Прекомерната употреба на социални медии може да доведе до високо възпаление в човешкото тяло и да предизвика симптоми, като главоболие, болки в гърдите и гърба, разкрива ново проучване. Група изследователи от Университета в Буфало и Университета на щата Охайо установиха корелация между употребата на социални медии и лошото физическо здраве. В рецензирано изследване те пишат, че са тествали студенти за C-реактивен протеин (CRP), който е индикатор за възпаление, причинено от инфекция. Нивата на C-реактивен протеин в кръвта на човек могат също да помогнат за диагностицирането на хронично възпалително заболяване или да определят риска от сърдечно-съдова болест. Изследването установи, че участниците, които прекомерно използват социални медии, имат по-високи нива на CRP. Изследователите също така намериха, че колкото повече се използват социални медии, толкова повече соматични симптоми (като главоболие, болки в гърдите и гърба) и посещения при лекари и здравни центрове за лечение на болести се наблюдават.

„Употребата на социални медии стана неотменима част от ежедневието на много млади възрастни“, казва Дейвид Ли, доктор по философия, първи автор на статията и асистент професор по комуникации в Колежа по изкуства и науки в Университета в Буфало. „Критично е да разберем как ангажираността в тези платформи допринася за физическото здраве.“ Ли и колегите му пишат в списание Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, че наскоро проведено проучване показва, че „американците прекарват средно около 144 минути на ден в социални медии – повече време, отколкото отделят за упражнения, директно социализиране с други или хранене.“ Изследователите също така отбелязват, че поколение Z (хора, родени в края на 1990-те и началото на 2000-те) са особено активно използващи социални медии, като около шест часа от дните си прекарват в изпращане на съобщения, онлайн и в социални мрежи и отбелязват, че са онлайн на „почти постоянна“ база. Въпреки че са проведени много проучвания, които се фокусират върху влиянието на социалните медии върху психологическия добробит, изследователите посочват, че не са проведени много изследвания, които да разглеждат как употребата на социални медии е свързана с физическото здраве. „Това [че няма повече изследвания, фокусирани върху връзката между употребата на социални медии и физическото благополучие] е изненадващо“, пишат те, „предвид разпространението на социалните медии в ежедневието и тясната връзка между психологическото благополучие и физическото здраве.“ Изследователите отбелязват няколко проучвания през последните години, които са се фокусирали върху употребата на социални медии и физическото здраве и също така са предложили връзка между двете.

Целта на изследователите е да разширят предишната работа, като разгледат как употребата на социални медии на различни платформи е свързана с физическите здравни резултати, измерени чрез биологични, поведенчески и самоотчетни мерки, казва Ли, експерт по здравни резултати, свързани със социалните взаимодействия. Изследвайки как употребата на социални медии може да се отрази на физическото здраве, те посочват, че един от потенциалните пътища „може да бъде чрез изменение на здравословните поведения“. Те отбелязват, че няколко проучвания предполагат, че високите нива на употреба на социални медии могат да влияят на съня, като намаляват количеството и качеството му. Особено за тези, които прекомерно използват социални медии и проявяват „аддиктивно използване на социални медии или мобилни телефони“, това може да доведе до „намалено качество на съня и безсъние“. По-ниското качество или количество на съня води до по-слабо физическо здраве, „включително повишени рискове за сърдечносъдови заболявания, хипертония и ранна смъртност.“ Авторите отбелязват, че тази перспектива съвпада с хипотезата за заместване, която постулира, че „времето, прекарано в социални медии, може да има вредни ефекти, като заменя дейности, които са полезни за благосъстоянието и здравето – например, сън, упражнения или контакти лице в лице.“

След това идва увеличеният стрес, който съпътства хиперсвързаността. А с увеличаването на стреса, физическото здраве се влошава, тъй като „може да увеличи броя и тежестта на соматичните симптоми, вероятността от инфекция и тежестта на симптомите след излагане на вируса на настинка и системно възпаление.“ Така изследователите формулираха хипотеза, че високите нива на употреба на социални медии могат да се свързват с по-лошо физическо здраве и проучиха тези мисли сред студенти от колеж, които представляват възрастовата група с най-активно участие в социалните медии. Участваха 251 студенти, на възраст между 18 и 24 години, които предоставиха кръвни проби и попълниха въпросници относно физическото здраве и употребата на социални медии в Facebook, Twitter, Snapchat и Instagram (проучванията бяха проведени през 2017 г. и тези платформи бяха най-популярни по това време.) Изследователите също така провериха отговорите на студентите с друго проучване, което „измерва валидността, определяйки степента, до която участниците са взели ролята си в изследването сериозно.“ „Успяхме да установим корелация между количеството на употреба на социални медии и тези индикатори за физическо здраве,“ каза Ли. „Колкото повече участниците използват социални медии, толкова повече соматични симптоми изпитват и повече посещения при лекаря отчитат. Също така показаха по-високи нива на хронично възпаление.“

Според Ли, това изследване е само началото на разбирането на връзката между социалните медии и социалното здраве. „Като се вгледахме в биологичен маркер в кръвта, успяхме да намерим относително по-обективна асоциация между употребата на социални медии и физическото здраве, но това корелационно установяване не може да изключи възможността, че лошото здраве влияе върху употребата на социални медии,“ казва Ли. Ли добавя, че „в предишните ни изследвания установихме, че тези с висока самооценка получават ползи от употребата на социални медии, но хора с ниска самооценка не.“ Затова ефектът може да е по-фини. „Още има работа за вършене,“ казва Ли. „Но в момента исках да разпространя информацията, че употребата на социални медии може да има връзка с важни физически здравни резултати.“