Наближаващото посещение на неапалския премиер KP Шарма Оли в Китай сигнализира стратегически преход в външната политика на Непал: Хималайската нация изглежда, че се приближава до Пекин, докато недоволствата с Ню Делхи нарастват. Визитата (от 2 до 6 декември) подчертава растящото ангажиране на Непал с Китай, но също така отразява сложността на балансирането на традиционните връзки с Индия. Решението на Оли да приоритизира Китай пред Индия за своето инокулно посещение представлява отклонение от дългогодишната традиция на неапалските лидери. По традиция поредните премиери са посещавали Ню Делхи на първо място, подчертавайки културните, икономически и политически връзки на Непал с Индия. Въпреки това, след месеци на възприети пренебрежения от индийското ръководство, включително мълчанието по поканата на Оли до индийския премиер Нарендра Моди на Общото събрание на ООН, заворот към Китай изглежда изчислен. Лидерът на Непал наслаждава близки отношения с китайския президент Си Дзинпин. Неговият мандат отбелязва значителни напредъци в неапалско-китайските отношения, от подписването на историческото споразумение за транзит и транспорт през 2016 г. до домакинството на Си за държавно посещение през 2019 г. Тези действия отразяват по-широката стратегия на Оли за намаляване на зависимостта на Непал от Индия, особено след блокадата от 2015 г. наложена от Ню Делхи, която увреди икономиката на Непал. Нарастващото регионално влияние на Китай предлага възможности за Катманду, но заворот идва с предизвикателства. Експертите предупреждават, че опитите на Непал да противодейства на Индия биха могли да отчуждят южния му съсед, чиято търговия с Непал възлиза на 8.4 милиарда долара през 2023 г. в сравнение с 1.2 милиарда долара от Китай. Бишну Риджал, член на централния комитет на комунистическата партия на Непал (Обединен марксистко-ленинист), заявява, че Пекин е готов да се възползва от нарастващото разминаване между Катманду и Ню Делхи. "Китай е нетърпелив да запълни вакуума в индийско-непалските отношения," казва той. "Тази стратегическа празнота би могла да бъде възможност за Китай, особено ако критиките към Индия се засилят." Планът на Оли за Пекин е амбициозен. Той включва преговори за отпечатване на заем от 216 милиона долара за международното летище Покхара, построено от Китай, и финализиране на забавените проекти на Инициативата "Един пояс, един път" (BRI). Но надеждата на Непал за развитие на инфраструктура с помощта на Китай поражда въпроси за устойчивостта на дълга. Загриженостите относно "капана на дълга" на Китай нарастват, като много цитират пристанището Хамбантота в Шри Ланка като пример. Китайските експерти са скептични по отношение на перспективите на Непал за постигане на опрощаване на заем. Гао Лян, заместник директор на Центъра за проучвания на Непал в Института по южноазиатски изследвания на Университета Съчуан, заявява: "Лично, не мисля, че това е много вероятно. Правенето на такова искане би било неблагоприятно за имиджа на Непал на международния инвестиционен пазар." Гао отбелязва, че отпускането на опрощаване на Непал би могло да създаде неподдържан прецедент. Вместо това, той предлага на Непал да изследва по-практични опции, като договори удължаване на периода за изплащане (който започва през 2026 г.) или предлага алтернативни методи за изплащане, приемливи за двете страни. Въпреки растящите китайски инвестиции, Индия остава дълбоко вплетена в икономическата структура на Непал. Проектите за свързаност на Индия, от тръбопроводи до линии за предаване, са се ускорили, в контекста на забавянията и усложненията в проектите на BRIS.

Сближение между Индия и Китай

Визитата на Оли съвпада с размразяване на напрежението между Индия и Китай, отбелязано с неотдавнашни споразумения за сътрудничество при патрули. Докато този сближаващ се процес може да намали влиянието на Катманду в играта на един съсед срещу другия, той също така отваря врати за тристранно сътрудничество в търговията, енергетиката и инфраструктурата. Експертите твърдят, че хармоничните отношения между Индия и Китай могат да намалят регионалните напрежения, в полза на по-малки нации като Непал. Все пак, това балансиране не винаги е лесно. "Непал трябва да избягва да поставя Китай като алтернатива на Индия. Вместо това, трябва да се стремим към балансиран подход, поддържайки силни връзки и с двете нации," казва Рупак Сапкота, експерт по външна политика. "Исторически, Непал е наклонявал към Китай, когато отношенията му с Индия се влошават, но тази реактивна стратегия вече не е жизнеспособна в сложната геополитическа среда на днешния ден." Растящото ангажиране на Непал с Китай отразява по-широки тенденции в Южна Азия, където инфраструктурната дипломация на Пекин оформя региона. Тази конкуренция създава възможности за Непал, но също така и рискове, тъй като страната се опитва да балансира своите амбиции за развитие с поддържане на независимост. Сапкота, който е служил като съветник по външна политика на предшественика на Оли Pushpa Kamal Dahal, казва, че Непал е развил стратегическа автономия, последователно отказвайки да се присъедини към стратегическата инициатива на САЩ за Индийско-тихоокеанския регион или до глобалната сигурност на Китай. Непал също така отхвърли схемата АГНИПАТ на Индия, военен програм за наем. Въпреки това, тази неутралност идва с разходи. Основни сили намалиха помощта, тъй като голяма част от нея е свързана с членства в алианси, забавяйки достъпа на Непал до международно икономическо сътрудничество. Намалената международна помощ и забавеният достъп до икономическо сътрудничество са попречили на развитието. Стриктните COVID-19 политики на Китай също така натегнаха отношенията, забавяйки ключови инфраструктурни проекти и ограничавайки туризма. Междувременно, влиянието на Индия остава силно, коренящо се в споделените културни връзки и икономическата взаимозависимост. Докато Оли се опитва да спечели Пекин, Непал трябва внимателно да навигира своите отношения с двете съседи. Оползотворяването на инфраструктурната дипломация на Китай, като същевременно се запазват връзките с Индия, изисква нюансирана стратегия. "Докато Индия може да се опита да натисне Непал да избегне наклона към Китай, дълбочината на сегашните китайско-непалски отношения прави такъв преход малко вероятен. Партньорството е напреднало до ниво, на което не може да бъде лесно подкопано," казва Сапкота.