Η τεχνητή νοημοσύνη εγκαινιάζει μια νέα εποχή καινοτομίας και μαζί μια σημαντική πρόκληση.

Τεχνολογικοί κολοσσοί όπως η Google, η Amazon και η Microsoft ήταν πάντα υπεύθυνοι για την κατανάλωση τεράστιων ποσοτήτων ενέργειας. Τώρα, η τεχνητή νοημοσύνη έχει γίνει βασικός παράγοντας αυτής της αύξησης ενέργειας. Με την ραγδαία άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης και της μηχανικής μάθησης, η ζήτηση για ενέργεια έχει μόνο αυξηθεί.

Κάθε φορά που εκπαιδεύεται ένα νέο μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης, όπως αυτό πίσω από το ChatGPT, απαιτείται τεράστια υπολογιστική ισχύς. Όσο μεγαλύτερο και πιο πολύπλοκο είναι το μοντέλο, τόσο περισσότερη ενέργεια καταναλώνει. Με αυτό τον ρυθμό, η ενέργεια που καταναλώνει η τεχνητή νοημοσύνη, μπορεί να οδηγήσει σε ενεργειακή κρίση.

Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι μία χρήση του ChatGPT μπορεί να καταναλώσει έως και 20 φορές περισσότερη ενέργεια από μια αναζήτηση στο διαδίκτυο. Εντωμεταξύ, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι η ενέργεια που χρησιμοποιείται από τα κέντρα δεδομένων μπορεί να διπλασιαστεί έως το 2026. Αυτό σημαίνει ότι τα κέντρα δεδομένων από μόνα τους θα χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια όση μια ολόκληρη χώρα όπως η Ιαπωνία.

Οι ενεργειακές απαιτήσεις είναι τεράστιες. Χωρίς νέες, βιώσιμες πηγές ενέργειας, το παγκόσμιο δίκτυο ηλεκτροδότησης μπορεί σύντομα να φτάσει σε σημείο κατάρρευσης. Γι' αυτό οι τεχνολογικοί κολοσσοί αναζητούν μια σταθερή, αξιόπιστη πηγή ενέργειας. Όμως, από πού θα προέλθει όλη αυτή η ενέργεια;

Πρόσφατα, ο διευθύνων σύμβουλος της Google, Σούνταρ Πιτσάι, είχε μεγάλη απήχηση αποκαλύπτοντας ότι η εταιρεία εξετάζει τώρα την πυρηνική ενέργεια για να καλύψει τις αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες της τεχνητής νοημοσύνης.

Συγκεκριμένα, η Google εξετάζει τους Μικρούς Αρθρωτούς Αντιδραστήρες, ή SMR, που είναι ουσιαστικά μικροί πυρηνικοί αντιδραστήρες. Μπορούν να τροφοδοτήσουν τα πάντα, από τα κέντρα δεδομένων της εταιρείας μέχρι την τεράστια υποδομή που απαιτείται για τις λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης. Οι Μικροί Αρθρωτοί Αντιδραστήρες είναι πιο μικροί και ευέλικτοι από τους παραδοσιακούς πυρηνικούς σταθμούς. Μπορούν να κατασκευαστούν πιο εύκολα σε εργοστάσια και να μεταφερθούν σε συγκεκριμένες τοποθεσίες.

Γιατί λοιπόν πυρηνική ενέργεια;

Η πυρηνική ενέργεια είναι γενικά πιο συμπυκνωμένη σε ισχύ. Για παράδειγμα, ένα γραμμάριο ουρανίου μπορεί να παράγει τόση ενέργεια όση τρεις τόνοι άνθρακα ή 1,5 βαρέλι πετρελαίου. Αυτό είναι καθοριστικό για τις εταιρείες που αντιμετωπίζουν αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες.

Η στροφή της Google προς την πυρηνική ενέργεια δεν αφορά μόνο την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών. Είναι επίσης μέρος της φιλοδοξίας τους να επιτύχουν μηδενικές καθαρές εκπομπές έως το 2030.

Παρόλο που η Google είναι ουδέτερη ως προς τον άνθρακα από το 2007, η ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει σχεδόν διπλασιάσει την κατανάλωση ενέργειας της εταιρείας σε λίγα μόλις χρόνια. Το 2023, οι εκπομπές της Google ήταν 48% υψηλότερες από το 2019. Έτσι, ο Σούνταρ Πιτσάι προειδοποίησε ότι χωρίς νέες, καθαρές πηγές ενέργειας, οι στόχοι βιωσιμότητας τους μπορούν να μην επιτευχθούν.

Για χρόνια, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως ο αιολική και η ηλιακή ήταν οι προτιμώμενες επιλογές για τις τεχνολογικές εταιρείες που επιδιώκουν τη βιωσιμότητα. Αλλά η αιολική και η ηλιακή ενέργεια εξαρτώνται από τον καιρό, καθιστώντας τις λιγότερο αξιόπιστες. Αντίθετα, η πυρηνική ενέργεια παρέχει μια σταθερή πηγή ενέργειας με υψηλή απόδοση. Αλλά η μετάβαση στην πυρηνική ενέργεια δέχεται κριτική.

Οι υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας, όπως ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Microsoft Μπιλ Γκέιτς, υποστηρίζουν ότι είναι ένα κρίσιμο εργαλείο για την κάλυψη των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών της Αμερικής καθώς επίσης και στον παγκόσμιο αγώνα κατά της κλιματικής κρίσης. Λέει ότι αν δεν έχουμε πυρηνική ενέργεια για να εξισορροπήσουμε άλλες πηγές ενέργειας, η χώρα θα μείνει πίσω στην αντιμετώπιση των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών της.

Υπάρχουν και οι πολέμιοι της πυρηνικής ενέργειας.

Κάποιοι επισημαίνουν την έλλειψη διαφάνειας στην πυρηνική βιομηχανία και υποδεικνύουν ότι μερικές από αυτές τις κινήσεις μπορεί να σχετίζονται περισσότερο με το "πράσινο ξέπλυμα" παρά με την πραγματική εύρεση βιώσιμων λύσεων. Άλλοι εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με τον πραγματικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο της πυρηνικής ενέργειας.

Η διαδικασία εξόρυξης και επεξεργασίας ουρανίου για πυρηνική ενέργεια απαιτεί ορυκτά καύσιμα και παράγει σημαντικές εκπομπές άνθρακα πριν καν αρχίσουν να λειτουργούν οι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Παρά τις προαναφερθείσες ανησυχίες, τα οφέλη της πυρηνικής ενέργειας δεν μπορούν να αγνοηθούν. Και δεν είναι μόνο η Google που ετοιμάζεται να την αξιοποιήσει. Η Microsoft και η Amazon επενδύουν επίσης σε αυτήν. Αυτές οι κινήσεις δείχνουν ότι η στροφή προς την πυρηνική ενέργεια είναι κάτι περισσότερο από μια παροδική τάση. Γίνεται βασικό μέρος της ενεργειακής στρατηγικής στη βιομηχανία τεχνολογίας.

Ο αγώνας για αξιόπιστες και βιώσιμες ενεργειακές λύσεις έχει αρχίσει, και είτε είναι πυρηνική, ηλιακή ή κάτι εντελώς νέο - η αναζήτηση απαντήσεων θα διαμορφώσει το μέλλον της τεχνολογίας.