Yksi Intian pyhimmistä joista, Yamuna New Delhissä, on peittynyt valkoiseen myrkylliseen vaahtoon. Suuret alueet joesta kuohuvat yli saasteiden vuoksi, joita kaupungin teollisuuslaitokset laskevat jokeen. Saastuminen aiheuttaa vakavan terveysuhan asukkaille, sillä joesta saadaan yli puolet Intian pääkaupungin vedestä.

New Delhissä on myös joka vuosi maailman saastunein ilma, ja nykyinen juhlakausi pahentaa tilannetta. Tiistaina ilmanlaatuindeksi heikkeni "erittäin huonoksi" lukemaan 273, mikä on 18 kertaa enemmän kuin Maailman terveysjärjestön laatusuositus. Pienet PM 2.5 -hiukkaset voivat tunkeutua syvälle keuhkoihin ja aiheuttaa sairauksia.

Kaikesta huolimatta hindu-uskovaiset eivät ole luopuneet uskonnollisista rituaaleistaan Yamuna-joella. Tiistaiaamuna nuori pari joka vieraili joen rannalla osana ryhmää, kastautui ja poistui sen jälkeen.

Jasraj, 70-vuotias eläkkeellä oleva valtionvirkailija, sanoi vierailleensa joella kylpyrituaalin merkeissä vuodesta 1980 lähtien.
"Palvon jokea äitinä, eikä sen puhtaudella tai likaisuudella ole väliä. Se on pinnalta likainen, mutta pinnan alla puhdas," sanoi Jasraj, joka käyttää vain yhtä nimeä.

Opiskelija Imran Khan sanoi, että Delhin saastuneessa ilmassa ei voi hengittää kunnolla.
"Ihmiset tulevat tänne lenkkeilemään, ja hekin kohtaavat ongelmia. Ympäristömme pitäisi olla puhtaampi," hän sanoi.

Vuokratyöntekijä Shishupal Kumar sanoi, että ihmiset tulevat kaukaa käymään joella uskonnollisia rituaaleja varten.
"Joesta on tullut täysin likainen. Se on täynnä kemikaaleja. Se näyttää siltä kuin täällä olisi satanut lunta, kuten vuorilla," Kumar sanoi.

1 376 kilometriä pitkä Yamuna on yksi hindujen pyhimmistä joista. Se on myös yksi maailman saastuneimmista. Äärimmäisen saastuneet vesistöt ovat huolenaihe monille, etenkin kun saastumisen odotetaan pahenevan tulevan Chhath Puja -hindujuhlan aikana.

Joki on vuosien varrella likaantunut entisestään, kun viemärivesi, maatalouskemikaalit ja teollisuusjätteet virtaavat sinne, saastuttamista koskevista laeista ja viranomaisten rakentamista kymmenistä jätevedenpuhdistamoista huolimatta.

New Delhin hallitus sanoi, että viranomaiset käyttävät vaahdonestoaineita ongelman ratkaisemiseksi. Viranomaiset ovat ottaneet käyttöön kymmeniä moottoriveneitä hajottaakseen myrkyllistä vaahtoa ja pystyttäneet bambuaitoja pitääkseen ihmiset poissa joen rannoilta.

Viranomaiset ovat huolissaan siitä, että ensi kuussa tuhannet hindu-uskovaiset seisovat polviin asti vaahtoisessa, myrkyllisessä vedessä ja joskus jopa kastautuvat kokonaan Chhath Puja -juhlan kunniaksi.

Talvista on tullut erityisen suuri terveysongelmien aika Intian pääkaupungissa, jossa asuu yli 20 miljoonaa ihmistä. Kaupunki on talvisin peittynyt myrkylliseen sumuun, joka peittää taivaan. Saastumistasot nousevat, kun miljoonat hindut juhlivat valon juhlaa Diwalia, massiivisten ilotulitteiden savujen keskellä. Diwalia juhlitaan torstaina.

Naapurivaltioiden maanviljelijät polttavat myös viljelysmaitaan sadonkorjuun jälkeen valmistaakseen ne seuraavaa viljelykautta varten.

Intian korkein oikeus arvosteli aiemmin tässä kuussa Pohjois-Intian osavaltioita siitä, etteivät ne ole ryhtyneet tiukempiin toimiin sadonkorjuujätteen polttamisen estämiseksi talvikauden alussa, mikä pahentaa alueen ilmanlaatua.

Viranomaiset sulkevat joka vuosi rakennustyömaita, rajoittavat dieselkäyttöisten ajoneuvojen käyttöä ja käyttävät vesisprinklereitä ja savua vähentäviä laitteita hallitakseen pääkaupunkiseudun taivasta peittävää sumua ja smogia.