Sillä aikaa, kun eroava Bidenin hallinto ja muu maailma uppoutuvat kriiseihin, kuten Lähi-idän ja Ukrainan sotiin, näyttää siltä, että haasteet muilla alueilla, kuten Etelä-Kaukasiassa, jäävät huomiotta.
Lokakuun ensimmäisellä viikolla Azerbaidžanin presidentti Ilham Alijev antoi vakavan varoituksen Armenialle ja länsimaille niiden pyrkimyksistä aseistaa Jerevania historiallisesti merkittävällä hetkellä.
Alijev puhui entisille maan sisäisille pakolaisille vastarakennetussa Jebrailin kaupungissa, joka tuhoutui täysin Armenian miehitysvuosina ja vapautettiin vuonna 2020.
Tapahtumassa presidentti Alijev kyseenalaisti länsimaiden motiivit toimittaa aseita Armenialle ja kysyi, uskoivatko nämä Azerbaidžanin seisovan toimettomana tai odottavan, että uudet rakenteilla olevat rakennukset tuhotaan jälleen näillä aseilla.
Hän painotti edelleen, että Azerbaidžan ryhtyy kaikkiin tarvittaviin toimenpiteisiin varmistaakseen maan turvallisuuden ja kehityksen tulevaisuudessa. "Toisaalta he puhuvat rauhasta ja valehtelevat; toisaalta he harjoittavat laajamittaista asevarustelua," Alijev lisäsi.
Syyskuussa presidentin avustaja ehdotti, että Armenian asevoimiin tulisi soveltaa suhteellisia rajoituksia, kuten Irakille asetettiin Irakin ja Kuwaitin välisen sodan jälkeen.
Hänen mukaansa tällaiset toimenpiteet olisivat perusteltuja, sillä Armenia on yksi harvoista maista toisen maailmansodan jälkeen, joka on yrittänyt vallata naapurialueita voimakeinoin.
Nämä ja muut vastaavat Azerbaidžanin viranomaisten lausunnot jättävät varjoonsa ja ovat ristiriidassa Azerbaidžanin ja Armenian hiljattain ilmaiseman varovaisen optimismin kanssa rauhasta.
Silti nämä viestit ansaitsevat todellista ja entistä vakavampaa huomiota.
Neuvottelujen hidas eteneminen ja Armenian jatkuva militarisointi uhkaavat hauraita mahdollisuuksia rauhanomaisiin ratkaisuihin. Azerbaidžanin media on raportoinut usein aseiden toimituksista Armeniaan, ja monet azerbaidžanilaiset asiantuntijat uskovat, että Armenia tahallaan viivyttää neuvotteluja saadakseen aikaa aseistautumiseen ja mahdolliseen revansismiin.
On myös muita ristiriitoja. Vaikka Armenia väittää, että Azerbaidžanin sotilasbudjetti on noussut 14-15 prosenttiin sen bruttokansantuotteesta, Jerevan on itse lisännyt sotilasmenojaan 46 prosentilla verrattuna viime vuoteen, mikä on todiste sen asevarusteluaikeista.
Globalisoituneessa maailmassa Armenian onnistuu hankkia aseita eri maista, jotka ovat keskenään konfliktissa muilla alueilla.
Sen lisäksi, että maa on saanut aseita Ranskalta– muun muassa Caesar-mobiilitykistön – sekä sotilaallista apua Yhdysvalloilta, Iran International raportoi heinäkuussa, että Teheran ja Jerevan allekirjoittivat merkittävän asekauppasopimuksen, jonka arvo on 500 miljoonaa dollaria.
Lisäksi CSTO:n jäsenenä Armenia on alkanut jälleen hankkia hyökkäysaseita Venäjältä.
Iskeekö Azerbaidžan ensin?
Armenian kiihdyttäessä provokatiivisia asehankintojaan, Azerbaidžania saattaa alkaa houkuttaa ryhtyä ennaltaehkäiseviin toimiin.
Jopa James Warlick, Yhdysvaltain ETYJ:n Minsk-ryhmän entinen varapuheenjohtaja, totesi, että Armenian asehankinnat Ranskalta kiristävät suhteita Armenian ja Azerbaidžanin välillä juuri silloin, kun molemmat ovat lähellä solmimassa rauhansopimusta.
Hänen mielestään Ranskan ei olisi pitänyt lyödä lukkoon asekauppoja Armenian kanssa ennen rauhansopimusta.
Vaikka "ennaltaehkäisevän sodan" käsite tuli osittain väärinymmärretyksi, kun Yhdysvallat otti sen osaksi kansallista turvallisuuspolitiikkaa George W. Bushin hallinnon aikana Irakin ja Afganistanin invaasioiden yhteydessä, se ei ole sama asia kuin erillinen "ennaltaestävä sota".
Keskeinen ero on aikarajoissa: ennaltaehkäisevä sota käsittelee välittömiä uhkia, kun taas ennaltaestävä sota kohdistuu pitkän aikavälin potentiaalisiin uhkiin. Tämä ero on tärkeä, sillä monet sekoittavat termit.
Ennaltaehkäisevä sota nähdään yleensä "tarpeellisena sotana", joka perustuu luotettaviin todisteisiin välittömästä uhkasta, ja se on oikeutettu kansainvälisen lain mukaan, erityisesti YK:n peruskirjan 51. artiklan nojalla.
Sen sijaan ennaltaestävä sota on "valittu sota", jota ohjaavat strategiset laskelmat pikemminkin kuin oikeudelliset ennakkotapaukset, ja nykytutkijat rinnastavat sen usein laittomaan aggressioon.
Rauhansopimuksen puuttuessa ja Armenian asevarustelun valossa Azerbaidžanin mahdolliset sotilaalliset toimenpiteet olisi ennaltaehkäiseviä, eivät ennaltaestäviä.
Tätä tukee Armenian aikaisempi miehitys kansainvälisesti tunnustetuista Azerbaidžanin alueista 30 vuoden ajalta, mikä päättyi vasta Jerevanin tappioon vuoden 2020 sodassa, ei vapaaehtoiseen vetäytymiseen.
Siksi kansainvälisen lain mukaan toisen Karabahin sodan voidaan katsoa olleen itsepuolustusta YK:n peruskirjan 51. artiklan mukaisesti.
Vuoden 2020 sodan jälkeen presidentti Alijev on varoittanut useaan otteeseen, että jos Azerbaidžan kokee minkäänlaisia uhkia Armenialta, se ryhtyy toimiin eliminoidakseen ne missä tahansa Armenian alueilla.
Hän on silti myös korostanut, että Azerbaidžanilla ei ole aikomusta hyökätä Armeniaan ja on vakuuttunut siitä, että kolmatta sotaa ei tule.
Uusi luku
Ennaltaehkäisevät iskut laillisiin sotilaskohteisiin voisivat merkitä uutta lukua pitkäaikaisessa konfliktissa Azerbaidžanin ja Armenian välillä.
Aiemmin kaikki sotilaalliset toimet tapahtuivat Azerbaidžanin kansainvälisesti tunnustetuilla alueilla, kaikkine tuhoineen ja tragedioineen.
Kuitenkin tulevat yhteenotot saattavat tapahtua Armenian maaperällä. Vuoden 2020 sodassa Azerbaidžanin armeija vältti tietoisesti Armenian tunnustettujen alueiden sisälle menoa, rajoittaen operaationsa tiukasti Azerbaidžanin rajoille.
Lisäksi se pidättäytyi menemästä Karabahin alueille, jotka olivat armenialaisten tiheästi asuttamia, ja hyväksyi venäläisten rauhanturvaajien tuomisen siviilien suojelemiseksi.
Vaikka Azerbaidžanilla oli sotilaallinen kyky edetä pidemmälle, se päätti välttää näille alueille menoa siviiliuhrien estämiseksi.
Kaiken lisäksi vuoden 2020 sodan aikana Azerbaidžanin operaatiot keskittyivät vain alueille, joissa azerbaidžanilaiset olivat olleet historiallisesti enemmistönä.
Ainoa isku Armenian tunnustetulla alueella oli sotilaskohteeseen, joka sijaitsi kaukana siviilialueista. Azerbaidžan tuhosi 14. lokakuuta 2020 Armenian ohjusjärjestelmän, jota oli käytetty Azerbaidžanin siviilejä vastaan.
Tämä isku oli ennaltaehkäisevä, koska ohjusjärjestelmää oli jo käytetty useissa hyökkäyksissä kaupunkeihin kaukana konfliktialueelta, kuten Ganjaan, Bardaan ja Qarayusufliin, surmaten kymmeniä siviilejä. Ennen sen tuhoamista sitä oltiin valmiita käyttämään uudelleen iskuihin.
Nämä iskut sisälsivät kansainvälisesti kiellettyjen klusteripommien ja SCUD-B-ohjusten käytön.
Human Rights Watch vahvisti myöhemmin, että Armenian joukot olivat kohdistaneet umpimähkäisiä iskuja Azerbaidžanin siviileihin konfliktin aikana.
Luottaen CSTO:n tarjoamaan turvaan, Armenia uskoi, että sen iskut asuinalueille kaukana konfliktialueelta jäisivät rankaisematta, sillä se oletti, että Azerbaidžan ei voisi kostaa tai että vastatoimet saattaisivat provosoida Venäjän tulemaan väliin suojellakseen liittolaistaan.
Nyt näyttää siltä, että Armenia pyrkii jatkuvan militarisaationsa myötä saamaan lännen tuen, mikä saattaa johtaa provokaatioon Azerbaidžanin ja lännen väliselle yhteenotolle.
Toisen Karabahin sodan jälkeen Azerbaidžanin ainoa ennaltaehkäisevä toimi Armenian tunnustetulla alueella tapahtui 12. syyskuuta 2022.
Silloin Azerbaidžanin joukot tuhosivat tarkkuusohjuksilla Armenian sotilaskohteet syvällä Armenian alueella ilman siviiliuhreja. Kohteiden arvioitu arvo oli yli 1 miljardi dollaria,
Tuolloin tämä infrastruktuuri muodosti välittömän uhan Azerbaidžanin juuri vapautetuille ja haavoittuvaisille Kalbajarin ja Lachinin alueille.
Azerbaidžanilla on kaksi keskeistä huolenaihetta: Armenian asevarustelu Ranskan, Intian, Iranin ja Yhdysvaltain tuella sekä revansististen tunteiden nousu Armeniassa.
Azerbaidžanin viranomaiset ja media ovat olleet äänekkäitä varoittaessaan sekä Armenian yhteiskuntaa että Armenian ulkomaisia tukijoita.
Syvään juurtuneen keskinäisen epäluottamuksen vuoksi Azerbaidžan on esittänyt kaksi keskeistä vaatimusta varmistaakseen, ettei Armenialla ole salaista agendaa Karabahille: Ensinnäkin, Armenian on poistettava alueen liittämistä koskeva pykälä perustuslaistaan. Toiseksi, molempien maiden tulisi yhteisesti pyytää Minskin ryhmän purkamista.
Azerbaidžan on epäluuloinen niin Armeniaa kohtaan, kuin myös lännen suhteen.
Jo ennen vuoden 2020 sotaa Azerbaidžanissa oli vahva uskomus lännen liberaaliin tekopyhyyteen Karabahin konfliktissa.
Tämä tunne on vain voimistunut Armenian lisääntyvän asevarustelun ja sen Ranskan ja Yhdysvaltojen kaltaisista maista saaman tuen myötä.
Vaikka Azerbaidžania tuomitaan ja varoitetaan, on aivan toinen asia aseistaa maata, joka miehitti Azerbaidžanin alueita – se ei juuri edistä rauhaa tai luottamusta alueella.
Jos länsi on todella kiinnostunut puolustamaan Armeniaa Azerbaidžanin "kuvitteellista hyökkäystä" vastaan, siihen on olemassa paljon tehokkaampia keinoja kuin aseiden toimittaminen.
