Използването от китайската компания на чипове TSMC в най-новата й технология за изкуствен интелект въпреки санкциите повдига въпроси относно стремежа на Пекин към самодостатъчност в критичния сектор.

Водена от надпреварата за технологично господство, полупроводниковата индустрия се превърна в арена на геополитическа конкуренция.

Huawei, един от водещите технологични гиганти в Китай, беше обвинен в използването на усъвършенствани чипове, произведени от Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) в най-новата си технология за изкуствен интелект, въпреки санкциите на САЩ, насочени към предотвратяване на подобни сделки.

Разкритията излязоха наяве миналата седмица след съобщения, че Huawei заобикаля търговските ограничения на САЩ, като работи с компании от трети страни като базирания в Китай дизайнер на чипове Sophgo и компанията за оборудване за копаене на криптовалута Bitmain.

Въпреки че и двете компании отрекоха обвиненията, регистрационните записи на компанията показват, че съоснователят на Sophgo Micree Zhan също е участвал в основаването на Bitmain. След санкциите на САЩ Китай насърчаваше самодостатъчността в своята полупроводникова индустрия.

Като част от тези усилия Huawei миналия месец започна да тества своя чип Ascend 910C като потенциален конкурент на H100 на Nvidia.

Въпреки това неотдавнашното използване на чипове TSMC от Huawei въпреки търговските забрани възобнови дебата относно разказа за технологичната независимост на Китай и повдигна опасения относно прилагането на глобалните търговски ограничения.

Разчитането на Huawei на производството на чипове TSMC може да отразява продължаващата борба на Китай за производство на достатъчни количества усъвършенствани чипове и допълнително да отслаби способността на азиатския гигант да произвежда чипове от висок клас в страната, съобщи Bloomberg.

Тактика на задната врата

Използването на доставчици на трети страни за заобикаляне на санкциите – обикновено известни като „задни вратички“ – не е нова тактика, според Тони Лофран, анализатор на риска и директор в Zero Risk International. „Снабдяването от задната врата или от трета страна е метод, който се използва в нациите от години“, казва Loughran пред TRT World.

Той обяснява концепцията с исторически пример: „По време на двете войни в Ирак, въпреки забраните за износ на петрол, страните успяха да купуват и продават петрол на черния пазар, когато има голямо търсене, обикновено има някой, който желае да създаде доходоносен тръбопровод и решение.”

Подобен модел се вижда и при Huawei.

Процесорите Ascend 910B вероятно ще бъдат произведени с помощта на усъвършенстваната 7-нанометрова технология на TSMC, а Bloomberg съобщава, че поне един от тези чипове е открит при разглобяването на най-новите предложения на Huawei за AI.

Като се има предвид черният списък на Huawei през август 2020 г., той до голяма степен разчита на Semiconductor Manufacturing International Co. за производството на чипове. Разчита на местни производители като (SMIC).

Въпреки това, докладваните ниски добиви за AI чипове, произведени от SMIC (само 20 процента от производството им работи по предназначение), подчертават ограниченията на китайската полупроводникова индустрия и може да са принудили Huawei да доставя чипове другаде.

Как действа?

Процесът на придобиване на ограничена технология чрез индиректни канали често включва бизнеси на трети страни, които официално твърдят, че обслужват законни клиенти и тайно насочват ресурси към ембаргови субекти.

„Това обикновено включва бизнес на трета страна, който твърди, че обслужва легитимни клиенти и постепенно пренасочва страните към страни под ембарго.“ Експертът по риска Тони Лофран обяснява.

В случая на Huawei, чиповете може да са преминали през множество доставчици, преди да стигнат до Huawei. Тази сложна верига на доставки позволява ограниченията да бъдат заобиколени, без пряко да се засягат участващите производители.

Loughran предупреждава за рисковете, свързани с такива приложения: „Най-голямото безпокойство е, че ако полупроводниковите чипове могат да заобиколят ограниченията толкова лесно, трябва да се упражнява още по-голямо внимание срещу чувствителните продукти във високорискови зони, като модерни оръжия и защитни системи.“

Loughran прави паралел, сравнявайки това със случай, свързан с атаката на пейджър от Израел.

„Този ​​сценарий е подобен на неотдавнашния случай на Тайван, който продава пейджъри на трета страна изпълнител и след това ги модифицира, за да се насочи към Хизбула.“

Неговото сравнение илюстрира потенциалните последици от лошо регулираните вериги за доставка на технологии.

Борба за самочувствие?

Амбициите на Китай за самостоятелност се превърнаха в крайъгълен камък на неговата технологична политика, като президентът Си Дзинпин подчерта необходимостта от технологична независимост в светлината на нарастващото напрежение със Запада.

Въпреки това, зависимостта на Huawei от TSMC за най-новите AI процесори предполага, че тези амбиции все още са далеч от реалността.

Докладите рисуват ясна картина на трудностите на Huawei при производството на собствени чипове в търговски жизнеспособен мащаб.

След като администрацията на Байдън наложи строг контрол върху износа, TSMC и други доставчици Тъй като техните продукти разчитат до голяма степен на американски технологии, им е забранено да продават продукти или услуги на Huawei без лиценз за износ от Министерството на търговията на САЩ.

Huawei от своя страна беше принудена да локализира производството на почти всички свои компоненти. Това е скъп процес, който потенциално струва стотици милиони или дори милиарди долари и отнема няколко години, за да завърши.

Ограничените добиви на 7nm чипове на SMIC илюстрират трудността за постигане на нивото на качествен контрол, необходимо за конкуриране с TSMC.

Пътят напред

Тъй като противоречията продължават относно достъпа на Huawei до модерни полупроводници, Loughran предлага проактивни мерки, които правителствата и технологичните компании могат да предприемат, за да предотвратят подобни бъдещи пробиви.

„Технологичните компании трябва да работят с независими одитори, за да проверят целостта на своите вериги за доставки, особено в области, подложени на санкции или изискващи повишено съответствие със сигурността“, отбелязва той.

Тази мярка може да помогне за поддържане на прозрачност и предотвратяване на операции на задната вратичка, като тези, които изглежда са възникнали в случая Huawei-TSMC.

Освен това Loughran говори за ролята на ООН в организирането на подобни дейности и подчертава значението на международното сътрудничество.

„Ролята на ООН и възможните санкции също трябва да бъдат проучени, за да се потвърди настоящата позиция на САЩ“, казва той.

Подобен подход може да помогне за създаването на глобална рамка за наблюдение и прилагане на санкции и да намали вероятността от бъдещи нарушения.