Parlemen Vietnam telah menyetujui rencana pembangunan jalur kereta api senilai $8 miliar yang akan menghubungkan kota pelabuhan terbesar di utara Vietnam ke perbatasan dengan China, memperkuat hubungan antara kedua negara dan mempermudah perdagangan.
Persetujuan pada hari Rabu ini datang lebih dari setahun setelah kedua negara tetangga tersebut berjanji untuk mempererat hubungan mereka selama kunjungan Presiden Xi Jinping ke Vietnam, saat Beijing berupaya mengimbangi pengaruh AS yang semakin besar di Hanoi.
Jalur kereta baru ini akan melewati beberapa pusat manufaktur utama di Vietnam, yang menjadi rumah bagi perusahaan global seperti Samsung, Foxconn, Pegatron, dan lainnya, yang banyak bergantung pada pasokan komponen rutin dari China.
Rute ini akan membentang sepanjang 390 kilometer (sekitar 240 mil) dari kota pelabuhan Haiphong ke kota pegunungan Lao Cai, yang berbatasan dengan provinsi Yunnan di China, dan juga akan melewati ibu kota Hanoi.
Pembangunan jalur kereta ini didukung oleh 95 persen anggota parlemen dalam pemungutan suara di Majelis Nasional Vietnam, menurut seorang jurnalis yang hadir di ruang sidang.
China akan menyediakan sejumlah dana melalui pinjaman untuk proyek ini, yang diperkirakan akan menelan biaya lebih dari $8 miliar.
Ini adalah salah satu dari dua jalur kereta api ke China yang direncanakan Vietnam sebagai bagian dari inisiatif "Dua Koridor, Satu Sabuk," yang terhubung dengan program infrastruktur global Belt and Road Beijing.
Infrastruktur transportasi Vietnam dianggap relatif lemah, dengan jaringan jalan raya yang kesulitan memenuhi permintaan dan sistem kereta api yang kurang berkembang.
Negara ini semakin menjadi tujuan yang disukai bagi bisnis asing yang mencari alternatif dari China, tetapi infrastruktur berkualitas rendah dianggap menghambat lonjakan investasi.
Tenggat waktu 2030
Vietnam mengatakan bahwa studi kelayakan untuk jalur kereta Haiphong-Lao Cai akan dimulai tahun ini dan mereka ingin jalur ini selesai pada tahun 2030.
Jalur yang melintasi sembilan provinsi dan kota ini akan mengikuti rute jalur kereta yang sudah ada yang dibangun selama masa kolonial Prancis.
Kereta saat ini hanya dapat berjalan di jalur tersebut dengan kecepatan 50 kilometer per jam (30 mph), tetapi Vietnam mengatakan jalur baru ini akan dapat mengakomodasi kereta penumpang dan barang dengan kecepatan hingga 160 km/jam.
Pham Thu Hang, juru bicara kementerian luar negeri, mengatakan pekan lalu bahwa jalur kereta ini akan "mendorong kerja sama ekonomi, perdagangan, investasi, dan pariwisata antara kedua negara serta di kawasan."
Hal ini terjadi hanya tiga bulan setelah Vietnam menyetujui rencana pembangunan jalur kereta api cepat senilai $67 miliar dari Hanoi ke Ho Chi Minh City, yang juga menjadi dorongan infrastruktur yang sangat dibutuhkan untuk mendorong pertumbuhan.
Jalur kereta tersebut, yang akan membentang lebih dari 1.500 kilometer dari ibu kota di utara ke pusat bisnis negara di selatan, akan mengurangi waktu perjalanan saat ini dengan kereta api dari 30 jam menjadi sekitar lima jam.
Jalur lainnya ke China, yang belum disetujui oleh parlemen, akan menghubungkan Hanoi dengan provinsi Lang Son, yang berbatasan dengan wilayah Guangxi di China, melewati area lain yang dipenuhi fasilitas manufaktur global.
Selama kunjungan Xi ke Hanoi, kedua negara menandatangani lebih dari 30 perjanjian termasuk janji untuk mengembangkan jalur kereta api.
Vietnam telah lama menjalankan pendekatan "diplomasi bambu," berusaha untuk tetap menjaga hubungan baik dengan China dan Amerika Serikat.
Negara ini memiliki kekhawatiran AS tentang meningkatnya ketegasan Beijing di Laut China Selatan yang disengketakan, tetapi juga memiliki hubungan ekonomi yang erat dengan China.
