Kina och Indien nådde en sexpunktsöverenskommelse under viktiga gränssamtal i Peking i onsdags. Den 23:e omgången av specialrepresentanternas samtal om gränsfrågor leddes av Indiens nationella säkerhetsrådgivare Ajit Doval och Kinas utrikesminister Wang Yi. Detta markerade återupptagandet av dialog på denna nivå efter ett femårigt uppehåll. Det senaste mötet hölls i december 2019 i Delhi.

De två sidorna enades om att ”fortsätta vidta åtgärder för att upprätthålla fred och lugn i gränsområdena och främja en hälsosam och stabil utveckling av bilaterala relationer”, enligt ett uttalande från Kinas utrikesministerium.

De högsta diplomaterna ”bekräftade sitt åtagande att fortsätta söka en rättvis, rimlig och ömsesidigt acceptabel lösning på gränsfrågan” och att vidta ”positiva åtgärder för att främja denna process”, tillade uttalandet.

Den överenskommelse som först nåddes 2005 beskriver de vägledande principerna för att lösa gränstvisten. ”Specialrepresentanterna gav positiva riktlinjer för gränsöverskridande samarbete och utbyten,” sade Indiens utrikesministerium i ett pressmeddelande. ”De enades om vikten av stabila, förutsägbara och vänskapliga relationer mellan Indien och Kina för regional och global fred och välstånd.”

Överenskommelsen inkluderade också att främja gränsöverskridande utbyten, inklusive återupptagandet av indiska pilgrimers besök till Kailash Mansarovar i Tibet, en plats helig för både hinduer och buddhister, återupprättande av handel genom gränsen vid Nathu La i nordöstra Indien samt förbättrat samarbete kring gränsöverskridande floder. Båda sidor enades också om att hålla nästa möte i Indien 2025.

”Det är mycket positivt att se de bilaterala relationerna återgå till en strukturerad form,” säger Mike Liu, vice ordförande för Centre for China and Globalization (CCG) i Peking, till TRT World.

Kinas vice president Han Zheng träffade också Doval i onsdags och förespråkade att Kina och Indien gradvis ska återuppta institutionell dialog. Liu noterar att Dovals möten i Peking signalerar en ”uppvärmning” och ömsesidig tillfredsställelse med framstegen i samtalen.

”Dessa steg stärker grunden för att bygga bilateralt förtroende och lägger också en god grund för att fira 75-årsjubileet av diplomatiska relationer mellan länderna 2025,” tillägger han.

Samtidigt är Liu försiktig med att förvänta sig en omfattande lösning på gränstvisten och antyder att båda sidor sannolikt kommer att fokusera på andra angelägna frågor. Hans optimism dämpas av insikten om kvarstående utmaningar. ”Patrullering kommer att vara nödvändig för att hålla omtvistade områden öppna och fria,” säger han och betonar behovet av fortsatt dialog och pragmatiskt samarbete för att förhindra framtida konflikter.

Onsdagens diskussioner signalerar ett förnyat försök från båda nationerna att ta itu med långvariga gränstvister och återuppbygga ansträngda bilaterala relationer. Detta bygger på framsteg som gjordes under oktobersamtalen mellan Indiens premiärminister Narendra Modi och Kinas president Xi Jinping vid sidan av BRICS-toppmötet i Kazan, Ryssland.

Det högprofilerade mötet följer också det banbrytande avtalet den 21 oktober om tillbakadragande och patrullering längs den faktiska kontrollinjen (LAC) i östra Ladakh, en region som har varit i centrum för den militära konflikten mellan de två länderna sedan 2020. Detta avtal betraktades allmänt som ett genombrott och lade grunden för ytterligare diplomatiska insatser för att främja stabilitet och förtroende.

‘Kazan-andan’ och geopolitiska faktorer

Atul Aneja, en senior indisk journalist och expert på strategiska frågor, beskriver den senaste avspänningen mellan de två asiatiska grannarna som ett kritiskt resultat av Xi-Modi-handtryckningen i Kazan.

”Det har inte funnits någon avmattning i den momentum som genererades av det mycket betydelsefulla mötet mellan premiärminister Modi och president Xi vid sidan av Kazan BRICS-toppmötet,” noterar han.

”Oktobermötet i Kazan har varit avgörande för att driva Asiens återuppkomst och tina upp de frusna relationerna mellan dessa två civilisationer,” tillägger han och betonar betydelsen av vad han beskriver som ”Kazan-andan.”

Aneja pekar också på dynamiska geopolitiska faktorer som påverkar det förnyade engagemanget mellan de två länderna. Han framhåller att både Peking och New Delhi har mött inblandning från USA, vilket har ansträngt relationerna mellan Indien och USA under president Joe Biden.

”Den amerikanska djupstatens kritik av Indien över mordet på en sikhisk separatistledare i Kanada har djupt försämrat relationerna,” säger Aneja och tillägger att Kanadas och USA:s vägran att agera mot ”anti-indiska krafter” som verkar inom deras gränser inte har tagits väl emot av Modis regering.

Aneja lyfter också fram oro över Sheikh Hasinas regerings fall i Bangladesh, som stod nära New Delhi. USA har ett intresse i den nya politiska situationen i Bangladesh där det har föreslagit att bygga en flottbas vid Matarbari-hamnen. Detta kan utmana både New Delhi och Peking.

”Spänningarna mellan Kina och USA har varit påtagliga i Stilla havet, förstärkta av tydliga skillnader i Sydkinesiska havet och Taiwan.

Aneja förutspår att ”normaliseringen av Indien-Kina-relationerna också öppnar stora möjligheter för gemensamma satsningar av Ryssland-Indien-Kina (RIC)-undergruppen, både trilateralt och inom den globala södern.”

Möjligheter bortom gränsen

Även om gränsfrågan förblir central, utforskar båda nationerna möjligheter att återuppbygga förtroende och fördjupa samarbetet inom handel, teknologi och multilaterala forum. Liu identifierade lättnader i visumrestriktioner och återupptagande av gränsöverskridande utbyten som omedelbara prioriteringar.

”Den lågt hängande frukten kommer att vara att lätta visumrestriktionerna för studenter, ingenjörer, affärsmän och officiella delegater,” säger han och tillägger att främjande av folk-till-folk-kontakter kan överbrygga klyftor i ömsesidig förståelse.

Trots spänningarna har de två stora ekonomierna bevarat sina handels- och affärsrelationer. Under räkenskapsåret 2023-24 gick Kina om USA och blev Indiens största handelspartner, med en tvåvägshandel som nådde 118,4 miljarder dollar.

Aneja noterar att Indien är angeläget om att locka kinesiska investeringar i sektorer som inte utgör säkerhetsrisker, medan Kina söker diversifiera sina ekonomiska engagemang mitt i utmaningar i sina kommersiella och tekniska relationer med väst.

Båda nationerna erkänner sina roller som nyckelpelare i en multipolär världsordning och utnyttjar plattformar som BRICS och den globala södern för att skydda sig mot geopolitiska osäkerheter i väst.

Liu pekade också på potentialen för ökade utbyten inom områden som Bollywood, turism och bilateral handel. Han erkände dock att det kan ta längre tid att samordna officiella ståndpunkter på globala multilaterala plattformar som BRICS och Shanghai Cooperation Organization (SCO).

När båda nationerna förbereder sig för att fira 75-årsjubileet av sina diplomatiska relationer betonade Liu vikten av folk-till-folk-utbyten. Han föreslog att ett visumfritt system för yrkesverksamma skulle kunna förbättra ömsesidig anpassning och främja större samarbete.

”Om båda länderna kan enas om ett 10-dagars visumfritt system, skulle det vara en vinn-vinn-strategi för att möjliggöra ytterligare anpassning mellan två stora nationer,” säger han.

Aneja instämde i detta och betonade att djupare engagemang med BRICS och den globala södern kommer att vara avgörande för Indien och Kina för att navigera i global turbulens och hävda sina intressen i den framväxande multipolära världsordningen.

Även om utmaningar kvarstår signalerar återupptagandet av strukturerade samtal och den överenskommelse som nåddes i Peking en positiv förändring i relationerna mellan Kina och Indien.

Skrivet av Abhishek G Bhaya, TRT World Senior Redaktör