Αφού απέλυσε τον υπουργό Οικονομικών του, Κρίστιαν Λίντνερ τον Νοέμβριο, ο Γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς αυτή την εβδομάδα ενορχήστρωσε τη δική του πτώση.

Χάνοντας την ψήφο εμπιστοσύνης στην Bundestag (γερμανικό κοινοβούλιο), ο Σολτς κατάφερε να προετοιμάσει το έδαφος για πρόωρες εκλογές στις 23 Φεβρουαρίου 2025.

Αυτός ο πολιτικός ελιγμός σηματοδοτεί το τέλος του τρικομματικού «Συνασπισμού Φανάρι» της Γερμανίας (οι Σοσιαλδημοκράτες έχουν κόκκινο χρώμα, οι Φιλελεύθεροι κίτρινο και οι Πράσινοι ...) και σημαίνει μια κομβική στιγμή για τον οικονομικό πυλώνα της Ευρώπης.

Η όρεξη για μετασχηματισμό φτάνει στο τέλος της και το δημόσιο αίσθημα φαίνεται να προτιμά μια υποχώρηση από «τις παλιές καλές εποχές.» Η κατάρρευση της κυβέρνησης Σολτς είναι ένα αίτημα φιλόδοξων μεταρρυθμίσεων που συγκρούονται με τη σκληρή πραγματικότητα.

Η δημόσια υποστήριξη για τον καγκελάριο μειώθηκε λόγω της ελλιπούς επικοινωνίας, κακοσχεδιασμένων μεταρρυθμίσεων, επειδή γίνονταν πολλά πολύ γρήγορα και κυρίως της ανεπίλυτης αντιστάθμισης μεταξύ των περιορισμών του συνταγματικού φρένου χρέους και της ανάγκης για μαζικές επενδύσεις σε βασικούς τομείς όπως η κλιματική αλλαγή, η ψηφιοποίηση, οι υποδομές, η εκπαίδευση, η ενέργεια και η άμυνα.

Όταν ο συνασπισμός του Σολτς ανέλαβε την εξουσία τον Φεβρουάριο του 2022, δεν υποσχέθηκε τίποτε λιγότερο από μια εθνική μεταμόρφωση: μέχρι το τέλος της θητείας η Γερμανία θα ήταν μια διαφορετική χώρα, δεσμεύτηκαν οι εταίροι του συνασπισμού.

Ωστόσο, ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας, περίπου 10 ημέρες μετά την έναρξη της νέας θητείας, εκτροχίασε γρήγορα αυτά τα σχέδια, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να μπει σε κατάσταση διαχείρισης κρίσεων.

Οι κυρώσεις κατά της Ρωσίας προκάλεσαν ενεργειακές ελλείψεις, ο πληθωρισμός ανέβηκε, η υποστήριξη της Ουκρανίας είχε υψηλό οικονομικό και πολιτικό κόστος και οι πολίτες άρχισαν να φοβούνται την έναρξη Γ’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Μειωμένη λαϊκή υποστήριξη

Τώρα η χώρα αντιμετωπίζει μόλις τις τέταρτες πρόωρες εκλογές στην 75χρονη ιστορία της. Πώς έφτασε η Γερμανία σε αυτό το σημείο;

Καθώς ο τρικομματικός συνασπισμός του Σολτς πάλευε να εφαρμόσει την ατζέντα του, η λαϊκή υποστήριξη μειώθηκε. Οι Γερμανοί, παραδοσιακά επιφυλακτικοί απέναντι στις γρήγορες αλλαγές και μη προετοιμασμένοι για το υψηλό κόστος, εναντιώθηκαν στις ελλιπώς κοινοποιημένες μεταρρυθμίσεις και τις απρόβλεπτες συνέπειές τους.

Κάθε μέλος του συνασπισμού μπορεί να κατηγορηθεί για μια σειρά επικοινωνιακών λαθών. Από την πλευρά του, ο Σολτς δεν μπορούσε να αποφασίσει ποια οπλικά συστήματα θα έπρεπε να σταλούν στην Ουκρανία, αμφιταλαντευόμενος μεταξύ υποστήριξης και φόβου.

Ο αντικαγκελάριος Ρόμπερτ Χάμπεκ πίστευε ότι τα συστήματα θέρμανσης στα νοικοκυριά θα ήταν παιχνιδάκι για την επίτευξη των στόχων κλιματικής αλλαγής.

Όμως μια πρώτη πρόταση του νόμου διέρρευσε από τους Φιλελεύθερους και o κίτρινος τύπος έθαβε τον Χάμπεκ ως υπεύθυνο για το «Θερμικό Σφυρί» που θα κατέστρεφε οικονομικά τους ιδιοκτήτες συστημάτων θέρμανσης φυσικού αερίου και πετρελαίου που έπρεπε να αντικατασταθούν από ακριβές αντλίες θερμότητας.

Και οι Φιλελεύθεροι κατέστρεψαν τη φήμη της Γερμανίας στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης ασκώντας βέτο στη νομοθεσία της ΕΕ στην οποία είχαν συμφωνήσει τα 27 κράτη μέλη μετά από πολυετείς διαπραγματεύσεις.

Η προσέγγιση της κυβέρνησης από πάνω προς τα κάτω φάνηκε πατερναλιστική για πολλούς και το κόστος του μετασχηματισμού άρχισε να υπερτερεί των αντιληπτών οφελών.

Οικονομικά προβλήματα

Οι εσωτερικές διαμάχες ταλαιπώρησαν επίσης τον συνασπισμό. Οι ηγέτες των Σοσιαλδημοκρατών, των Φιλελευθέρων και των Πρασίνων, Σολτς, Λίντνερ και Χάμπεκ, παρά την αρχική ενότητα που είχαν επιδείξει, διαπίστωσαν ότι οι διαφορετικές κοσμοθεωρίες και οι προσωπικότητές τους βρίσκονταν όλο και περισσότερο σε αντιπαράθεση.

Η φιλοδοξία του Λίντνερ, ειδικότερα, δημιούργησε ένταση στο πλαίσιο του ρόλου του μικρότερου εταίρου. Επίσης, εμφανιζόταν ως λομπίστας της επιχειρηματικής κοινότητας και λιγότερο ως υπηρέτης της χώρας του. Οι εξωτερικοί παράγοντες περιέπλεκαν περαιτέρω τα πράγματα. Η οικονομία της Γερμανίας, η οποία βασιζόταν στις εξαγωγές, δέχθηκε βαριά πλήγματα από τις διαταραχές της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού, τον πληθωρισμό και τις ενεργειακές κρίσεις.

Αυτό προκλήθηκε εν μέρει από τις δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας, τους πολέμους στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, τις επιθέσεις εναντίον πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων από τους Χούθι ή Σομαλούς πειρατές στο Κέρας της Αφρικής. Αλλά υπήρχαν επίσης ακόμη μακροπρόθεσμες επιπτώσεις από την πανδημία που επηρέασαν αρνητικά την παγκοσμιοποίηση.

Οι προκλήσεις αυτές αποκάλυψαν διαρθρωτικές αδυναμίες του γερμανικού μοντέλου, περιλαμβανομένης της γήρανσης του πληθυσμού, των ελλείψεων σε εργατικό δυναμικό και της έλλειψης καινοτομίας, ιδίως στη ραχοκοκαλιά της γερμανικής βιομηχανίας, την αυτοκινητοβιομηχανία, η οποία δεν κατάφερε να διαχειριστεί τη μετάβαση από τους κινητήρες εσωτερικής καύσης στα ηλεκτρικά οχήματα.

Η άνοδος του λαϊκισμού έχει προσθέσει άλλο ένα στρώμα πολυπλοκότητας στο πολιτικό τοπίο της Γερμανίας. Σε αβέβαιους καιρούς, οι εξτρεμιστικές φωνές και στα δύο άκρα του φάσματος έχουν βρει πρόσφορο έδαφος, αμφισβητώντας τη μεταπολεμική συναίνεση της Γερμανίας να γίνει μια φιλελεύθερη, ανοιχτή κοινωνία που βασίζεται στην ανεκτικότητα, την ισότητα και την συμπερίληψη.

Στο δεξιό άκρο του φάσματος βρίσκεται η Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD). Ένα εθνικιστικό, ρατσιστικό, αντιμεταναστευτικό κόμμα που λειτουργεί σύμφωνα με τη λαϊκιστική στρατηγική, αντιμετωπίζοντας συναισθήματα, διαδίδοντας απλοϊκά μηνύματα και στοχεύοντας να υπονομεύσει τη λειτουργία του σημερινού πολιτικού συστήματος.

Στο άλλο άκρο βρίσκεται μια μορφωμένη μαρξίστρια, η Δρ. Ζάρα Βάγκενκνεχτ. Είναι πρώην μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος της Ανατολικής Γερμανίας, η οποία ίδρυσε το δικό της κίνημα που κέρδισε αμέσως τη θέση του μικρότερου εταίρου σε δύο περιφερειακές κυβερνήσεις στην Ανατολική Γερμανία.

Συνδυάζει χαρισματική ηγεσία με αριστερές κοινωνικοοικονομικές θέσεις και εθνικιστική ρητορική κατά των μεταναστών. Και τα δύο εξτρεμιστικά κόμματα επιθυμούν ένα διαφορετικό πολιτικό σύστημα και είναι και τα δύο φιλορωσικά.

Καθώς η Γερμανία οδεύει προς πρόωρες εκλογές, οι ψηφοφόροι αντιμετωπίζουν μια σκληρή επιλογή μεταξύ της συνέχειας και των λαϊκιστών που αμφισβητούν τις βασικές αρχές του πολιτικού συστήματος και παίζουν με τους φόβους των πολιτών.

Τα καθιερωμένα κόμματα, συγκεντρωμένα στο κέντρο, προσφέρουν παραλλαγές σε γνωστά θέματα. Είναι όλα υπέρ της Ευρωπαϊκής Ένωσης, δυτικού προσανατολισμού, επικριτικά απέναντι στη Ρωσία και προσηλωμένα στην κοινωνική οικονομία της αγοράς.

Αντίθετα, τα περιθωριακά κόμματα της άκρας δεξιάς και της άκρας αριστεράς υπόσχονται δραστικές αλλαγές στην πολιτική, ιδίως στις εξωτερικές υποθέσεις, τη μεταναστευτική πολιτική, τις κοινωνικές παροχές και την οικονομική διαχείριση.

Νέα κυβέρνηση, ίδιες πολιτικές;

Το πιο πιθανό αποτέλεσμα το 2025 φαίνεται να είναι ένα ανακάτεμα της κεντρώας τράπουλας. Η συντηρητική αντιπολίτευση είναι έτοιμη να κερδίσει, αλλά όχι αρκετά ώστε να κυβερνήσει μόνη της. Αυτό το σενάριο υποδηλώνει ότι η επόμενη κυβέρνηση της Γερμανίας μπορεί να μοιάζει διαφορετική, αλλά να ενεργεί παρόμοια με τις προηγούμενες.

Για τη διεθνή κοινότητα, αυτό σημαίνει ότι η Γερμανία είναι πιθανό να διατηρήσει τις δεσμεύσεις της στην πολυμέρεια, το ΝΑΤΟ και την ΕΕ. Ωστόσο, οι ελπίδες για τολμηρές κινήσεις προς μια βαθύτερη ευρωπαϊκή ολοκλήρωση ή σημαντικές αλλαγές στην εξωτερική πολιτική μπορεί να διαψευστούν.

Οι επερχόμενες εκλογές αντανακλούν μια ευρύτερη ένταση στη γερμανική κοινωνία μεταξύ της ανάγκης για αλλαγή και της επιθυμίας για σταθερότητα. Καθώς αυξάνονται οι εξωτερικές πιέσεις - από τη νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ μέχρι τους παγκόσμιους εμπορικούς πολέμους και τις απειλές για την ασφάλεια - η επόμενη κυβέρνηση της Γερμανίας μπορεί να αναγκαστεί να δράσει πιο αποφασιστικά από ό,τι θα προτιμούσε το επιφυλακτικό εκλογικό σώμα.

Εν τέλει, το πολιτικό δράμα της Γερμανίας που θα παιχτεί στους επόμενους δύο μήνες μιας πολύ σύντομης προεκλογικής εκστρατείας χρησιμεύει ως μικρόκοσμος των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν πολλές δυτικές δημοκρατίες: πώς να πλοηγηθούν οι αναγκαίες αλλαγές χωρίς να αποξενωθεί ένας πληθυσμός που είναι επιφυλακτικός απέναντι στις διαταραχές.

Το αποτέλεσμα αυτής της ισορροπητικής πράξης θα έχει επιπτώσεις πολύ πέρα από τα σύνορα της Γερμανίας, διαμορφώνοντας το μέλλον της Ευρώπης και τον ρόλο της στην παγκόσμια σκηνή.

Τα καλά νέα είναι ότι η Γερμανία δεν βρίσκεται σε βαθιά κρίση και τα αποτελέσματα των εκλογών δεν θα οδηγήσουν σε ανατρεπτικές αλλαγές. Μια νέα σύνθεση μιας κυβέρνησης συνασπισμού είναι απολύτως φυσιολογική σε μια δημοκρατία, αν το επιθυμούν οι άνθρωποι. Αλλά το ερώτημα παραμένει: θα είναι αυτό αρκετό για να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις που έρχονται;