Maailman suurin ja vanhin jäävuori on törmäyskurssilla syrjäisen saaren kanssa, mikä voi vaarantaa alueen villieläimet, kertoi australialainen uutiskanava SBS News sunnuntaina.

Tämä valtava jääkappale, jota kutsutaan usein nimellä ”megajäävuori”, ajelehtii kohti Etelä-Georgian saarta, joka on Britannian merentakainen alue Pohjois-Antarktiksella.

A-23-A-jäävuori, joka irtosi alun perin Antarktiksen mannerjäästä 1980-luvulla, on 40 metriä korkea ja painaa arviolta biljoona tonnia. Asiantuntijoiden mukaan sen poikkeuksellinen piirre on sen pitkäikäisyys.

Tasmanian yliopiston glasiologi Sue Cook kertoi, että koska noin 90 prosenttia jäästä sijaitsee veden alla, jäävuori juuttui merenpohjaan.

”Aivan kuten syväkölinen laiva, jos se joutuu matalaan veteen, se voi juuttua merenpohjaan. Näin kävi tälle jäävuorelle yli 30 vuoden ajaksi”, hän kertoi SBS:lle.

Jäävuori vapautui vuonna 2020 ja on siitä lähtien matkannut pohjoiseen. Sen matkaa ovat ajoittain hidastaneet valtameren voimat, jotka ovat saaneet jäävuoren pyörimään paikallaan kuukausien ajan.

Asiantuntijat kuitenkin arvioivat, että jäävuori näyttää nyt ajelehtivan kohti Etelä-Georgian saarta ja saattaa saavuttaa sen muutamassa viikossa. On kuitenkin mahdollista, että se ohittaa saaren, Australian Etelämantereen osaston merijääasiantuntija Petra Heil totesi.

Runsas eläimistö

Etelä-Georgian saarta kutsutaan usein ”etelän Galápagokseksi” sen rikkaan eläimistön vuoksi.

Petra huomautti, että jos jäävuori on matkalla saarelle, se todennäköisesti hajoaa ennen rantaan saapumista.

”On erittäin epätodennäköistä, että koko jäävuori, A-23-A, ajautuisi saaren rantaan. Todennäköisempää on, että jäävuori juuttuu matalaan veteen lähellä rantaa. Tämän prosessin aiheuttaman stressin vuoksi jäävuori saattaa hajota pienemmiksi kappaleiksi”, hän arvioi.

Hän kuitenkin varoitti, että pienemmät kappaleet voivat silti uhata villieläimiä estämällä niiden pääsyn tärkeille pesimis- ja ruokailualueille.

”Ne voivat mahdollisesti estää tiettyjen pingviini- ja hyljeparvien tai muiden eläinten kulkureittejä, erityisesti niiden, jotka tarvitsevat pääsyä mereen ravinnonhankintaa varten”, Petra sanoi.

Luonnonilmiönä jäävuoret voivat olla hyödyllisiä planeetalle, sillä ne vapauttavat ravinteita valtameriin, mikä on elintärkeää meren elämälle.

Tutkijat kuitenkin varoittavat, että valtavat jäämassat sulavat ja häviävät Etelämantereelta yhä nopeammin ilmastokriisin vuoksi.