«Μισούσα την Ιστάνμπουλ και την άχρηστη δουλειά μου.»
Αυτά ήταν τα λόγια ενός Σιωνιστή Εβραίου από την Οδησσό, όταν περιέγραφε την εμπειρία του στην Ιστάνμπουλ, στα απομνημονεύματά του, σχεδόν 25 χρόνια αργότερα . Αρχικά ενθουσιασμένος από την Επανάσταση των Νεότουρκων το 1908, η αισιοδοξία του γρήγορα μετατράπηκε σε απογοήτευση, καθώς οι προσπάθειές του στην Ιστάνμπουλ απέτυχαν.
Ο Βλαντίμιρ Ζεέβ Ζαμποτίνσκι, ιδρυτική μορφή του Ρεβιζιονιστικού Σιωνισμού, μιας υπερεθνικιστικής και πιο επεκτατικής εκδοχής του Σιωνισμού, πέρασε τα χρόνια μεταξύ 1908-1910 στην κοσμοπολίτικη πόλη. Έφτασε αρχικά στην Ιστάνμπουλ ως ανταποκριτής της εφημερίδας της Αγίας Πετρούπολης, Rassvyet (Η Αυγή). Σύντομα έγινε ενεργός συνεργάτης της νεοσύστατης φιλονεοτουρκικής εφημερίδας Le Jeune Turc.
Πριν τον ερχομό του στην Ιστάνμπουλ, ο Ζαμποτίνσκι ήταν ήδη γνωστός στους ευρωπαϊκούς σιωνιστικούς κύκλους για την έντονη ακτιβιστική του δράση στη Ρωσία. Μετά την επανάσταση, ως μέλος του Παγκόσμιου Σιωνιστικού Οργανισμού (WZO), προσπάθησε να πείσει την οθωμανική ηγεσία να επιτρέψει την εβραϊκή εποίκηση στην Παλαιστίνη, παρουσιάζοντάς σαν να συνάδει με τον οθωμανικό πατριωτισμό.
Ωστόσο, αυτή η προσπάθεια απέτυχε, καθώς ούτε ο Ζαμποτίνσκι ούτε το WZO κατάφεραν να αρνηθούν πειστικά τις αποσχιστικές συνέπειες μιας εβραϊκής εποίκησης στην Παλαιστίνη. Η οθωμανική ηγεσία το έβλεπε ως απειλή για την εδαφική ακεραιότητα της Αυτοκρατορίας.
Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, αυτή η αποτυχημένη προσπάθεια απόκτησης γης στην Παλαιστίνη αποτελεί απόδειξη των μακροχρόνιων σιωνιστικών φιλοδοξιών στα τουρκικά εδάφη. Πρόσφατα, ο Τούρκος Πρόεδρος της Δημοκρατίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν επανέλαβε αυτό το συναίσθημα, προειδοποιώντας ότι η σιωνιστική ψευδαίσθηση περί «Γη της Επαγγελίας» μπορεί κάποια μέρα να επεκτείνει τις φιλοδοξίες του Ισραήλ στην Τουρκία.
Η Ιστάνμπουλ ως πύλη προς την Παλαιστίνη
Πριν τον Ζαμποτίνσκι, ήταν ο Τέοντορ Χερτσλ ο οποίος ξεκίνησε τις διπλωματικές προσπάθειες να πείσει τους Οθωμανούς για την εβραϊκή εποίκηση στην Παλαιστίνη. Ωστόσο, παρά τις πολλές επισκέψεις του, οι προσπάθειές του δεν απέδωσαν καρπούς λόγω της σταθερής στάσης του Οθωμανού σουλτάνου, Αμπντουλχαμίτ Β'. Μετά την επανάσταση του 1908, οι αξιωματούχοι του WZO είδαν αυτή την αλλαγή ως ευκαιρία να αναζωογονήσουν τις σιωνιστικές προσπάθειες στην Αυτοκρατορία.
Ο Ζαμποτίνσκι, ως ιδανικός υποψήφιος για αυτή την ανανεωμένη προσπάθεια, είχε ήδη δημοσιεύσει μια σειρά άρθρων σε ρωσική εφημερίδα, μοιραζόμενος τις παρατηρήσεις του για την Οθωμανική Αυτοκρατορία με το ρωσικό κοινό. Σε αυτά τα κείμενα, τάχθηκε υπέρ της υποστήριξης της κυβερνώσας Επιτροπής Ένωσης και Προόδου (CUP) και της προώθησης ισχυρών σχέσεων μεταξύ Σεφαραδιτών Εβραίων και Τούρκων.
Ο Ζαμποτίνσκι συνειδητοποίησε ότι οι Οθωμανοί Τούρκοι δεν ήταν ευνοϊκά διακείμενοι στην ιδέα της εβραϊκής εποίκησης στην Παλαιστίνη, εν μέρει λόγω της περιορισμένης κατανόησής τους για το σιωνιστικό κίνημα και των φόβων τους για πιθανή εβραϊκή απόσχιση. Ωστόσο, το είδε ως ευκαιρία. Πίστευε ότι ένας εβραϊκός πληθυσμός στην αραβική περιοχή θα μπορούσε να ωφελήσει την τουρκική ηγεσία, αποδυναμώνοντας την αραβική κυριαρχία.
Μέχρι την άφιξή του στην Ιστάνμπουλ, άλλοι σιωνιστές ηγέτες, όπως ο Δρ. Βίκτωρ Γιάκομπσον , είχαν ήδη θέσει τα θεμέλια για διπλωματικές προσπάθειες. Ο Γιάκομπσον επικεφαλής του παραρτήματος της Αγγλο-Παλαιστινιακής Εταιρείας στην Ιστάνμπουλ—καταχωρημένης τοπικά ως Αγγλο-Λεβαντίνικη Τραπεζική Εταιρεία—εργαζόταν για την ίδρυση του πρώτου σιωνιστικού γραφείου στην πόλη. Αυτό το γραφείο στόχευε να εξασφαλίσει τόσο κυβερνητική όσο και ευρεία υποστήριξη στον Σιωνισμό, ιδιαίτερα σε περιοχές με σημαντικούς εβραϊκούς πληθυσμούς, όπως η Θεσσαλονίκη και η Ίζμιρ.
Σιωνιστική Προπαγάνδα
Τον Αύγουστο του 1909, στη συνεδρίαση της WZO, συγκροτήθηκε μια επιτροπή για την εποπτεία των δραστηριοτήτων του σιωνιστικού Τύπου στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Στις 4 Αυγούστου 1909 ιδρύθηκε η εφημερίδα Le Jeune Turc, η οποία χρηματοδοτήθηκε από σιωνιστές αξιωματούχους όπως ο Ντέιβιντ Γούλφσον, ο αντιπρόεδρος της WZO, και ο Δρ. Βίκτωρ Γιάκομπσον.
Μεταξύ των σημαντικότερων συνεργατών της εφημερίδας συγκαταλέγονταν ο Ζαμποτίνσκι, ο αρχισυντάκτης της, Τζελάλ Νούρι Ιλέρι, καθώς και αξιοσημείωτες προσωπικότητες όπως οι Αχμέτ Αγκάογλου και Μοΐζ Κοέν (γνωστός αργότερα ως Μουνίς Τεκίν Αλπ). Από την ίδρυσή της, η Le Jeune Turc χρησίμευσε όχι μόνο ως Μέσο Ενημέρωσης, αλλά και ως χώρος συνάντησης για Τούρκους και Εβραίους διανοούμενους, όπου ο Ζαμποτίνσκι έκανε συχνά ομιλίες προωθώντας την προπαγάνδα του σιωνισμού.
Στα πρώτα της στάδια, η εφημερίδα γνώρισε μεγάλη επιτυχία. Ορισμένοι Οθωμανοί διανοούμενοι θεωρούσαν τον Σιωνισμό τοπικό κίνημα και μια αντιδραστική δύναμη στην ευρύτερη ευρωπαϊκή τάξη πραγμάτων. Για αυτό το λόγο, υποστήριξαν τους Σιωνιστές στη σύγκρουση τους με την Παγκόσμια Ισραηλιτική Συμμαχία, την οποία έβλεπαν ως εκπρόσωπο του γαλλικού ιμπεριαλισμού. Εκείνη την εποχή, ο Σιωνισμός δεν προωθούσε ρητά κάποια ευρωπαϊκή ιμπεριαλιστική ταυτότητα.
Ωστόσο, η κατάσταση στην οθωμανική εβραϊκή κοινότητα ήταν πιο περίπλοκη. Ο αρχιραββίνος Ναΐμ Χαχούμ αντιτάχθηκε στους Σιωνιστές, καθώς είχαν υποστηρίξει τον αντίπαλό του, Ραββίνο Γιακόβ, κατά τις εκλογές του 1909 για την Αρχιραββινεία. Παρ' όλα αυτά, αρκετά μέλη της Οθωμανικής Βουλής, συμπεριλαμβανομένων των Εμμανουήλ Καρασσό, Νισσίμ Μαζλίαχ και Νισσίμ Ρούσο, ήταν πιο ευνοϊκά διακείμενοι.
Αυτοί οι βουλευτές εργάστηκαν για να αποδείξουν ότι ο Σιωνισμός δεν είχε αποσχιστικές φιλοδοξίες, παρουσιάζοντάς τον αντίθετα ως συμβατό με τον οθωμανικό πατριωτισμό. Ο Μουνίς Τεκίν Αλπ μίλησε ακόμη και στο Σιωνιστικό Συνέδριο το Δεκέμβριο 1909 στο Αμβούργο, τονίζοντας την ευθυγράμμιση μεταξύ σιωνισμού και οθωμανικών αξιών.
Ωστόσο, ο Ζαμποτίνσκι εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για την αργή πρόοδο των Σιωνιστικών στόχων στην Αυτοκρατορία, πιστεύοντας ότι η σταδιακή προσέγγιση απέκρυπτε τον πραγματικό στόχο—τον εβραϊκό εποικισμό στην Παλαιστίνη.
Ο ακτιβισμός ξεπερνά τα σταδιακά κέρδη
Αναλογιζόμενος την απογοήτευσή του με τους Νεότουρκους, ο Ζαμποτίνσκι έγραψε αργότερα στα απομνημονεύματά του: «Δεν τα κατάφερα με τον Ναζίμ Μπέη, τον Γενικό Γραμματέα του Κόμματος των Νεότουρκων... Ένιωσα ότι καμία πίεση δεν θα βοηθούσε: γι“ αυτούς, η μαζική αφομοίωση είναι απαραίτητη προϋπόθεση γι” αυτή την ανοησία που είναι το κράτος τους- και για τον Σιωνισμό δεν υπάρχει άλλη ελπίδα εκτός από την καταστροφή αυτής της ανοησίας».
Οι διαφωνίες του με τον Παγκόσμιο Σιωνιστικό Οργανισμό (WZO), σε συνδυασμό με την καχυποψία του προς τους Νεοτούρκους και την περιφρόνησή του για την "Ανατολή", οδήγησαν στην παραίτηση και την απόλυση του το 1910. Ο ακτιβιστικός χαρακτήρας του Ζαμπότίνσκι τον ώθησε να αναζητήσει πιο ριζοσπαστικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης την ένταξη του στις βρετανικές δυνάμεις για να πολεμήσει εναντίον των Οθωμανών.
Στα τέλη του 1914, ενώ εργαζόταν ως πολεμικός ανταποκριτής στην Αίγυπτο, ο Ζαμποτίνσκι άρχισε να οργανώνει εθελοντές προκειμένου να σχηματίσει μια Εβραϊκή Λεγεώνα, μια ανεξάρτητη πρωτοβουλία που ήταν διαφορετική από τον Παγκόσμιο Σιωνιστικό Οργανισμό (WZO). Μαζί με τον Γιόσεφ Τρουμπελντόρ, τον Πίνχας Ρούτενμπεργκ και τον Μέιρ Γκρόσμαν, άσκησε πιέσεις για την δημιουργία μιας Εβραϊκής στρατιωτικής δύναμης που θα υποστήριζε τους Βρετανούς στον πόλεμο.
Ωστόσο, αντί για άμεση μάχη στην Παλαιστίνη, οι Βρετανοί τους ανέθεσαν στο Σώμα Ημιόνων της Σιών, μια μονάδα οπισθοφυλακής στον Πόλεμο του Τσανάκκαλε. Αυτή η εμπειρία θα πυροδοτούσε τη μετέπειτα δυσαρέσκεια του Ζαμποτίνσκι προς τους Βρετανούς, η οποία τελικά συνέβαλε στην ίδρυση της τρομοκρατικής οργάνωσης Ιργκούν.
Το 1925, ο Ζαμπότινσκι ίδρυσε τη Παγκόσμια Ένωση Ρεβιζιονιστών-Σιωνιστών στο Παρίσι, με σκοπό να αναθεωρήσει τις σιωνιστικές πολιτικές, διατηρώντας ωστόσο τους βασικούς στόχους τους αμετάβλητους. Παράλληλα, ίδρυσε το κίνημα νεολαίας Μπετάρ (Μπριτ Τρουμπελντόρ), με έδρα τη Ρίγα.
Παρά τις αποτυχίες του στην Ιστάνμπουλ, ο Ζαμποτίνσκι έζησε για να δει την κατάρρευση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και τελικά να αποδίδει καρπούς η σιωνιστική προπαγάνδα του. Το 1933, 15 χρόνια πριν από την ίδρυση του Ισραήλ, μια νέα γενιά νέων Εβραίων στην Τουρκία, απόγονοι εκείνων που κάποτε είχαν απομακρυνθεί από τον Σιωνισμό, άνοιξε το παράρτημα του κινήματος Μπετάρ στην Ιστάνμπουλ, το οποίο είχε ιδρύσει ο ίδιος.
