Pakistan on kriminalisoinut verkossa tapahtuvan väärän tiedon levittämisen ja hyväksynyt lain, joka määrää siitä jopa kolmen vuoden vankeusrangaistuksen. Toimittajat ovat arvostelleet päätöstä, sillä heidän mukaansa laki on suunniteltu toisinajattelijoiden hiljentämiseen.

Laki kohdistuu henkilöihin, jotka "tahallisesti levittävät" verkossa tietoa, jonka heidän on syytä "uskoa olevan väärää tai tekaistua ja todennäköisesti aiheuttavan pelkoa, paniikkia, epäjärjestystä tai levottomuuksia”.

Laki vietiin nopeasti parlamentin läpi viime viikolla ilman sen suurempaa ennakkovaroitusta, ja senaatti hyväksyi sen tiistaina. Samaan aikaan toimittajat poistuivat parvelta protestina.

Kokenut toimittaja Asif Bashir Chaudhry, joka on Pakistanin journalistiliiton jäsen, kertoi AFP:lle, että hallitus oli luvannut kuulla toimittajia lain valmistelussa, mutta heitä "puukotettiin selkään".

"Halusimme aidosti lain väärän tiedon levittämistä vastaan, mutta jos sitä ei tehdä avoimen keskustelun kautta vaan pelon ja pakottamisen avulla, haastamme sen kaikilla mahdollisilla foorumeilla", Chaudhry sanoi.

Lakiesitys siirrtyy nyt presidentin hyväksyttäväksi.