Το φαγητό, λένε, είναι η ταυτότητα μιας κοινότητας, το μοτίβο ενός έθνους.

Για περίπου δύο εκατομμύρια Παλαιστινίους που ζουν στη Γάζα, το χαρακτηριστικό τους φαγητό αποτελεί σύνδεση με έναν μοναδικό τρόπο ζωής που βρίσκεται συνεχώς υπό απειλή στα πολιορκημένα τους σπίτια.

Και είναι αυτός ο τρόπος ζωής και η κληρονομιά που οι Παλαιστίνιοι προσπαθούν να διατηρήσουν μέσα από την κουζίνα τους από τα πιο διάσημα πιάτα μέχρι τα λιγότερο γνωστά αλλά εξίσου γευστικά.

Σκεφτείτε πώς η μυρωδιά ενός αγαπημένου πιάτου μπορεί να σας μεταφέρει αμέσως πίσω, σε έναν τόπο, σε ένα πρόσωπο ή σε μια συγκεκριμένη στιγμή.

Το φαγητό έχει αυτή τη μοναδική δύναμη. Δεν είναι απλώς καύσιμο για το σώμα μας. Λίγα απλά υλικά, όταν αναμειγνύονται, μπορούν να δημιουργήσουν φαγητά με βαθύ νόημα. Είναι έκφραση κουλτούρας και κοινωνίας. Είναι επίσης πηγή παρηγοριάς και φέρνει τους ανθρώπους κοντά.

Κάθε πολιτισμός χρησιμοποιεί το φαγητό για να σηματοδοτήσει σημαντικά γεγονότα της ζωής - όπως γάμους, κηδείες ή γιορτές. Σε καιρό ειρήνης ή σύγκρουσης, το φαγητό δημιουργεί αίσθηση του ανήκειν και συνδέει τους ανθρώπους με την κληρονομιά τους. Για τους Παλαιστίνιους, αυτό ειδικά αληθεύει.

Στη Γάζα, όπου ζουν περίπου δύο εκατομμύρια Παλαιστίνιοι, το φαγητό είναι κάτι περισσότερο από απλή τροφή. Είναι ένας σύνδεσμος με έναν τρόπο ζωής που παραμένει υπό συνεχή απειλή.

Μετά από περισσότερο από ένα χρόνο ισραηλινών επιθέσεων στη γη τους, περίπου δύο εκατομμύρια Παλαιστίνιοι στη Γάζα αντιμετωπίζουν σοβαρές ελλείψεις τροφίμων. Ένας στους πέντε ανθρώπους είναι αντιμέτωπος με την απειλή του λιμού. Οι ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις και οι εντολές εκκένωσης έχουν οδηγήσει στο κλείσιμο αρτοποιείων και κέντρων διανομής τροφίμων, αναγκάζοντας πολλούς Παλαιστίνιους να εξαρτώνται από βοήθεια.

Αλλά ακόμη και πριν από τον πόλεμο, οι ισραηλινές αρχές προσπαθούσαν να μπλοκάρουν και να περιορίσουν την τροφή στη Γάζα. Τελικά, οι Παλαιστίνιοι διατηρούν τον τρόπο ζωής τους και την κληρονομιά τους μέσω της κουζίνας τους. Ας δούμε πώς το φαγητό λειτουργεί ως άγκυρα για την παλαιστινιακή ταυτότητα.

Οι Παλαιστίνιοι προσπαθούν να διατηρήσουν τον τρόπο ζωής και την κληρονομιά τους μέσω της κουζίνας τους - λέει η βραβευμένη συγγραφέας Λάιλα Ελ Χαντάντ σε συνέντευξη της στο Πανεπιστήμιο Ντιουκ.

Το βιβλίο της Ελ Χαντάντ «Η Κουζίνα της Γάζας: Ένα Παλαιστινιακό Ταξίδι» θεωρείται το πιο λεπτομερές και έγκυρο βιβλίο για το φαγητό της Γάζας. Αυτή η συλλογή περιλαμβάνει 130 συνταγές και ιστορίες οικογενειών και κληρονομιάς, αποτυπώνοντας τις γεύσεις της Γάζας - πικάντικα στιφάδα, ξινές σάλτσες και γλυκά μελωμένα επιδόρπια.

Επειδή είναι παραθαλάσσια πόλη, πολλοί θα υπέθεταν ότι τα θαλασσινά είναι δημοφιλή και προσιτά στη Γάζα. Ωστόσο, ακόμη και πριν από τον πόλεμο, ο ισραηλινός αποκλεισμός περιόριζε την πρόσβαση σε περιοχές αλιείας, αποκόπτοντας την πρόσβαση σε ένα από τα αγαπημένα τους φαγώσιμα.

Αλλά με την πάροδο των ετών, έχουν προσαρμοστεί στην κατάσταση και έχουν αυτοσχεδιάσει με τα πιάτα τους. Για τους Παλαιστίνιους, το φαγητό είναι επίσης οδηγός επιβίωσης. Ας εξετάσουμε μερικά από τα εμβληματικά πιάτα τους.

Ένα από τα παλαιότερα φαγητά της Γάζας που επιβιώνει μέχρι σήμερα είναι το «Σουμακίγια». Αναφέρθηκε στο βιβλίο μαγειρικής ενός περιηγητή, του Μουχάμαντ μπιν Χασάν αλ Μπαγκντάντι, που εκδόθηκε το 1225.

Πήρε το όνομά του από το σουμάκι, ένα δημοφιλές κόκκινο μπαχαρικό στη μεσανατολική κουζίνα. Το «Σουμακίγια» παρασκευάζεται βράζοντας μικρά κομμάτια αρνίσιου κρέατος με κρεμμύδι, στη συνέχεια προστίθενται φυλλώδη λαχανικά, σκόρδο, ταχίνι, αλεύρι, ελαιόλαδο και φυσικά σουμάκι και τσίλι. Σερβίρεται με παραδοσιακό ψωμί και τουρσί.

Το γεύμα απολαμβάνεται σε χαρούμενες περιστάσεις όπως το Ειντ αλ-Άντχα λόγω της διαθεσιμότητας κρέατος από τα θυσιασμένα ζώα. Οι Παλαιστίνιοι λένε ότι υπάρχει ευλογία σε αυτό το φαγητό. Αλλά παρ' όλα αυτά, το «Σουμακίγια» είναι ακριβή υπόθεση.

Το κόστος των βασικών αγαθών έχει εκτοξευθεί. Ο ισραηλινός αποκλεισμός εμποδίζει το 83% της επισιτιστικής βοήθειας να φτάσει στη Γάζα. Για παράδειγμα, ένα σακί αλεύρι 25 κιλών κοστίζει 150 δολάρια στο νότο και μπορεί να φτάσει τα 1.000 δολάρια στο βορρά. Πριν από τον πόλεμο, μια δωδεκάδα αυγά κόστιζε 3,50 δολάρια, αλλά τώρα πωλούνται για 32 δολάρια - σχεδόν δεκαπλάσια τιμή - στο νότο, και διπλάσια από αυτό - περίπου 73 δολάρια - στο βορρά.

Οι Παλαιστίνιοι έπρεπε να προσαρμόζουν συνεχώς την κουζίνα τους για να είναι οικονομική και πρακτική.

Παραδείγματος χάρη το πιάτο που ονομάζεται «Ρουμανίγια». Το «Ρουμανίγια» μπορεί να μοιάζει με το «Σουμακίγια» το οποίο προαναφέραμε, αλλά είναι χορτοφαγικό. Πήρε το όνομά του από την αραβική λέξη για το ρόδι και περιέχει επίσης μελιτζάνα και φακές. Μπορεί να καταναλωθεί ζεστό ή κρύο. Συνήθως απολαμβάνεται με «Ντάγκα Γκαζαουίγια», μια πικάντικη σάλτσα.

Από το 2008 έως το 2009, όταν το Ισραήλ ξεκίνησε νέο πόλεμο κατά της Γάζας, οι Παλαιστίνιοι αντιμετώπισαν σοβαρές ελλείψεις τροφίμων εν μέσω επιθέσεων και υπό αποκλεισμό. Πολλές οικογένειες στράφηκαν στο «χομπίζα» για να επιβιώσουν το χειμώνα.

Το χομπίζα είναι ένα φυλλώδες φυτό που συλλέγεται εύκολα. Είναι πλούσιο σε βιταμίνες και μεταλλικά στοιχεία και έχει γίνει βασικό τρόφιμο κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων καιρών.

Τέλος, το επιδόρπιο είναι μια υπόσχεση για ένα ελπιδοφόρο μέλλον. Το εμβληματικό επιδόρπιο της Γάζας, το «Κουνάφα Ναμπουλσίγια», περιέχει στρώσεις γλυκιάς ζύμης και τυριού. Το τυρί πήρε το όνομά του από τις ρίζες του στην κατεχόμενη πόλη Ναμπλούς στη Δυτική Όχθη.

Άλλο ένα δημοφιλές γλυκό είναι το «Κουνάφα Αραμπίγια», που παρασκευάζεται με πλιγούρι μουλιασμένο σε γκι με στρώση γλυκού σιροπιού και τραγανούς ξηρούς καρπούς από πάνω.

Κάθε μεμονωμένο φαγητό αποτελεί παράδειγμα ανθεκτικότητας και εφευρετικότητας στην παλαιστινιακή μαγειρική. Το φαγητό είναι μια πολιτισμική άγκυρα και ένας μηχανισμός επιβίωσης για αυτούς. Αλλά αυτό είναι κάτι με το οποίο όλοι μπορούμε να ταυτιστούμε. Οι άνθρωποι συχνά λένε «είσαι ό,τι τρως». Και είναι αλήθεια! Το φαγητό είναι αντανάκλαση του ποιοι είμαστε. Διαμορφώνει τις εμπειρίες μας, τρέφει τις σχέσεις μας και μας συνδέει με τις ρίζες μας.