Den 19 januari 2025 deklarerades en andra vapenvila, vilket avslutade den dödligaste israeliska offensiven i modern tid. För Plestia Alaqad, en ung palestinsk journalist, innebär denna sköra paus i våldet både lättnad och sorg. Även om hon är tacksam över att dödandet har upphört, kan hon fortfarande inte återvända till Gaza, hennes älskade hem som fortfarande är märkt av förödelse.
”Jag tror inte att det finns ett ord som kan beskriva hur det känns när ett folkmord tar slut,” reflekterar hon från sitt tillfälliga hem i Melbourne, Australien. ”Jag hoppas bara på en bättre framtid för Palestina och palestinierna, för vi förtjänar det. Jag är tacksam över att så mycket dödande har upphört. Men jag undrar: varför lever vi i en värld där ett sådant folkmord tilläts?”
Trots avståndet från sitt hemland hörs Alaqads röst globalt. Hon utsågs till en av de 100 mest inflytelserika kvinnorna 2024 och är fast besluten att se till att världen inte glömmer Gazas berättelser.
Idag är Alaqad en av Gazas yngsta journalister, en överlevare av folkmordet och en orädd reporter som ägnar sig åt att berätta sitt folks historier.
Den 23-åriga journalisten har övervunnit rädslan för att tala ut mot Israel och konfronterar hasbara – en propagandastrategi som används av Israel för att misskreditera kritiker av den sionistiska staten. Genom sina kraftfulla inlägg på sociala medier avslöjar hon inte bara den hårda verkligheten av att leva under Israels ockupation utan också den uthållighet och mänsklighet som finns kvar bland palestinierna.
”I Gaza ser vi inte oss själva som siffror,” berättade Alaqad för TRT World. ”Vi känner varandra vid våra namn, våra berättelser, vår djupa gemenskap.”
Efter att ha upplevt fyra militära offensiver innan den förödande eskaleringen i oktober 2023, är Alaqads band till sitt hemland djupt. Trots de fasor hon har bevittnat bevarar hennes berättande den sociala väv som håller Gaza samman.
”Jag älskar hur litet Gaza är, där nästan alla känner varandra,” säger hon. ”Kassören i mataffären är inte bara en kassör, och läraren är inte bara en lärare, de är en del av ditt liv.”
En berättare från början
Alaqads passion för berättande började i sjätte klass, inspirerad av sin arabiska lärare Rawan, som också var journalist. Redan i sjunde klass fyllde hon anteckningsböcker med texter och dikter på arabiska och engelska.
Efter att ha tagit examen i New Media och journalistik från Eastern Mediterranean University i den turkiska republiken Nordcypern, återvände hon till Gaza vid 21 års ålder med ett uppdrag: att utmana stereotyper och dela autentiska berättelser om sitt hemland.
Hon ville inte att Gaza skulle reduceras till en bild av förstörelse. Hon ville visa den sanna essensen av sitt samhälle. ”Jag bestämde mig för att återvända till Gaza så att människor kunde se mitt land genom mina ögon,” minns hon.
Tyvärr sammanföll hennes återkomst med ett våldsamt utbrott av etnisk rensning. Enligt Gazas hälsoministerium har sedan den 7 oktober 2023 israeliska militäroperationer dödat minst 48 200 palestinier och skadat minst 111 660. Och Alaqad bevittnade allt.
”Tre dagar efter den 7 oktober var bombningarna så intensiva att det skedde en serie attacker mot min byggnad,” minns hon. ”Jag spelade in en video och den blev viral. Sedan dess har jag inte slutat filma och visa världen vad som händer i Gaza.”
Hennes råa, personliga berättelser om livet under Israels belägring fick globalt gensvar. Hennes följarskara på Instagram ökade från 3 000 till över 4 miljoner. Som erkännande för hennes påverkan utsågs hon till en av de 100 mest inflytelserika kvinnorna 2024.
”Jag vill att världen ska känna våra namn och våra berättelser,” förklarar hon. ”Även under folkmord, tvångsförflyttning och etnisk rensning var människorna i Gaza alltid vänliga.”
När journalister blir måltavlor
Enligt en rapport från Committee to Protect Journalists har 167 journalister dödats och 71 skadats sedan den 7 oktober, med minst 11 journalister och två mediearbetare direkt måltavlade av israeliska styrkor. CPJ klassificerade deras dödsfall som mord.
Under den korta vapenvilan i november 2023 tog Alaqad det svåra beslutet att lämna Gaza på grund av de ökande farorna för journalister på plats.
Det tragiska fallet med journalisten Wael Dahdouh belyser ockupationens förödande påverkan. Den 25 oktober dödade en israelisk flygräd hans fru, 15-årige son Mahmoud, 7-åriga dotter Sham och 1-årige barnbarn Adam. Sedan, den 7 januari 2024, dödades hans äldste son Hamza, också journalist, när han försökte intervjua fördrivna civila.
”Det som skrämde mig mest var att se journalisternas familjer attackeras och dödas,” sade Alaqad.
Tvingad att fly
Alaqad tog sig först in i Egypten med sin mamma, syster och mormor genom Rafah-gränsövergången under den första vapenvilan, som bara varade en vecka. De kunde sedan resa vidare till Australien tack vare hennes farbrors medborgarskap. ”Jag trodde att jag skulle vara tillbaka om två eller tre veckor,” sade hon. ”Vi förväntade oss inte att offensiven skulle pågå så länge. Nu undrar jag när jag kommer att kunna återvända.”
Hon tilldelades Shireen Abu Akleh Memorial Scholarship, uppkallat efter den palestinsk-amerikanska journalisten som dödades av den israeliska armén 2022. Stipendiet har gjort det möjligt för henne att studera en masterexamen i media vid American University of Beirut, som hon påbörjade i augusti 2024.
Efter att ha dokumenterat folkmordet från Gaza har Alaqad hittat nya sätt att förespråka palestinska rättigheter. Hennes erfarenheter ligger till grund för hennes kommande bok The Eyes of Gaza, som släpps den 17 april av Pan Macmillan.
”Den här boken låter mig visa Gaza genom mina ögon och dela berättelserna om mitt palestinska folk,” förklarar hon. Hon började skriva den den 7 oktober 2023, när den israeliska offensiven bröt ut. Boken blandar poesi och berättelser om de massakrer hon bevittnade under Israels bombningar.
Skrivet av Hajar Elkahlaoui, Moroccan journalist focusing on MENA.
