Τα δεδομένα που συλλέγονται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) δείχνουν ότι μια σιωπηλή πανδημία πλήττει τον κόσμο, γρήγορα και αδιάκριτα. Η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση είναι πλέον υπεύθυνες για πολλούς θανάτους παγκοσμίως.

"Η μοναξιά επηρεάζει σοβαρά την υγεία και την ευημερία," λέει η Αλάνα Όφισερ, επικεφαλής της μονάδας δημογραφικής αλλαγής και υγιούς γήρανσης του ΠΟΥ. TRT World.

"Η διαθέσιμη απόδειξη υποδηλώνει ότι η έλλειψη κοινωνικής σύνδεσης φέρει πράγματι ίσο ή μεγαλύτερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου από άλλους γνωστούς παράγοντες κινδύνου όπως το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, η φυσική αδράνεια, η παχυσαρκία και η ρύπανση του αέρα."

Οι ειδικοί λένε ότι η μοναξιά, πραγματική ή αντιληπτή, αυξάνει τον κίνδυνο ενός ατόμου κίνδυνος αυτοκτονίας, εγκεφαλικού επεισοδίου, άγχους, άνοιας, κατάθλιψης και περισσότερα. Ο ΠΟΥ λέει ότι αυξάνει τον κίνδυνο καρδιοαγγειακής νόσου κατά 30%.

Πολλοί παράγοντες

Ο ΠΟΥ ορίζει την κοινωνική απομόνωση ως την έλλειψη ενός επαρκούς αριθμού κοινωνικών σχέσεων και τη μοναξιά ως τον κοινωνικό πόνο της αίσθησης ότι δεν είμαστε συνδεδεμένοι.

Σκεφτείτε τη μοναξιά σε ένα πλήθος. Πολλοί από εμάς ίσως το έχουν νιώσει κάποια στιγμή.

Αντίθετα με την αντίληψη ότι οι ηλικιωμένοι σε δυτικές χώρες υποφέρουν περισσότερο από κοινωνική απομόνωση και μοναξιά, η κατάσταση επηρεάζει άτομα όλων των ηλικιών παγκοσμίως.

"Περίπου το 25% των ηλικιωμένων παγκοσμίως βιώνουν κοινωνική απομόνωση και μοναξιά, ενώ το 5-15% των νέων είναι κοινωνικά απομονωμένοι," λέει η Όφισερ, επικαλούμενη ευρήματα της έρευνας του ΠΟΥ.

Ανησυχητικά όπως μπορεί να είναι, σύμφωνα με τον οργανισμό του ΟΗΕ, αυτά τα νούμερα πιθανόν να είναι μια υποτίμηση. Ωστόσο, αναδεικνύουν μια πραγματική και σοβαρή ανησυχία δημόσιας υγείας που ζητά επείγουσα προσοχή.

"Πολλοί άνθρωποι βιώνουν μοναξιά, κάτι που μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβές," προειδοποιεί η Όφισερ.

Επιτροπή κοινωνικής σύνδεσης

Ο ΠΟΥ έχει συστήσει μια νέα επιτροπή για την κοινωνική σύνδεση για να αντιμετωπίσει τη μοναξιά ως έναν επιτακτικό κίνδυνο για την υγεία, να προωθήσει την κοινωνική σύνδεση ως προτεραιότητα και να προσδιορίσει τις πιο αποτελεσματικές παρεμβάσεις.

Η επιτροπή έχει τριετή εντολή, κατά τη διάρκεια της οποίας θα αναδείξει πώς η κοινωνική σύνδεση ενισχύει την ευημερία των κοινοτήτων και των κοινωνιών και συνεισφέρει στην οικονομική πρόοδο, την κοινωνική ανάπτυξη και την καινοτομία.

"Ελπίζω ότι μέσα από τη δουλειά της επιτροπής, οι άνθρωποι θα είναι καλύτερα σε θέση να αναγνωρίζουν πότε βιώνουν μοναξιά και κοινωνική απομόνωση και να συνειδητοποιούν ότι υπάρχει κάτι που μπορούμε να κάνουμε γι' αυτό," λέει η Όφισερ.

Συμπτώματα απομόνωσης

Οι ειδικοί έχουν παρατηρήσει ότι κάποιος μπορεί να έχει μια γεμάτη κοινωνική ατζέντα, να είναι παντρεμένος ή να ζει σε μια πολυγενεακή οικογένεια, αλλά να νιώθει ακόμα μοναξιά.

"Αυτή η ιδέα της κοινωνικής σύνδεσης αφορά πραγματικά το πόσο κοντά και συνδεδεμένος αισθάνεστε με τους άλλους, είτε στον χώρο εργασίας σας, στη γειτονιά σας ή στην κοινότητά σας," εξηγεί η Αλάνα.

Όταν οι άνθρωποι δεν λαμβάνουν υποστήριξη όταν την χρειάζονται περισσότερο, είναι πιθανό να γίνουν κοινωνικά απομονωμένοι.

Officer says this happens when emotional or physical support, or even the relationships that one has, are "strained" or "conflictual".

"Μπορεί να μην είναι αρκετά κοντά ή ικανοποιητικά για να νιώσετε συνδεδεμένοι στον χώρο εργασίας σας, στην γειτονιά ή στην κοινότητά σας."

Κοινωνικο-οικονομικός αντίκτυπος

Σε μια ευρύτερη διάσταση, κάθε κατάσταση που κλέβει τη χαρά των ανθρώπων μπορεί να οδηγήσει σε φτωχότερα οικονομικά αποτελέσματα. Η αίσθηση της αποσύνδεσης και της έλλειψης υποστήριξης στη δουλειά μπορεί να οδηγήσει σε φτωχότερη ικανοποίηση και απόδοση στην εργασία. Η παραίτηση ή η απόλυση από τη δουλειά μπορεί να ακολουθήσει σε ακραίες περιπτώσεις.

"Όταν αναγνωρίζετε ότι δεν είστε ευτυχισμένοι, ότι δεν είστε άνετοι με την έκταση ή την ποιότητα των σχέσεών σας, είναι απαραίτητο να κάνετε κάτι γι' αυτό," προτείνει η αξιωματικός, αναγνωρίζοντας ότι μερικές φορές αυτό μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο από ότι φαίνεται.

Ο διευθυντής του ΠΟΥ Τέντρος Αχάνομ, σε ανάρτησή του στο Χ, αναγνωρίζει τη σοβαρότητα και την κλίμακα της πρόκλησης της μοναξιάς. "Πρέπει να μιλήσουμε γι' αυτό πιο ανοιχτά. Είναι εντάξει να απευθυνθείτε," γράφει.

Μέσα στους νέους, η κοινωνική αποσύνδεση μπορεί να οδηγήσει σε φτωχότερα εκπαιδευτικά αποτελέσματα. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, οι αποδείξεις δείχνουν ότι οι νέοι που βιώνουν μοναξιά στο λύκειο είναι πιο πιθανό να εγκαταλείψουν το πανεπιστήμιο.

Η εκπρόσωπος της νεολαίας της Αφρικανικής Ένωσης, Χίντο Μπέμπα, η οποία είναι συν-πρόεδρος της επιτροπής, σημειώνει ότι "σε ολόκληρη την Αφρική και πέρα από αυτή, πρέπει να επανακαθορίσουμε τη narrativa γύρω από τη μοναξιά. Οι επενδύσεις στις κοινωνικές συνδέσεις είναι κρίσιμες για τη δημιουργία παραγωγικών, ανθεκτικών και σταθερών οικονομιών που προάγουν την ευημερία των σημερινών και μελλοντικών γενεών".

Δύναμη της σύνδεσης

Σε προσωπικό επίπεδο, η αξιωματικός λέει ότι μπορεί να είναι χρήσιμο να ζητήσετε βοήθεια από κάποιον άλλο ή να κάνετε μικρά βήματα όπως η αντικατάσταση του χρόνου οθόνης με μια κλήση. "Αντί να στείλετε μήνυμα σε κάποιον, κάντε αυτή την κλήση," urges.

Άλλες πρακτικές λύσεις περιλαμβάνουν την ποιότητα του χρόνου με την οικογένεια και τους φίλους. Η αξιωματικός ενθαρρύνει επίσης τα άτομα να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που διευκολύνουν την πρόσβαση σε περισσότερες ή καλύτερες κοινωνικές συνδέσεις.

“Μπορείτε να συμμετάσχετε σε μια ομάδα, σε έναν σύλλογο, σε κάτι που σας ενδιαφέρει, να ασχοληθείτε με ένα νέο χόμπι,” προτείνει, προσθέτοντας ότι "το να χαιρετάτε τους γείτονες ή να αλληλεπιδράτε με τον τοπικό σας καταστηματάρχη" αποτελούν χρήσιμες χειρονομίες.

Η εθελοντική εργασία, επίσης, βοηθά στη μείωση της κοινωνικής απομόνωσης. Η ιδέα της στήριξης ενός γείτονα ή κάποιου άλλου "τείνει να σας δώσει μια αίσθηση καλύτερης σύνδεσης", λέει η αξιωματικός.

Καθώς ο κόσμος περιμένει τις συστάσεις της Επιτροπής Μοναξιάς, υπάρχει ανάγκη να υιοθετηθούν μέτρα που έχουν ήδη αποδειχθεί ότι βοηθούν. Ψυχολογικές παρεμβάσεις όπως η θεραπεία και η συμβουλευτική είναι αποτελεσματικές και οι άνθρωποι δεν πρέπει να διστάσουν να ζητήσουν τέτοια βοήθεια.

Λιγότερο μοναχικός κόσμος

Μηχανισμοί για να υποστηρίξουν άτομα που βιώνουν μοναξιά και κοινωνική απομόνωση χρειάζεται να είναι πιο προσβάσιμοι.

"Δεδομένων των βαθιών υγειονομικών και κοινωνικών συνεπειών της μοναξιάς και της απομόνωσης, έχουμε υποχρέωση να κάνουμε τις ίδιες επενδύσεις στην αποκατάσταση του κοινωνικού ιστού της κοινωνίας που έχουμε κάνει στην αντιμετώπιση άλλων παγκόσμιων προβλημάτων υγείας, όπως η χρήση καπνού, η παχυσαρκία και η εξάρτηση," λέει ο γενικός χειρουργός των ΗΠΑ, Δρ. Βιβέκ Μούρτι, συν-πρόεδρος της επιτροπής.

"Μαζί, μπορούμε να χτίσουμε έναν λιγότερο μοναχικό, πιο υγιή και πιο ανθεκτικό κόσμο."