Kunjungan Perdana Menteri Nepal KP Sharma Oli ke China menandakan pergeseran strategis dalam kebijakan luar negeri Nepal: negara di Himalaya ini tampaknya semakin mendekat ke Beijing seiring dengan meningkatnya frustrasi terhadap New Delhi.

Meskipun kunjungan (2-6 Desember) ini menyoroti keterlibatan Nepal yang semakin berkembang dengan China, hal ini juga mencerminkan kompleksitas dalam menyeimbangkan hubungan tradisional Nepal dengan India.

Keputusan Oli untuk memprioritaskan China daripada India dalam kunjungan perdananya menandai pemutusan dari tradisi panjang para pemimpin Nepal. Secara tradisional, perdana menteri yang berturut-turut selalu mengunjungi New Delhi terlebih dahulu, menegaskan hubungan budaya, ekonomi, dan politik Nepal dengan India.

Namun, setelah berbulan-bulan menerima perlakuan yang dianggap mengabaikan oleh kepemimpinan India—termasuk ketidakpedulian terhadap undangan Oli kepada Perdana Menteri India Narendra Modi di Sidang Umum PBB—pergeseran ke China ini tampaknya dihitung dengan matang.

Pemimpin Nepal ini memiliki hubungan dekat dengan Presiden China Xi Jinping. Masa pemerintahannya telah melihat kemajuan signifikan dalam hubungan Nepal-China, mulai dari penandatanganan Perjanjian Transit dan Transportasi bersejarah pada 2016 hingga menerima kunjungan negara Xi pada 2019.

Langkah-langkah ini mencerminkan strategi lebih luas Oli untuk mengurangi ketergantungan Nepal pada India, terutama setelah blokade 2015 yang dipaksakan oleh New Delhi yang melumpuhkan ekonomi Nepal.

Peluang dan Tantangan

Meningkatnya pengaruh China di kawasan ini menawarkan peluang bagi Kathmandu, namun pergeseran ini juga datang dengan tantangan. Para ahli memperingatkan bahwa upaya Nepal untuk menyeimbangkan kekuatan India bisa membuat tetangga selatannya merasa terasing. Perdagangan Nepal dengan India tercatat mencapai $8,4 miliar pada 2023, dibandingkan dengan China yang hanya $1,2 miliar.

Bishnu Rijal, anggota komite pusat dari Partai Komunis Nepal (Marxis-Leninis Terpadu) yang dipimpin Oli, mengatakan bahwa Beijing siap memanfaatkan semakin berkembangnya perpecahan antara Kathmandu dan New Delhi.

“China sangat ingin mengisi kekosongan dalam hubungan India-Nepal,” ujarnya. “Kesenjangan strategis ini bisa menjadi peluang bagi China, terutama jika kritik terhadap India semakin intens.”

Agenda Oli di Beijing sangat ambisius. Termasuk dalam agendanya adalah negosiasi pengurangan pinjaman $216 juta untuk pembangunan Bandara Internasional Pokhara yang dibangun oleh China, serta penyelesaian proyek-proyek Belt and Road Initiative (BRI) yang tertunda.

Namun, bergantung pada China untuk pengembangan infrastruktur menimbulkan pertanyaan mengenai keberlanjutan utang. Kekhawatiran tentang "jebakan utang" China semakin meningkat, dengan banyak yang menyebutkan pelabuhan Hambantota di Sri Lanka sebagai contoh.

Para ahli China meragukan prospek Nepal untuk mendapatkan pengurangan utang. Gao Liang, wakil direktur Pusat Studi Nepal di Institut Studi Asia Selatan di Universitas Sichuan, mengatakan, “Secara pribadi, saya rasa itu tidak mungkin terjadi. Mengajukan permohonan semacam itu sendiri tidak akan mendukung peningkatan citra Nepal di pasar investasi internasional.”

Gao berpendapat bahwa memberikan pengurangan utang kepada Nepal bisa menjadi preseden yang tidak berkelanjutan. Sebagai gantinya, ia menyarankan Nepal untuk mencari opsi yang lebih praktis, seperti negosiasi perpanjangan periode pembayaran (yang dimulai pada 2026) atau mengusulkan metode pembayaran alternatif yang dapat disepakati kedua negara.

Meskipun ada investasi China yang terus berkembang, India tetap tertanam dalam kerangka ekonomi Nepal. Mulai dari proyek pipa hingga saluran transmisi, proyek konektivitas India semakin dipercepat, berbeda dengan keterlambatan dan komplikasi dalam proyek-proyek BRI.

Perbaikan Hubungan India-China

Kunjungan Oli ini bertepatan dengan mencairnya ketegangan perbatasan India-China, yang ditandai dengan perjanjian baru-baru ini untuk bekerja sama dalam patroli. Meskipun rekonsiliasi ini bisa mengurangi daya tawar Kathmandu dalam memainkan satu tetangga melawan yang lain, hal ini juga membuka peluang untuk kerjasama trilateral dalam perdagangan, energi, dan infrastruktur.

Para ahli berpendapat bahwa hubungan harmonis antara India dan China dapat meredakan ketegangan regional, yang akan menguntungkan negara-negara kecil seperti Nepal. Namun, upaya penyeimbangan ini tidak selalu mudah.

“Nepal harus menghindari memposisikan China sebagai alternatif bagi India. Sebaliknya, kita harus berupaya untuk mencapai pendekatan yang seimbang, menjaga hubungan kuat dengan kedua negara,” kata Rupak Sapkota, seorang ahli kebijakan luar negeri.

“Secara historis, Nepal cenderung condong ke China ketika hubungan dengan India memburuk, tetapi strategi reaktif ini tidak lagi dapat diterapkan di lanskap geopolitik yang kompleks saat ini.”

Keterlibatan Nepal yang semakin besar dengan China mencerminkan tren yang lebih luas di Asia Selatan, di mana diplomasi infrastruktur Beijing tengah membentuk kembali kawasan ini. Persaingan ini menciptakan peluang bagi Nepal namun juga risiko, karena negara ini berusaha menyeimbangkan ambisi pembangunan dengan mempertahankan kemerdekaan.

Sapkota, yang pernah menjabat sebagai penasihat kebijakan luar negeri untuk pendahulu Oli, Pushpa Kamal Dahal, mengatakan Nepal telah mengembangkan otonomi strategis dengan konsisten menolak untuk bergabung dalam Strategi Indo-Pasifik yang dipimpin AS atau Inisiatif Keamanan Global China.

Nepal juga menolak skema Agnipath India, sebuah program rekrutmen militer.

Namun, netralitas ini datang dengan biaya. Kekuasaan besar telah mengurangi bantuan, karena sebagian besar bantuan tersebut terkait dengan keanggotaan aliansi, yang memperlambat akses Nepal terhadap kerjasama ekonomi internasional. Berkurangnya bantuan internasional dan lambatnya akses terhadap kerjasama ekonomi telah menghambat pembangunan.

Kebijakan ketat COVID-19 China juga memperburuk hubungan, menghambat proyek-proyek infrastruktur utama dan membatasi pariwisata.

Sementara itu, pengaruh India tetap kuat, berakar pada ikatan budaya yang saling berbagi dan ketergantungan ekonomi.

Saat Oli mendekati Beijing, Nepal harus berhati-hati dalam menavigasi hubungannya dengan kedua tetangga tersebut. Memanfaatkan diplomasi infrastruktur China sambil menjaga hubungan dengan India memerlukan strategi yang cermat.

“Meskipun India mungkin akan berusaha menekan Nepal untuk menghindari condong ke China, kedalaman hubungan China-Nepal saat ini membuat perubahan semacam itu tidak mungkin terjadi. Kemitraan ini telah berkembang pada tingkat yang tidak dapat dengan mudah dihancurkan,” kata Sapkota.

SUMBER: TRT World