uppvaknande av Santorinis vulkaner, och om de nuvarande skakningarna kommer att utlösa magmaaktivitet.

Grekland är Europas mest jordbävningsdrabbade land. Santorini är hem för två vulkaner, inklusive den underjordiska vulkanen Nea Kameni, som ligger inom Santorini-kalderan, och Kolumbo, som ligger under vatten cirka 8 km nordost om ön.

Den preliminära rapporten från den turkiska katastrofmyndigheten AFAD och Generaldirektoratet för mineralforskning och utforskning (MTA) erkänner det komplexa sambandet mellan tektonisk och vulkanisk aktivitet.

Rapporten noterar, “Medan seismiska rörelser som utvecklas i en magmakammare kan inträffa, kan vulkanism också uppstå som ett resultat av tektoniska rörelser.”

Gorurs åsikt överensstämmer med AFAD-rapporten att plattornas rörelser mestadels är resultatet av tektonisk aktivitet “men det kan också ha vulkaniska effekter.”

Dock visar historien att jordbävningar inte nödvändigtvis leder till utbrott. Rapporten gör en åtskillnad att seismisk aktivitet av liknande intensitet som registrerades i samma region under 14 månader mellan 2011-2012 inte ledde till någon vulkanisk aktivitet.

Vissa experter tror att det finns otillräckligt med magma i kamrarna djupt i vulkanen för att orsaka ett utbrott.

Det senaste stora utbrottet av Santorinis vulkan, känt som det minoiska utbrottet, var förödande. Det inträffade för cirka 3 500 år sedan, omkring 1600 f.Kr. Vissa historiker har kopplat det till kollapsen av den minoiska civilisationen på ön Kreta. Det senaste, 1950, var inte lika katastrofalt.

AFAD-rapporten anger att vulkanisk aktivitet beror på en rad geologiska faktorer “såsom typen och intensiteten av utbrottet, magma-vatten-interaktion och så vidare.”

Sannolikheten för ett annat stort utbrott inom en snar framtid förblir oklar.

Enligt Efthymios Lekkas, en grekisk seismolog som leder den vetenskapliga övervakningskommittén för den egeiska vulkanbågen: Vi har en mycket lång tid framför oss innan vi står inför en stor explosion.

Skrivet av Azaera Amza, TRT World Producer