Persidangan terhadap seorang pemilik rumah di pinggiran Chicago yang dituduh melakukan pembunuhan, percobaan pembunuhan, dan kejahatan kebencian dalam serangan tahun 2023 terhadap seorang wanita Palestina-Amerika dan putranya yang masih kecil dijadwalkan dimulai pada hari Selasa.
Joseph Czuba, 73 tahun, didakwa atas penikaman fatal terhadap Wadee Alfayoumi yang berusia enam tahun dan melukai Hanan Shaheen pada 14 Oktober 2023.
Pihak berwenang mengatakan bahwa keluarga tersebut menjadi target karena keyakinan Islam mereka dan sebagai tanggapan atas perang Israel di Gaza setelah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023.
Pernyataan pembukaan dimulai pada Selasa pagi dalam persidangan yang diperkirakan akan berlangsung sekitar satu minggu.
Czuba telah mengaku tidak bersalah atas tiga tuduhan pembunuhan tingkat pertama, satu tuduhan percobaan pembunuhan, dan tuduhan lainnya.
Pengacara pembelanya, George Lenard, menolak memberikan komentar sebelum persidangan selesai.
Serangan terhadap keluarga di Plainfield, sekitar 65 kilometer barat daya Chicago, telah memperbarui kekhawatiran akan rasisme anti-Muslim di komunitas Palestina yang besar dan mapan di wilayah Chicago.
“Kami dengan tulus berdoa dan berharap agar Tuan Czuba dipenjara seumur hidup, sehingga kita dapat mengirim pesan bahwa kejahatan kebencian terhadap siapa pun berdasarkan agama dan asal kebangsaan mereka tidak dapat ditoleransi,” kata Joe Milburn, seorang pengacara dari Dewan Hubungan Amerika-Islam, kepada wartawan pada hari Senin sebelum pemilihan juri.
Ditikam 26 kali
Jaksa menuduh Czuba menjadi semakin paranoid tentang perang karena mendengarkan komentar di radio konservatif.
Shaheen mengatakan kepada polisi bahwa Czuba marah tentang perang tersebut dan menyerang mereka setelah dia mendesaknya untuk “berdoa untuk perdamaian.”
Anak laki-laki itu — yang namanya awalnya dieja Wadea Al-Fayoume oleh pihak berwenang — ditikam sebanyak 26 kali.
Shaheen mengalami lebih dari selusin luka tusukan dan membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk pulih.
Tuduhan pembunuhan dalam dakwaan terhadap Czuba menggambarkan kematian anak laki-laki itu sebagai hasil dari “perilaku yang sangat brutal atau kejam.”
Czuba tetap ditahan dengan jaksa berargumen bahwa Czuba merupakan ancaman bagi Shaheen dan orang lain.
Ratusan orang menghadiri janazah, atau upacara pemakaman, anak laki-laki itu, di mana ia dikenang sebagai anak yang baik, menyukai olahraga, dan bermain Lego.
Secara terpisah, ayah anak laki-laki itu, yang telah bercerai dari Shaheen dan tidak tinggal di rumah tersebut, telah mengajukan gugatan kematian yang salah.
