“Saya membenci Konstantinopel dan pekerjaan saya yang sia-sia.”
Begitulah seorang Zionis Yahudi dari Odessa mencatat pengalamannya di Istanbul saat menulis memoarnya hampir seperempat abad kemudian. Awalnya bersemangat dengan Revolusi Turki Muda tahun 1908, optimisme Vladimir Zeev Jabotinsky dengan cepat berubah menjadi frustrasi karena usahanya di Istanbul tidak membuahkan hasil.
Vladimir Zeev Jabotinsky, tokoh pendiri Zionisme Revisionis—sebuah wajah ultra-nasionalis dan lebih ekspansionis dari Zionisme—menghabiskan tahun-tahun antara 1908 dan 1910 di kota kosmopolitan tersebut. Ia awalnya tiba di Istanbul sebagai pengamat untuk jurnal Saint Petersburg, Rassvyet (Fajar). Tak lama kemudian, ia menjadi kontributor aktif untuk surat kabar harian pro-Turki Muda yang baru didirikan, Le Jeune Turc.
Sebelum tiba di Istanbul, Jabotinsky sudah dikenal karena aktivismenya yang gigih di Rusia oleh kalangan Zionis Eropa. Setelah revolusi, sebagai anggota Organisasi Zionis Dunia (WZO), Jabotinsky berusaha meyakinkan elit penguasa Ottoman untuk mengizinkan pemukiman Yahudi di Palestina, dengan membingkainya sebagai sejalan dengan patriotisme Ottoman.
Namun, upaya ini gagal karena baik Jabotinsky maupun WZO tidak dapat secara meyakinkan menyangkal implikasi separatis dari pemukiman Yahudi di Palestina. Elit penguasa Ottoman melihat hal ini sebagai ancaman terhadap integritas teritorial Kekaisaran.
Lebih dari satu abad kemudian, kegagalan ini menjadi bukti aspirasi Zionis yang telah lama ada di wilayah Turki. Presiden Turki Recep Tayyip Erdoğan baru-baru ini menggemakan sentimen ini, memperingatkan bahwa ilusi Zionis tentang 'tanah yang dijanjikan' suatu hari nanti dapat memperluas ambisi Israel ke Turkiye.
Istanbul sebagai Gerbang ke Palestina
Sebelum Jabotinsky, Theodor Herzl telah memulai upaya diplomatik untuk meyakinkan Ottoman agar mengizinkan pemukiman Yahudi di Palestina. Namun, meskipun melakukan beberapa kunjungan, usahanya tidak membuahkan hasil karena sikap tegas Sultan Ottoman saat itu, Abdülhamid II. Setelah revolusi 1908, pejabat WZO melihat ini sebagai peluang untuk menghidupkan kembali upaya Zionis di Kekaisaran.
Jabotinsky, kandidat ideal untuk upaya baru ini, telah menerbitkan serangkaian artikel di surat kabar Rusia, membagikan pengamatannya tentang Kekaisaran Ottoman kepada pembaca Rusia. Dalam tulisan-tulisan ini, ia menganjurkan dukungan untuk Komite Persatuan dan Kemajuan (CUP) yang berkuasa dan mempererat hubungan antara komunitas Yahudi Sephardi dan Turki.
Jabotinsky menyadari bahwa orang Turki Ottoman tidak simpatik terhadap gagasan pemukiman Yahudi di Palestina, sebagian karena pemahaman mereka yang terbatas tentang gerakan Zionis dan ketakutan mereka terhadap potensi separatisme Yahudi. Namun, ia melihat ini sebagai peluang. Ia percaya bahwa populasi Yahudi di wilayah Arab dapat menguntungkan kepemimpinan Turki dengan mengurangi dominasi demografis Arab.
Pada saat Jabotinsky tiba di Istanbul, pemimpin Zionis lainnya, seperti Dr. Victor Jacobson, sudah mempersiapkan upaya diplomatik. Jacobson, kepala cabang Istanbul dari Anglo-Palestine Company—yang terdaftar secara lokal sebagai Anglo-Levantine Banking Company—telah bekerja untuk mendirikan kantor Zionis pertama di kota tersebut. Kantor ini bertujuan untuk mendapatkan dukungan pemerintah dan masyarakat luas untuk Zionisme, terutama di daerah-daerah dengan populasi Yahudi yang signifikan seperti Salonica dan Izmir.
Propaganda Zionis
Pada pertemuan WZO Agustus 1909, sebuah komite dibentuk untuk mengawasi kegiatan pers Zionis di Kekaisaran Ottoman. Pada 4 Agustus 1909, surat kabar Le Jeune Turc didirikan, dibiayai oleh pejabat Zionis seperti David Wolffsohn, presiden kedua WZO, dan Dr. Victor Jacobson.
Kontributor paling menonjol surat kabar ini termasuk Jabotinsky, pemimpin redaksinya Celal Nuri Ileri, serta tokoh-tokoh terkenal seperti Ahmet Agaoglu dan Moiz Cohen (kemudian dikenal sebagai Munis Tekin Alp). Sejak awal, Le Jeune Turc tidak hanya berfungsi sebagai media pers tetapi juga sebagai tempat pertemuan intelektual Turki dan Yahudi, di mana Jabotinsky secara menonjol menyampaikan pidato yang mempromosikan propaganda Zionis.
Pada tahap awal, surat kabar ini cukup sukses. Beberapa intelektual Ottoman memandang Zionisme sebagai gerakan pinggiran dan kekuatan reaksioner dalam tatanan Eropa yang lebih luas. Untuk alasan ini, mereka mendukung Zionis dalam konflik mereka dengan Alliance Israelite Universelle, yang mereka anggap sebagai agen imperialisme Prancis. Pada saat itu, Zionisme tidak secara eksplisit mempromosikan identitas imperial Eropa.
Namun, di kalangan komunitas Yahudi Ottoman, situasinya lebih kompleks. Kepala Rabbi Naim Hahum menentang Zionis, karena mereka mendukung saingannya, Rabbi Yaakov, selama pemilihan Kepala Rabbi tahun 1909. Meski demikian, beberapa anggota Parlemen Ottoman, termasuk Emmanuel Carasso, Nissim Mazliah, dan Nissim Russo, lebih simpatik.
Para anggota parlemen ini berusaha menunjukkan bahwa Zionisme tidak memiliki ambisi separatis, melainkan menggambarkannya sebagai sejalan dengan patriotisme Ottoman. Munis Tekin Alp bahkan berbicara di Kongres Zionis Desember 1909 di Hamburg, menekankan keselarasan antara Zionisme dan nilai-nilai Ottoman.
Namun, Jabotinsky semakin tidak puas dengan lambatnya kemajuan tujuan Zionis di Kekaisaran, percaya bahwa pendekatan bertahap mengaburkan tujuan sebenarnya—pemukiman Yahudi di Palestina.
Aktivisme Mengalahkan Pendekatan Bertahap
Merefleksikan frustrasinya dengan Turki Muda, Jabotinsky kemudian menulis dalam memoarnya, 'Saya tidak berhasil dengan Nazim Bey, Sekretaris Jenderal Partai Turki Muda... Saya merasa bahwa tidak ada tekanan yang akan membantu: bagi mereka, asimilasi total adalah syarat sine qua non untuk omong kosong yang mereka sebut negara; dan bagi Zionisme tidak ada harapan lain kecuali kehancuran omong kosong itu.'
Ketidaksepakatan dengan WZO, ditambah dengan ketidakpercayaannya terhadap Turki Muda dan penghinaan terhadap 'Timur,' membuatnya mengundurkan diri dan diberhentikan pada tahun 1910. Sifat aktivis Jabotinsky mendorongnya untuk mencari solusi yang lebih radikal, termasuk bergabung dengan pasukan Inggris untuk melawan Ottoman.
Pada akhir 1914, saat bekerja sebagai koresponden perang di Mesir, Jabotinsky mulai mengorganisir sukarelawan untuk membentuk Legiun Yahudi, sebuah inisiatif independen yang terpisah dari WZO. Bersama Joseph Trumpeldor, Pinhas Rutenberg, dan Meir Grossman, ia melobi pembentukan kekuatan militer Yahudi untuk mendukung Inggris dalam perang.
Namun, alih-alih pertempuran langsung di Palestina, Inggris menugaskan mereka ke Korps Bagal Zion, sebuah unit garis belakang dalam Perang Canakkale. Pengalaman ini memicu kebencian Jabotinsky terhadap Inggris, yang akhirnya berkontribusi pada pembentukan organisasi teroris Irgun.
Pada tahun 1925, Jabotinsky mendirikan Uni Zionis-Revisionis Dunia di Paris, dengan tujuan merevisi kebijakan Zionis, meskipun tidak mengubah tujuan intinya. Bersamaan dengan itu, ia mendirikan gerakan pemuda Betar (Brit Trumpeldor), dengan kantor pusatnya di Riga.
Meskipun gagal di Istanbul, Jabotinsky hidup untuk menyaksikan runtuhnya Kekaisaran Ottoman dan akhirnya keberhasilan propaganda Zionisnya. Pada tahun 1933, 15 tahun sebelum berdirinya Israel, cabang Istanbul dari gerakan Betar yang ia dirikan dibuka oleh generasi muda Yahudi baru di Turkiye—keturunan mereka yang sebelumnya menjauhkan diri dari Zionisme.
