Elokuun 31. päivän yönä, tarkalleen klo 22.13, amerikkalainen pariskunta havaitsi mystisen, hohtavan esineen yötaivaalla Montanan osavaltiossa Yhdysvalloissa.

“Onko tuo tähdenlento?” toinen heistä huudahti.

Kun he siirtyivät saadakseen paremman näkymän, molemmat hämmästyivät nähdessään valtavan aluksen, jossa oli vilkkuvia valoja ja oranssinpunainen hehku sen pohjassa. Näky oli suorastaan ”leuat loksauttava”.

Tämä kaksi viikkoa sitten tehty poikkeuksellinen Reddit-postaus kuvaa niin sanottua "kolmannen asteen yhteyttä", samannimisestä Hollywood-elokuvasta lainatulla termillä. Se liittyy kasvavaan joukkoon Yhdysvalloissa raportoituja UFO-havaintoja juuri ennen kongressikuulemista, jossa käsitellään virallisesti niin sanottuja "selittämättömiä ilmailun ilmiöitä".

Mediaraporttien mukaan kuulemistilaisuuden on määrä tapahtua lähiviikkoina.
Kirjoituksessa yksityiskohtaisesti kuvattu tapaus tapahtui Choteaussa, pienessä ja rauhallisessa kaupungissa Yhdysvaltojen Montanassa — vain 60 mailia Yhdysvaltain ilmavoimien ydinaseiden tukikohdasta.

Toukokuussa New Yorkin senaattori Kirsten Gillibrand vahvisti tulevan kuulemistilaisuuden ja ilmaisi huolensa tunnistamattomista drooneista lähellä sotilasalueita.

"On syvästi huolestuttavaa, että ne ovat vihollisten vakoiluohjelmia, ja siksi haluamme saada lisää tietoa asiasta", Gillibrand sanoi Ask a Pol -podcastin haastattelussa, jossa oli aiheena salassa pidetyn All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) -raportin merkitys.

"Haluamme myös yrittää jatkaa uskottavuuden rakentamista AARO:ssa, jotta yhä useampi kansalainen voi ilmoittaa havaintoja ja saada paikan ja alustan tiedon ja kyselyjen lähettämistä varten", tämä demokraatti New Yorkista sanoi.
"Sillä se on lopulta se, mitä tämän toimiston pitäisi tehdä."

All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) perustettiin vuonna 2022 Yhdysvaltain puolustusministeriön tunnistamattomista ilmailun ilmiöistä (UAP) tekemän  raportin jälkeen. Raportissa dokumentoitiin 144 havaintoa, mutta siinä pystyttiin selittämään niistä vain yksi, kun taas loput 143 jäivät ratkaisematta riittämättömien tietojen vuoksi.

AAROn tavoite ei ole ollut pelkästään käsitellä turvallisuusongelmia, joita syntyy sotilaallisten kohteiden tai lentokoneiden ja tunnistamattomien lentävien esineiden kohtaamisissa, vaan myös tutkia mahdollisuutta maapallon ulkopuolisen elämän olemassaolosta.

Vuoden 2023 kansallisen puolustusvaltuutuslain myötä toimiston oli määrä laatia raportti kongressille hallituksen historiallisesta rekisteristä "tunnistamattomista epänormaaleista ilmiöistä" (UAP) vuodesta 1945 lähtien.
Se toimitti ensimmäisen kahdesta raportin osasta kongressille maaliskuussa, ja siinä todettiin, että "ei ole todisteita", jotka yhdistäisivät havainnot avaruusolentoihin tai ulkoavaruuden älykkyyteen, ja suurin osa tapauksista selitettiin "tavallisiksi esineiksi ja ilmiöiksi" tai virhetulkinnoiksi.

"AARO tunnustaa, että monet ihmiset uskovat vilpittömästi näihin käsityksiin, jotka perustuvat heidän omiin kokemuksiinsa, muiden kokemuksiin, joihin he luottavat tai medioihin ja verkkolähteisiin, joita he pitävät luotettavina ja vahvistettavissa olevina tietolähteinä", raportissa sanottiin.

AAROn raportti on kuitenkin ollut kiistanalainen sen julkaisun jälkeen, sillä kriitikot väittävät, että se on täynnä virheitä ja puutteita, eikä se käsittele riittävästi UAP-ilmiöiden historiallisia ja tieteellisiä puolia.

"Vaikka arvostan AAROn ponnisteluja, heidän tuore raporttinsa ei mene tarpeeksi syvälle aiheeseen, eikä se ole läpinäkyvä", sanoo Beatriz Villarroel, astronomi Pohjoismaisessa teoreettisen fysiikan instituutissa Tukholmassa.

"Erityisen huomionarvoista oli raportin vähättelevä suhtautuminen vuonna 1952 Washington D.C.:ssä tapahtuneeseen UFO-tapaukseen.”

Heinäkuussa 1952 Washington D.C.:ssä raportoitiin sarja tunnistamattomien lentävien esineiden (UFO) havaintoja, joita kutsutaan usein "1952 Washingtonin fläpiksi".
Saatuaan raportin havainnoista, Yhdysvaltain hallitus lähetti hävittäjälentokoneita pysäyttämään esineet, mutta UFOt väitetysti ohittivat ja karkasivat hävittäjiltä.

Vaikka ilmavoimat myöhemmin selittivät havainnot mahdollisiksi tutkaongelmiksi lämpötilan inversion vuoksi, tämä tuolloin laajaa huomiota herättänyt tapaus on edelleen yksi historian eniten väittelyä aiheuttaneista UFO-tapauksista.

Villarroel toi myös esille laajemman ongelman tieteellisessä yhteisössä ja sanoi, että monet tieteenjulkaisut ovat haluttomia julkaisemaan tutkimuksia UFOista, ja tutkimuksett hylätään usein kokonaan ennen kuin ne edes käyvät läpi vertaisarviointia.

Tämä akateemisen huomion puute johtaa hänen mukaansa "tiedon puutteeseen", jossa hallitusten odotetaan tarjoavan vastauksia ilman asianmukaista tieteellistä tutkintaa.
Sen jälkeen, kun Pentagonin raportti vuonna 2021 dokumentoi lukuisia UAP-havaintoja sulkematta pois avaruusolentojen olemassaolon mahdollisuutta, yhä useammat ihmiset ovat alkaneet uskoa UFOjen olemassaoloon tilastojen mukaan.

YouGovin vuonna 2022 tekemän kyselyn mukaan amerikkalaisten prosenttiosuus, jotka uskovat UFOjen olevan todennäköisesti avaruusaluksia tai eläviä olentoja, on noussut vuoden 1996 20 prosentista 34 prosenttiin vuonna 2022, eli vuosi Pentagonin raportin julkaisun jälkeen.

Gallupin kysely vuodelta 2021 tukee näitä tuloksia, sillä sen mukaan yli 40 prosenttia amerikkalaisista uskoo, että avaruusalukset ovat käyneet maassa. Tämä on nousu 33 prosentista vuodelta 2019.