Peking har avböjt att bekräfta ett samtal mellan Kinas och USA:s presidenter efter att Donald Trump sagt att han talat med sin kinesiske motsvarighet Xi Jinping efter sin installation den 20 januari.

Oro för ett eskalerande handelskrig mellan världens två största ekonomier växer, och observatörer följer noga efter tecken på lättnader som kan uppstå från ett samtal mellan Trump och Xi.

Trump fick frågan i en intervju med Fox News som sändes i måndags om han hade talat med Xi sedan han påbörjade sin andra mandatperiod och svarade: "Ja, jag har pratat med honom och jag pratar också med hans folk."

Men som svar på en fråga under en regelbunden presskonferens på tisdagen om att bekräfta samtalet, svarade Kinas utrikesministerium endast genom att hänvisa till ett samtal som ägde rum tre dagar före Trumps installation.

"Den 17 januari hade president Xi Jinping ett telefonsamtal med USA:s president Donald Trump. Den kinesiska sidan har släppt ett relevant pressmeddelande," sade ministeriets talesperson Guo Jiakun.

Trump har sedan han tillträdde infört höga tullar på stora handelspartners, inklusive Kina, Mexiko och Kanada, och kritiserat orättvisa handelsmetoder samt ländernas påstådda roller i en förödande fentanylkris i USA.

Han gick dock med på en 30-dagars paus för nya tullar mot Mexiko och Kanada efter samtal med ledarna för de två länderna förra veckan.

Men en amerikansk tull på 10 procent på kinesiska produkter trädde i kraft enligt plan, vilket fick Peking att vidta motåtgärder.