Yhdysvaltain ulkoministeri Marco Rubio tekee ensimmäisen vierailunsa Lähi-itään tässä kuussa, kertoi korkea-arvoinen ulkoministeriön virkamies torstaina. Vierailu tapahtuu sen jälkeen, kun presidentti Donald Trump puhui palestiinalaisten siirtämisestä Gazasta.
Rubio osallistuu Münchenin turvallisuuskonferenssiin ja vierailee sen jälkeen Israelissa, Yhdistyneissä Arabiemiiraateissa, Qatarissa ja Saudi-Arabiassa 13.–18. helmikuuta, virkamies kertoi.
Trump hämmästytti suuren osan maailmaa tiistaina tavattuaan Israelin pääministerin Benjamin Netanjahun, kun hän ehdotti Yhdysvaltain joukkojen lähettämistä miehittämään Israelin saartamaa Gazaa ja sen kahden miljoonan asukkaan siirtämistä.
Rubio myöhemmin selvensi, että Trump puhui väliaikaisesta siirrosta sillä aikaa, kun Yhdysvallat rahoittaa alueen jälleenrakennusta Israelin säälimättömien hyökkäysten jälkeen.
Rubio, joka vieraili aiemmin torstaina Dominikaanisessa tasavallassa, vihjasi, että Trump pyrkii myös saamaan tukea Gazan jälleenrakennukseen mailta, joilla on sekä taloudellisia että teknologisia resursseja. Tämä viittasi todennäköisesti varakkaisiin Persianlahden arabivaltioihin.
Korkea-arvoinen ulkoministeriön virkamies kertoi, että Trump oli aloittanut keskustelun Gazan tulevaisuudesta, jota Rubio jatkaa.
"Tästä on puhuttava vakavasti", virkamies sanoi.
Gazan tulitauko
Rubio, ensimmäinen latinalaisamerikkalaistaustainen ulkoministeri, palasi myöhään torstaina ensimmäiseltä virkamatkaltansa Latinalaiseen Amerikkaan.
Toinen matka korostaa Rubion roolia Lähi-idässä Yhdysvaltain korkeimpana diplomaattina, vaikka Trump on nimittänyt kiinteistöalalta tutun ystävänsä Steve Witkoffin alueen erityislähettilääksi.
Witkoff teki yhteistyötä entisen presidentti Joe Bidenin hallinnon lähtöä tekevän lähettilään kanssa edistääkseen viime kuussa Qatarin välittämää tulitaukosopimusta Israelin ja Hamasin välillä.
Rubion edeltäjä Bidenin hallinnossa, Antony Blinken, teki 12 vierailua alueelle Hamasin 7. lokakuuta 2023 tekemän hyökkäyksen jälkeen osittain edistääkseen tulitaukoa.
Blinken auttoi myös luomaan pohjaa mahdollisesti historialliselle sopimukselle, jossa Saudi-Arabia tunnustaisi Israelin, mutta ei onnistunut viimeistelemään sitä.
Saudi-Arabia on toistuvasti korostanut, että se haluaa nähdä edistystä kohti itsenäistä Palestiinan valtiota ennen näin merkittävää askelta.
Ensimmäisellä kaudellaan Trump puski eteenpäin sopimusta, jossa Yhdistyneet Arabiemiiraatit, Bahrain ja Marokko normalisoivat suhteensa Israeliin – ensimmäiset arabivaltiot, jotka tekivät niin vuosikymmeniin.
