Bendera Palestina sering kali memicu rasa frustrasi, ketakutan, bahkan tindakan kecerobohan dari Israel. Selama pendudukan Israel yang berlangsung selama puluhan tahun di Palestina, tampilan publik bendera Palestina telah dilarang. Bahkan kombinasi warna hijau, merah, hitam, dan putih — warna bendera Palestina — sangat mengganggu mereka.
Pada tahun 1980, ketika tentara Israel memerintahkan tiga seniman Palestina — Nabil Anani, Sliman Mansour, dan Issam Badr — untuk menutup pameran mereka di Galeri 79 karena menggunakan warna merah, hijau, hitam, dan putih dalam karya seni mereka, semangka menjadi simbol populer bendera Palestina sekaligus metafora perlawanan Palestina.
Mengenang hari itu, Mansour mengatakan kepada surat kabar yang berbasis di Abu Dhabi, 'The National', pada tahun 2021 bahwa, “Tentara Israel mengatakan kepada kami bahwa melukis bendera Palestina dilarang; bahkan warnanya pun dilarang.”
Badr kemudian dilaporkan bertanya kepada seorang perwira Israel, “Bagaimana jika saya membuat bunga dengan warna merah, hijau, hitam, dan putih?”
Perwira itu menjawab: “Itu akan disita. Bahkan jika Anda melukis semangka, itu akan disita.”
Akademisi dan aktivis hak asasi manusia Palestina, Sami Al Arian, mengonfirmasi keaslian peristiwa ini, dengan mengatakan bahwa ketiga seniman tersebut “menentang penyitaan itu dengan melukis semangka dan bunga berwarna-warni menggunakan warna bendera Palestina.”
“Fenomena ini kemudian menyebar luas,” tambah Al Arian.
Insiden ini mencerminkan kekuatan simbolis bendera Palestina dalam imajinasi militer Israel.
Hingga hari ini, simbolisme ini telah menemukan tempatnya di ranah digital, membantu warga Palestina mengatasi pembatasan konten pro-Palestina di platform media sosial.
Semangka juga terus digunakan oleh banyak seniman muda dalam karya seni mereka untuk menunjukkan solidaritas dengan Palestina. Bahkan sebelum pameran seni tahun 1980, semangka sudah memiliki resonansi simbolis yang kuat bagi banyak warga Palestina, terutama setelah Perang Enam Hari pada tahun 1967, ketika pemerintah Israel melarang tampilan publik bendera Palestina — bahkan penggambaran sederhana bendera itu, baik dalam bentuk gambar atau foto lama, dapat beresiko dipenjara.
Menghadapi tantangan ini, warga Palestina beralih ke semangka dan menjadikannya sebagai bentuk protes terhadap kekerasan dan pendudukan Israel.
Ekspresi ini mengganggu Israel — hingga pada titik mereka melarang tampilan buah di jalan-jalan Palestina. Bahkan tindakan sederhana memegang sepotong semangka segar di luar ruangan membuat pihak Israel merasa terganggu.
‘Kesalahan algoritmik’ Meta
Raksasa media sosial Meta telah dikritik oleh banyak suara pro-Palestina karena “secara sengaja” membatasi konten yang mengekspos kekejaman Israel terhadap Palestina.
Analis media Sabri Ege mengatakan kepada TRT World bahwa META berlindung di balik alasan “kesalahan algoritmik” untuk menghindari tanggung jawab dalam menjaga keberagaman suara.
“Istilah ‘kesalahan algoritmik’ sesuai dengan konsep ‘kekerasan algoritmik’,” kata Ege.
“Menekan suara Palestina berkontribusi pada normalisasi penindasan Israel. Dengan membungkam dukungan untuk perjuangan Palestina, mekanisme ini tidak hanya memperburuk dan memperpanjang kekerasan yang ada tetapi juga menghalangi pemenuhan kebutuhan dasar mereka,” tambahnya.
Meskipun menghadapi tantangan ini, seniman muda menemukan cara-cara baru untuk melawan disinformasi Israel dan menghindari sensor Meta terhadap suara-suara kritis yang mengekspos kekejaman Israel di Gaza dan Tepi Barat yang diduduki.
Di sini lagi, simbol semangka menjadi alat penting untuk menyebarkan informasi di Facebook dan Instagram tentang protes Palestina terhadap kebiadaban Israel tanpa diblokir atau dihapus oleh algoritma Meta.
Menghindari algoritma shadowbanning
Pada 15 September, podcaster Turki Elif Nuran Ozgun-Alboshi memulai kampanye di media sosial menggunakan simbol semangka yang disertai dengan motto: “Tanah zaitun dan lemon, kami bersamamu!”
"Cerita Instagram saya biasanya mendapatkan lebih dari 1.000 tampilan, tetapi cerita saya tentang jumlah anak yang dibunuh oleh Israel hanya dilihat oleh 12 orang. Ketika saya menyadari ini, saya memutuskan untuk mencari solusi atas pelanggaran yang terjadi di media sosial demi Palestina," kata Alboshi kepada TRT World.
Dia menggabungkan dua gambar menjadi satu postingan dan menggunakan gambar semangka yang berbentuk Palestina.
“Para perundung sering kali kuat, tidak hanya secara fisik tetapi juga secara sosial dan budaya. Misalnya, hari ini, mereka yang berpihak pada tiran dan penjajahan bahkan membatasi postingan di media sosial. Akun-akun yang membagikan tema tertentu dibatasi, cerita mereka tidak terlihat, postingan mereka tidak muncul di halaman utama,” kata dia dalam keterangan postingan tersebut.
“Biarkan semua jalan diblokir, dan kami akan tetap menunjukkan solidaritas, mungkin dengan emoji semangka. Kami terus berdiri di sisi yang benar, bukan tiran. Biarkan postingan-postingan itu diblokir. Kami mendukungmu meski tanpa menyebut namamu. Wahai, tanah zaitun dan lemon, kami bersamamu!” tambahnya.
Hal ini beresonansi secara luas di platform-platform Meta, menarik lebih banyak keterlibatan daripada yang dia harapkan.
Dalam contoh lain, seorang ilustrator bernama Hira menggambarkan lemon dan semangka yang dibelah dua dan dihubungkan dengan ranting zaitun — yang melambangkan solidaritas dengan Palestina. Di tengahnya, dia menuliskan kata-kata seruan: “Tanah zaitun dan lemon, kami bersamamu.”
Terdorong oleh respons positif yang dihasilkan oleh gambar tersebut, Hira Nur Yazici, yang juga seorang mahasiswa hukum, mengubah desainnya menjadi stiker dan casing ponsel.
Dengan cara yang sama, Esma Naz Gurbetoglu yang berbasis di Istanbul menggambar bendera Palestina dengan tema semangka dan mengintegrasikan sebuah ayat dari Quran ke dalam sketsa tersebut.
“Saya tidak terlalu pandai dengan kata-kata, jadi saya memilih menggambar untuk mencerminkan perasaan saya terhadap kekejaman yang kami saksikan sebisa mungkin,” kata Gurbetoglu kepada TRT World.
Motivasinya terletak pada harapan untuk hari ketika Palestina akan merdeka, menambahkan dimensi yang kuat pada ekspresi artistiknya.
Esra Koc bergabung dengan kampanye ini dengan membagikan karyanya di media sosial tanpa menggunakan kata Palestina. Dia menggambar seorang gadis Muslim yang memegang sepotong semangka di depan Masjid Al Aqsa dengan keterangan yang sama: “Tanah zaitun dan lemon, kami bersamamu.”
Seorang ilustrator buku anak yang berbakat, Zeynep Begum Sen, juga bergabung dalam kampanye ini.
“Ketika kita membagikan atau menyebutkan sebuah bendera, akses akun kita dibatasi. Saya ingin melakukan bagian saya sebagai ilustrator buku anak dan saya menciptakan karya ini pada 16 Oktober,” kata Sen kepada TRT World.
“Semangka dalam gambar ini, yang dihiasi dengan warna-warna bendera Palestina, melambangkan rumah seorang anak Palestina. Serangga-serangga yang merayap masuk ke dalam semangka menggambarkan teror Zionis,” katanya.
Gambar tersebut mendapatkan popularitas yang signifikan, dibagikan ratusan kali dan menjangkau audiens yang luas.
Gul Ebrar, seorang seniman muda asal Turkiye, juga menantang pembatasan algoritmik Meta dengan menggunakan motif semangka dan membuat video tentang sepotong semangka di atas piring biru. Biji-biji buah tersebut mulai tumbuh, berubah menjadi pria, wanita, dan anak-anak, melambangkan rakyat Palestina.
Dalam menghadapi konflik, ia mendapati dirinya dinyatakan “bersalah” oleh media global meskipun ia mengadvokasi kebebasan berekspresi di tengah-tengah manipulasi massa.
Elif Bilgehan menambahkan sentuhannya pada kampanye ini dengan menambahkan ayat-ayat Al-Quran pada gambar semangka, menandainya dengan kata-kata dari Surat Ar-Ra'd: “Damai sejahtera atas kesabaran Anda. Betapa indahnya akhir tempat tinggal di dunia ini.”
