Meskipun ada upaya baru-baru ini untuk rekonsiliasi, India dan China tampaknya menjadi pesaing yang lebih besar dari sebelumnya.
Kedua negara telah saling melontarkan kecaman diplomatik dalam beberapa tahun terakhir, dengan Presiden China Xi Jinping menolak untuk menghadiri KTT G-20 yang diadakan oleh Perdana Menteri India Narendra Modi pada 2023.
Sebagai balasan, Modi juga melewatkan KTT Shanghai Cooperation Organisation (SCO) yang diadakan di Kazakhstan tahun ini.
Namun, kedua negara sepakat untuk menyepakati kesepakatan perbatasan yang diperoleh melalui perundingan sengit terkait wilayah Ladakh yang disengketakan pada bulan Oktober. Merujuk pada kesepakatan tersebut, Kementerian Urusan Luar Negeri India (MEA) menyoroti hubungan yang semakin baik dengan Beijing pada bulan Desember.
Namun, upaya perbaikan hubungan semacam itu tampaknya tidak akan meredakan konflik yang semakin memanas, yang kini dimainkan di dunia maya antara dua negara dengan lebih dari dua miliar penduduk ini.
Perang virtual
Ini adalah ketegangan yang semakin berkembang sejak dimulainya pandemi Covid-19, ketika New Delhi di bawah pimpinan Modi membawa konflik ini ke dunia maya dengan mengumumkan larangan segera terhadap 59 aplikasi China, termasuk Weibo, pada tahun 2020.
Langkah tersebut dianggap sebagai tembakan pembuka dalam perang virtual yang sedang berlangsung, di tengah sengketa perbatasan India dan China di Ladakh.
Perdebatan dan diskursus nasionalis yang semakin berkembang di media utama dan sosial India hanya memperburuk medan perang digital ini, dengan aplikasi-aplikasi China dituduh mengandung "konten ilegal" dan ancaman terhadap keamanan nasional.
Sebagai balasan, komentator-komentator China melancarkan perang patriotik mereka sendiri, memublikasikan artikel-artikel di media yang dimiliki pemerintah yang mengecam narasi hiper-nasionalis India. Mereka juga memperingatkan India akan konsekuensinya, termasuk eskalasi isu Kashmir di Perserikatan Bangsa-Bangsa dan dimulainya operasi militer di Ladakh dan Arunachal Pradesh.
Perang kata-kata ini mendorong New Delhi untuk memberlakukan embargo lebih lanjut terhadap aplikasi-aplikasi China yang populer seperti TikTok, dengan alasan kampanye "Make in India", di mana untuk pertama kalinya aplikasi-aplikasi India mulai mendominasi ruang digital India.
Persaingan kini menentukan tujuan pembangunan nasional kedua peradaban kuno ini yang dulunya mendapatkan manfaat dari perdagangan dan pertukaran budaya.
New Delhi melihat Beijing sebagai pesaing terbesarnya, yang mendorong pemerintah India untuk menghentikan penerbangan langsung ke China, membatasi visa, mengusir jurnalis, dan membatasi investasi China di India.
India juga telah memberlakukan pembatasan terhadap interaksi masyarakat sipil, dialog media, program pertukaran pelajar, kegiatan lintas budaya, serta pertemuan seni dan kerajinan, yang menyulitkan masyarakat India dan China untuk saling berinteraksi.
Sebelum persaingan yang dipaksakan ini, kedua negara menikmati kebangkitan pesat pada awal 1990-an. Mereka menciptakan pasar niche mereka sendiri di dunia: China dengan semikonduktor, dan India dengan perangkat lunak.
Namun, berkat keterampilan vokasional, Beijing menggandakan pendapatan per kapitanya dibandingkan dengan pesaing Asia-nya. Hal ini justru semakin memicu permusuhan, meskipun kedua negara telah menandatangani perjanjian perdamaian pada tahun 1993 dan perjanjian kerjasama pertahanan perbatasan pada tahun 2013.
Isu lainnya
Perang virtual ini tampaknya merupakan manifestasi dari masalah yang lebih mendalam yang telah diperselisihkan oleh India dan China selama beberapa dekade, termasuk sengketa teritorial.
Pertama, ada keberadaan militer Beijing di perbatasan Ladakh, dan juga di Samudra Hindia, di mana New Delhi menuduh China mengoperasikan kapal mata-mata.
Beijing tidak menahan diri dalam menyuarakan ketidakpuasan terhadap dukungan India untuk "provinsi pemberontaknya" Taiwan. Raksasa manufaktur ini juga menuduh New Delhi ikut campur dalam masalah Tibet pada 2019 dengan memberikan perlindungan kepada pemimpin Buddha, Dalai Lama, yang dipandang sebagai sosok separatis oleh China.
Aliansi tandingan kedua negara ini juga menjadi faktor penentu ketegangan di antara mereka. Sebagai bagian dari dua front saingan, India mendukung Indo-Pacific Quad, sementara China mengedepankan Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative).
Sebagai anggota BRICS forum global yang terdiri dari Brasil, Rusia, India, China, dan Afrika Selatan, China secara tidak langsung disebut sebagai "anti-Barat" oleh Modi dalam sebuah sesi tertutup pada Oktober lalu.
Kekhawatiran utama Perdana Menteri India adalah pengaruh New Delhi yang semakin menyusut di forum tersebut, sementara Beijing dan Moskow terus mengejar ambisi ekspansionisme global mereka.
Konfrontasi Kashmir
Namun, dengan aspirasi menjadi "Vishwa Guru" pemimpin dunia "India baru" Modi menolak untuk menjadi pihak kedua di Asia. Negara ini secara terbuka menentang Koridor Ekonomi China-Pakistan di Kashmir yang dikelola Pakistan dan mengecam agresi Beijing di Arunachal Pradesh.
Di sisi lain, China menentang keputusan sepihak New Delhi yang mengubah dinamika zona konflik di Kashmir.
Pada Agustus 2019, New Delhi mencabut status khusus Kashmir yang disengketakan dan memisahkan Ladakh sebagai wilayah persatuan terpisah darinya. China keberatan dengan langkah tersebut, dengan alasan bahwa tindakan itu melanggar resolusi PBB tentang Jammu dan Kashmir.
Kemarahan ini kemudian muncul di Line of Actual Control di Ladakh, di mana Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) China bertempur dengan Tentara India dalam apa yang disebut sebagai konfrontasi paling mematikan sejak Perang Sino-India 1962.
Setengah dekade kemudian, saat ketegangan perbatasan ini menciptakan front baru di Asia, Menteri Luar Negeri India menginginkan kepatuhan yang ketat terhadap pemisahan pasukan di perbatasan.
Namun, banyak pihak di India melihat ini sebagai mundur secara taktis, mengingat perang di Ukraina telah mendekatkan China dengan sekutu pertahanan lama India, Rusia. Langkah Beijing didorong oleh kerja sama AS-India dalam logistik angkatan laut dan teknologi disruptif. Sementara pembicaraan damai dan upaya diplomatik terus berlanjut, persaingan antara India dan China di dunia maya tetap menjadi medan pertempuran utama. Perang digital, yang didorong oleh kekhawatiran keamanan nasional dan kompetisi ekonomi, kemungkinan akan semakin intens, dengan kedua negara berusaha menguasai dunia maya dan pengaruh global.
Untuk saat ini, pergeseran strategis dalam pendekatan India terhadap China, meskipun tidak drastis, menegaskan persaingan yang semakin berkembang antara kedua negara, persaingan yang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda dalam waktu dekat.
Sumber: TRT World
